上元二年，武则天将李弘带到合璧宫绮云殿饮宴，武后与弘儿说了许多知心话，也回答了许多在群臣中无法回答的问题。娘俩聊得十分投机，李弘理解了母亲的不易，武则天心情十分愉快。可就在当夜，年仅二十四岁的太子李弘暴毙合璧宫。上到高宗，下到百姓，朝野上下、举国上下都确定是武后杀了太子李弘。因为当时绮云殿只有武后和太子。又是一个解释不清楚的突发事件，武则天处在痛失爱子的悲痛中，无心理会别人的误解、鄙视和仇视。这背后的黑手究竟是谁？为何总要置自己于死地的同时还要让自己背负不仁不义的毒妇之名？
太子之死对高宗的打击很大，他的眩晕之病更加厉害，眼睛看不清东西，朝政完全落在了武后身上。
不久，立雍王李贤为太子。李贤高大威武，颇有当年太宗李世民的风度，武后对李贤亦是寄予厚望。而李贤对武后却是离心千里，对当太子不喜反忧，无论是当了太子还是当太子前，常常躲避着不见武后。武后喜住洛阳，李贤从小一步都不愿离开长安。好事者传言李贤是高宗与贺兰夫人的私生子，李贤深信不疑，加之宫中发生过的一系列与武后脱不开干系的离奇之事，因而李贤对贺兰夫人的怀念与日俱增，对武后的疏远亦日益加剧，甚至有种莫名的仇恨。李贤认为能少见一次武后便是自己的福气。武后用尽各种办法拉近与太子贤的距离，但李贤对一切装作不知不见。后来，李贤与上官婉儿产生了情傃，有次喝酒对婉儿推心置腑诉说自己的苦恼，竟说：‘’若将来登基，必杀武后以慰所有遭迫害的无辜亡灵。‘’
此语一出吓得婉儿魂飞魄散。此话被宫中密探原汁原味报于武后。武则天伤心欲绝，她视为心头肉的儿子们竟各个视自己如仇敌。但她还是希望贤儿有明白她的一天。后来，明崇俨之死便成了李贤被废的导火线。被贬为庶人的李贤抑郁而死。武则天的心又遭剜割之痛。
三子李哲（即李显）被立为皇太子后，武则天努力抽出时间与太子多相处，在说话时显得格外小心和慈祥，她不想再失去爱子。李哲较李弘、李贤性格懦弱，加之一直生活在武后身边，与母后感情也较近，武则天多灾多难的心里有了一种安慰。所以在高宗驾崩、李哲继位时，武则天特意取年号为嗣圣，她希望自己的子嗣成圣，成为李唐王朝的主心骨。但李哲刚登基就迫不及待扶持外戚以抗衡武后的做法，令武则天失望加痛心。废李哲为庐陵王贬往均州，年纪渐老惜子情愈重的武则天心痛不已，掩袖长泣。
在立相王李旦为帝时，尽管武则天知道李旦不足以担当大唐兴旺之大任，但她确实做好了要放下朝政专心礼佛的打算。恰这时观世音菩萨托梦于她，说李唐王朝的继大成者在李旦的子嗣中。
带着这种希望，武则天在更加虔心礼佛、抄经、诵经的精进中夙夜勤政，全力辅佐新君。
公元685年农历九月初八，一个特殊的生命诞生在大唐洛阳皇宫，他便是睿宗李旦的儿子——唐玄宗李隆基。