喝酒的时候，许知远又提到了一条重要消息，霍九思在bJ准备接受一场争棋的邀请，现在就等谢春霖的首肯了。他的对手将是苏州棋院的周西侯三品。
每年大手谈，如果不能组织起一场高品棋手间的争棋，便会失色不少。可争棋对于棋手来说无异于武士决斗，若没有特殊的原因，大家一般都会尽量回避。各大商号为了请到知名棋手参加争棋，每年都想尽了办法。
白云道场向来不喜欢卷入棋界纷争，谢春霖更是长期不参加争棋，可如果没有任何动作，道场在棋界的声望也会降低，这两年已经出现了苗头。热衷于举办争棋的各大商号深知这一点，便把霍九思当成今年的重要邀请目标，加倍游说。争棋对道场来说势在必行，既然谢春霖不愿参与，霍九思自然是最适合的人选。
而周西侯三品，则是苏州棋院院长周东侯的弟弟，和周东侯、周懒予并称为“苏州三周”。周东侯已经年过古稀，身体每况愈下，苏州棋院的接班人选一直是让他头疼的问题。周西侯虽是他的亲弟弟，两人年龄却差了不少，周西侯今年才五十岁出头，正是年富力强的时候，而且身居三品，在棋界有一定的威望，是理想的接班人选。
可周东侯的大弟子周懒予也已经是三品上手，门下也有不少弟子，在苏州棋院内部形成了不小的势力。更重要的是，他的围棋造诣似乎已经超过了周西侯，若是两人将来发生争棋，周西侯难有胜算。
因此，对周西侯来说，赶紧赢下一场争棋，巩固自己的地位，是迫在眉睫的事。霍九思虽然也是成名棋手，但毕竟只是四品，对他来说是个合适的对手。
白云道场这边自然也要评估争棋的可行性。周西侯虽是三品，却是借着周东侯的威望才爬到这个位置，他的棋力在三品棋手里算弱的。霍九思四年前曾在扬州棋会上击败了周懒予，对阵周西侯并不怵。问题在于对局的棋份。
如果按照两人的品级来算，应该是先相先的棋份。但霍九思曾击败过同为苏州棋院三品的周懒予，以分先来下也合情合理。而且两人过往的棋份就是分先，目前战绩周西侯三胜两负。当一方在同一棋份下净胜对手四局，就可以将对手的棋份降一级，两人目前的交手记录显然并没有到降级的地步。
争棋一般以十番棋的形式举行。对于周西侯来说，如果以分先来下，他要将对手降级，才能对得起自己三品上手的身份。这就意味着，他不仅要保住自己的五局先手局，还要从对方的五个先手局中抢下两局，才能净胜四局，将对手降级。如果以先相先来下，他只需要保住原有棋份即可。双方会以“先后先”的顺序循环交手，十局里他要拿三次白棋七次黑棋。只要他能保住自己的三个先手局，并从对方七个先手局中抢得一个，就可以保证至少四胜六负，双方棋份不变。能对霍九思保持住先相先的棋份，这样的成绩已经足够光彩了。所以，先相先的棋份对他明显有利。
而霍九思的目标是，在争棋结束时，把双方的棋份定格在分先。那么一开始就选择分先棋份对他更有利，他只需要在五个先手局中保住四个即可。
在棋份的问题上，双方产生了巨大的分歧。举办方也多次找他们协调，两人都不肯让步。霍九思给谢春霖写信，主要是就棋份问题咨询他的看法。
谢春霖的意见是，不如将之前两胜三负的战绩带入本次争棋，让对方提前占有一局的优势，这样棋份自然维持分先。这里有一个小计谋，虽说让对方多了一局优势，霍九思还是只要四胜六负，就能维持分先。唯一的区别是，如果出现3-0或者4-1的比分，霍九思有可能提前被降级。但只要能让对方接受分先棋份，这点让步就不算什么了。
谢春霖的信已经寄了出去，不知道他们的争棋谈得怎么样了。