黑脸大汉说：“我们是青红帮的弟兄。你们昌茂厂的面粉销路好了，也赚了不少钱了，应该给我们交过路费了。”
刘少卿说：“要多少，请给个数。”
“你这一船队的货，我们都要。还有，这小娘们，我们也要。”
“船队给我们留下一半吧。另外，我额外加钱，你们放了小兰姑娘吧。”刘少卿央求道。
“货一点不能留，姑娘也不能留，都要带走，你赶快滚下船去，别找不自在。”黑脸大汉喝道。
“各位好汉，在下求你们了。求你们行行好……”还没等刘少卿说完，黑脸大汉不耐烦了，一脚将刘少卿踢翻，又接连踢了几脚，接着把他踢下船去。
刘少卿在水里挣扎着，一个船工跳下水，把刘少卿救上了岸。
12
龙敬文在厂长室里看着账目。看到面粉销量和工厂收入节节上升，他心里的兴奋如钱塘潮一浪高似一浪。
这时刘少卿闯了进来，一向讲究穿着打扮的他衣衫不整，满面灰尘。
“刘先生，怎么了？出什么事了？”龙敬文吃惊地问。
“老板，不好了，我们的货船在运河上被土匪抢劫了。我上前讲理，被他们打了一顿。”
“打伤了么，要紧么？”龙敬文连忙问。
“不要紧，只是受了些皮肉伤，可一船队面粉全被抢走了。”
“人没大碍就好。这事怨我，你跟我提过要拜会青红帮，请求他们保护货船。可这段工厂生产太紧张，我还没来得及去。”
“这事得抓紧办了，否则货船还可能被抢。我们生意好，土匪看着眼红呀。”
“好，我明天就去办。”
刘少卿喝了口水，说：“我打听了，现今官府腐败，世道混乱，土匪猖獗，求青红帮保护的人不少，像咱们这样刚办厂不久，没什么名气，他们还不一定看上眼呢。”
“那怎么办？”龙敬文有些着急地问。
“听说苏州一带青红帮的老大徐天来眼前正宠一个叫小金花的风尘女子，对她是有求必应，走走小金花的后门，事情可能好办些。”
小金花，这名字是从当代名妓赛金花得来的了。听说要去低声下气求一个风尘女，龙敬文心里很别扭，低头沉吟。自己虽然没上过正规学堂，可从小由父亲教书，孔孟之道，礼义廉耻的书读了不少，经商也想做个正派的儒商。如今要做这种事……
“我准备份厚礼，你去办这事行么？”龙敬文看着刘少卿说。