一周后，一个通下水的管道工向县110报警中心报告:“在郊区一个下水井中发现一具尸体。”
县刑警大队大队长薛至诚带领数名刑警赶到现场。
刑警从下水井中打捞出尸体，这是一具男尸。因为天气寒冷，尸体只是微有些腐烂，没有从他身上搜出任何可以证明身份的东西。在他脑后发现一处被硬物击打的伤口，可以断定是他杀。
西平县归南山市管辖，县公安局向市公安局报告了这起命案。南山市公安局派遣刑侦支队重案一组前往西平县参与破案。
来到西平县后，重案一组组长田春达要求将死者照片在电视上公布，以尽快查明死者身份。
在电视上公布尸体照片的第二天，一个中年男人来到县公安局报告，他说死者是他家的租房客，名字叫徐川。
田春达问徐川做什么工作。
中年男人说他没有固定工作，只是打零工，但没欠过房租。
田春达又问中年男子，死者有什么社会关系，有没有仇人，最近有无异常情况。
中年男人说徐川一个人居住，很少与人交往，不知道他有什么亲友，也不知道他有什么仇人，最近没有发现他有什么异常情况。
田春达让中年男人领刑警去徐川住处看看。
刑警用****打开徐川家的房门，进去一看，屋里很零乱，一些东西散落在地上。柜子和抽屉也都打开着，屋里显然被人搜查过。
刑警在厨房的柜子中搜出十几瓶茅台、五粮液等好酒，十几条大中华等好烟。又在住室立柜上发现一个苹果平板电脑保护壳，上面隐约显现三个被擦拭过的字。田春达拿出放大镜仔细辨认，认出这是“刘迎祥”三个字。
薛至诚说刘迎祥是县卫生局局长，一个月前他的办公室被盗窃过，这个平板电脑应该就是他的。现在平板电脑被卖了，剩下这个带字的保护壳。他又对田春达说，最近我县有几处领导的办公室被盗，有卫生局长和税务局长，听说县委书记杜辉的办公室也被盗了。但杜书记并没有报案，这是从县委办公楼一个清扫工口中传出来的。
搜查完毕田春达说:“可以断定徐川是个盗窃犯。他的死很可能与盗窃案有关。他的家被人翻找过，可能是失主要找回某种失盗的重要东西，结果与徐川发生了冲突，造成了他的死亡。我们就从这几起盗窃案入手，查找打死徐川的嫌疑人。”
在场的众刑警都点头称是。
按田春达的部署，参与此案的市、县刑警分成三组，从三起办公楼盗窃案中查找杀死徐川的嫌疑人。
这天是星期天，田春达、薛至诚和市刑侦支队重案一组组员郝东一起去找佟瑞德，想向他调查了解情况。
在警车上，薛至诚介绍起佟瑞德情况。他说佟瑞德当过侦查兵，武功很好，在县里很有名，还带了些徒弟。他有门绝技是飞石击兔，在三十米范围内打野兔百发百中。薛至诚曾和他一起到郊野打猎，亲眼所见。
听了薛至诚的介绍，田春达心里一动。他仔细检查过徐川的尸体，看到他脑后的致命伤口像是飞起的活动扳手打击造成的。手握扳手打击，与甩出扳手打击，造成的伤口创面是很不一样的。佟瑞德有飞石击兔的绝技，那么，徐川是不是他甩出扳手击中后脑致死的呢？
田春达吩咐薛至诚，你马上让下属执行一个命令。
薛至诚掏出来手机，问:什么命令?
田春达说:让他们马上去找佟瑞德的所有徒弟，询问他们佟瑞德最近是否让他们协助抓小偷?抓到没有？
薛至诚马上用手机给部下下达了命令。他又用敬佩的目光看着田春达说:“还是老师想得远。佟瑞德如果想抓小偷，自己势单力薄，一定会动员徒弟们协助他。”田春达曾在市刑侦干部培训班讲过课，所以薛至诚称他老师。
田春达回了一句:“你别给我戴高帽子。”又说:“有烟么?给我一颗。”
薛至诚连忙递上一颗烟，田春达接过烟看了一眼露出笑容，“你这烟倒还不错。”薛至诚又忙掏出打火机给老师点烟。
佟瑞德是住在县委家属楼的一楼。见到刑警来访他有些意外，但他还是客气地把刑警们请进客厅。
薛至诚笑着将田春达做介绍:“这是市刑侦支队的副支队长兼重案一组组长田春达，也是我的老师。”
佟瑞德忙和田春达握手，问好。
薛至诚又介绍郝东:“这是重案一组的干将郝东。”
佟瑞德又和郝东握手，问好。
大家坐定后，田春达看着佟瑞德说:“我们来是例行公事，想了解些情况。”
佟瑞德说:“我会配合的。不过，请大家说话轻些，我母亲有心脏病，在床上躺着呢，我不想让她受惊。”
田春达点头:“我们小声说话。”他又小声问:“家里现在只你们两个人么？”
佟瑞德小声回答:“我老婆领孩子回娘家了。”
田春达又问:“你了解县委杜书记办公室失窃的情况么？”
佟瑞德摇头：“我不了解这个情况。”
田春达心想，看来佟瑞德是不想说实话。刑警己已经向县委办公楼清洁工曲云香调查过，她说她在走廊用拖布拖地面时，听到佟瑞德走进杜书记办公室后一声惊叫:“怎么?失窃了!”接着听到室内有收拾东西的声音，室内可能是被小偷翻乱了。
可现在佟瑞德却说不知道杜书记办公室失窃的事。田春达没有马上揭穿他，又问:“你元宵节前后那几天半夜出去过么？”他之所以这样问，是因为法医告诉他，徐川的死亡时间是元宵节前后那几天。
佟瑞德又摇头，“我都在家睡觉，没有出去。”
田春达感觉佟瑞德不想说实情，他再问：“你开的车现在在哪？”
佟瑞德说:“在县委大院后面的车库里。”
田春达说:“你带我们去看看。”
在上警车前，田春达附在郝东耳边说了两句话，他就没有上车。
警车开走后，郝东又返回佟瑞德家。他来到佟瑞德母亲卧室门前敲门小声问:“佟大娘，我是民警，想问您老点儿事。”
佟大娘在屋里说:“请进吧。”
郝东走进屋里，坐在佟大娘床边，轻声说:“大娘，请问您老，佟瑞德师傅元宵节前后那几天夜里出去过么？”