“尼克大人，关于兽人的问题，我希望您应该重视起来。”洛克斯骑士起身向尼克公爵行礼，“我讨厌兽人，更恨不得杀光他们，但帝国现在需要和兽人保持良好的关系，因为艾鲁克领的精灵和叛军正对我们虎视眈眈。”
“和兽人的通商需要时间。”尼克公爵摇头，“这个事情可以先谈，但不能急…”
斯图伯爵道：“尼克大人，帝国需要打通兽人占据的北部商路，这样，我们的商队才能抵达特瓦克领，打通特瓦克领的商路就意味着打通了和克鲁领的道路，如此，中央帝国的商队就可以直抵克拉克利群岛。”
“斯图伯爵说得不错。”邓普拓子爵立刻接过话题，“艾鲁克平原上的叛军封锁了帝都和大陆东南疆域的贸易，这导致我们连军队的战马供应不上…而现在，费尔德领也相继丢失，各位，你们知道这将导致什么吗？”他深吸一口气，“不久后，帝都可能连盐都没有了。”
“内阁上个月不是强令苏克平原西部地区扩大食盐炼制吗？”尼克公爵皱着眉毛。
斯图伯爵摇头，“光帝都城内就好一百多万人口，加上苏克平原上各村镇人口，我们需要养活六七百万人，光靠苏克平原根本办不到，何况现在正值战争时期。”
“怎么养不活？”保特大学士说道：“苏克平原广袤的土地别说养活六七百万人，就是养活上千万人都不成问题！”说道这里，保特目光突然看向一直没有说话的宫廷法师博雅-树，“博雅阁下，你名下的农庄和牧场有多少？”
“那些是我的私人财产，尊敬的大学士。”博雅轻飘飘回答。
保特摊摊手，“是啊，你的私人财产，但你那些所谓的私人财产却可以帮助帝国养活上千人，而事实却是供你一个人裹着奢靡的生活。”
雅博道：“帝国法律早有规定，贵族的私人财产神圣不可侵犯！”
“尊敬的大学士。”尼克公爵突然开口，“我知道您想要说什么，但有些事情就算是内阁也不能左右。”
“其实…我们没有必要去动那些贵族的庄园。”斯图伯爵想要说点什么。
“各位，我们今天需要讨论的问题很多，还是一件件解决吧。”尼克公爵阻止斯图伯爵想说的话，他翻阅着身边的文件，“关于‘财政部提议任命税务专员专项管理新增税目事项’的提议，你们有没有什么意见？”
在尼克公爵说话的时候，斯图伯爵和洛克斯骑士不找边际的对视一眼，斯图伯爵轻轻摇头，洛克斯骑士则在皱眉。两人的表现尽数落在邓普拓子爵和保特学士的眼中，邓普拓子爵脸上微微一笑，保特则暗自叹息。
“斯图伯爵，财政部准备推选谁？”
尼克公爵声音再次响起，众人这才把心思放到这个问题上。
这不是个好差事，帝国贵族对新增税目的抵抗很强烈，下派的官员经常会遇到阻拦、甚至被暗杀。这些都是事实，并不是斯图伯爵为夸大而胡编乱造的。
“我们需要竖立一个典型…”邓普拓子爵第一次参与内阁会议就很活跃，“最近闹得最凶的当属诺玛堡地区的贵族，我们只需要让这个地区的贵族闭嘴，剩下的…自然也就好办。”
“那就交给你去办，怎么样？”尼克公爵的话在邓普拓子爵话音落地后立刻响起。
“税务的事情不是归财政部吗？”邓普拓子爵低声道：“财政部次官斯姆-尔克爵士足以胜任税务专员。”
“哦？”尼克公爵的目光望向斯图伯爵。
“这件事情需要威望卓著的贵族。”斯图伯爵摇头，“财政部的建议是由奥德齐-达内迪夫亲王去做这件事情。”
“我可不觉得奥德齐亲王会接下这个差事，他已经6岁，而且他也不会做这样的事情。”邓普拓子爵摇头。
“我会亲自去拜访奥德齐亲王。”尼克公爵若有所思的看了一眼斯图伯爵，接着也不再给其他人说话的空闲立刻转移话题道：“那么现在我们讨论卡伦领和兽人通商的议题。”说着，他首先表发了自己的意见，“卡伦领就不用谈了，主要是和兽人的通商的问题。”
“我刚才一直在思考这个问题。”保特学士道：“就在两分钟前，我想到了一个办法…”他望着尼克公爵：“我们可以在克温镇外建立一座贸易集市，用于和卡伦领和兽人的贸易中转。”
斯图伯爵双眼一亮，“好办法！”
帝国财务大臣很兴奋，“一旦贸易市场建立，不仅可以吸引卡伦领和兽人，甚至在特瓦克城的冈瓦克政权都有可能前来与我们的商队交易！”
“商会同盟愿意出全资资助贸易站的建立！”邓普拓瞬间就看出这其中的巨大利润。
“全资，三成收益。”尼克公爵开出条件。
“可以！”邓普拓子爵答应得非常干脆，紧接着又说出了条件，“我的条件是工会同盟不能参与进来。”
“这不可能。”斯图伯爵首先反对。
“如果工会同盟加入进来，帝国就需要让出至少五成。”邓普拓子爵皱起眉毛。
尼克公爵扫了一眼邓普拓，然后望着斯图伯爵说道：“三成收益不变，剩下的事情你们自己去解决…这件事交给你。”
“明白。”斯图伯爵接下任务。
邓普拓子爵脸色有些难看，或者说好心情瞬间被破坏了，但他望着尼克公爵严肃而威严的表情后没有再说话。
尼克公爵则低下头翻动桌面上的文件，几秒钟后说道：“今天的会议就先这样…剿灭匪患的详细计划我明天中午之前需要看到，调整职场秩序以及贸易站建立的计划书我需要在三天之内看到。”说着，他对众人挥了挥手，“洛克斯骑士留下，其他人先出去。”
凌乱的脚步声后，巨大的会议室内就剩下尼克公爵翻动文件的‘沙沙’声。
“费尔德领有军报发来吗？”尼克公爵问。
“没有。”
“那里的战事怎么样？”
“埃里克公爵挡住了叛军和精灵的进攻。”
“恩…”尼克沉吟着，好一会儿后说道：“以我的名义调遣两千重装骑兵进入帝都。”
“大人，这…”
尼克公爵继续说：“在财政部推行新增税目期间，严禁任何地方贵族进入帝都城内，如果有人敢强硬闯，直接以通敌叛国罪就地斩杀。”
他盯着老骑士：“听明白了吗？”
“明白了！”（未完待续）