杨玉环的祖上曾是隋朝的显贵，其高祖父杨汪是隋朝的上柱国，吏部尚书，唐初因心中怀念前朝被人诬陷遇难，其曾祖父也曾官位显赫。李唐王朝为稳定天下，将李氏与杨氏的联姻作为天下归心的举措之一，使得弘农杨氏在大唐的风云中依然保持了尊贵的身份。但杨汪这一脉却与门楣荣耀越走越远。
正当杨左拥平步青云之时，杨汪的后人却在耕读传家中逐渐淡出官场。玉环的祖父杨志谦以淡泊名利、修身养性的恬淡之性成了弘农杨氏子弟们敬重的私塾先生，尽管家道并不殷实，但他谦和的处事、和为贵的家训和满腹的经纶，使他与他的家小们都很受族人和十里八乡乡党六亲的尊重。杨左拥回乡祭祖时还特意邀他把盏话族情。后杨左拥为老母迁坟并进行10周年大祭时，杨志谦写的一篇祭文使他深为其才华所折服，便提出要荐其到翰林院任职，不料杨志谦婉言谢绝，言称自己和后世子孙都将以耕读传家、以教化宗族和乡党六亲之子弟为大事，为朝廷培养栋梁。
杨左拥在十分吃惊的同时，便在心里升起了无名之火。“不识抬举的老匹夫，咱们骑驴看唱本—走着瞧。”
不久，族长换成了杨左拥的亲侄子，杨志谦祖上的牌位由最上层移到第三层，杨左拥祖上所有的牌位赫然移位第一排，并全部挂了红。杨志谦内心深处的高贵被深深践踏，弘农杨氏的贵族身份是自己的嫡亲先人挣的呀！他在不言不食不饮中躺了两天后，突然起身让老伴端来茶饭吃了个大饱。
然后，召集家人议事。杨志谦弟兄三人，大哥杨志和早逝，大嫂拉扯着独子长大娶亲生子，孙子杨钊也已七八岁，一家人对这个孙子甚是娇惯。杨志谦的三弟杨志逊是悬壶济世的名医，两口子伉俪情深，但生了三个女儿后就与开枝散叶无缘。杨志谦有三个儿子，长子杨玄琰、次子杨玄珪是双胞胎，小儿子杨玄璬比这对双胞胎小了三岁，考虑再三，便把小儿子过继给志逊，弟兄、妯娌之间的关系更加亲密，杨志谦自然成了家里的主心骨。此刻杨志谦要召集家人议事，一会儿功夫便全进了屋。
“我想好了，你们弟兄三人发奋读书，努力考取功名报效朝廷，这才不枉是我弘农杨氏的子弟。”
大家在为杨志谦想法180度大转弯惊奇的同时，都连连点头表示赞同。
于是，弟兄三人发奋读书，次年参加了科举考试，皆榜上有名。尽管三人的成绩都不错，但却都被放在了七品以下的位置，且都远离家乡。杨玄琰是蜀州司户，杨玄珪是广西司户，杨玄璬是河南参军。杨志谦知道这一切都是杨左拥所为，但却无可奈何，只好含泪打发三个儿子各奔前程。
杨玄琰与身为贵族的芦婉清一见钟情，成亲生下了女儿杨玉环。正当一家人沉浸在天伦之乐的幸福之中时，杨玄琰被冤入狱，尽管婉清的父兄上下奔波，但最终杨玄琰还是死在了狱中。婉清拜别父母，与前来蜀州的公婆、叔侄们带着年幼的玉环，扶柩回晋。
白发人送黑发人的痛苦使杨志谦夫妇很快衰老，身体也大不如从前。为了排遣老人的丧子之痛，杨玄璬将父母接到了河南散心，婉清随着公婆、带着女儿奔走在河南和山西之间。
杨志谦的努力，让祖宗的牌位上移到了第二层，想让两个儿子中的一个回到山西的努力却终成泡影。卧病在床的杨志谦舍不下用毕生心血耕耘的学堂，舍不下那些需要用圣贤之道教化的孩子们，杨钊的父亲于两年前病逝，杨钊又不肯读书，杨志谦感叹自己的这份事业就这么无声无息地消失了，大有死不瞑目之痛心。在老人弥留之际，芦婉清接过了公爹的衣钵，跪在病榻前发誓要将杨家这份事业传承好，老人满意地合上了眼。婉清用心耕耘下的私塾教育名播四方，女先生的人品、才华和仁爱之心，成了弘农杨氏中一道独特的风景。杨左拥孙女卓悦的琴棋书画皆师承于婉清，婉清对每一个学生平等对待的高风亮节感动了族中所有宗亲，也让杨左拥刮目相看。
族中有了大活动或朝廷有要员来时，杨左拥的府上总会下帖请芦婉清，但婉清总是婉言谢绝。她的生命定格在教书育人、带族中女眷做女红、陪女儿读书写字的秋来春去中，与她能交心的只有玉清观中的清虚师太。婉清这种亦道亦俗、清雅远尘的生活方式，使她亭亭如荷、清心溢香。这次以卓悦为首的族中女子献给帝妃的节目是她编排的，但表演节目之时她却在自家的古宅里与清虚师太交流《道德经》与《逍遥游》的承脉关系。
玄宗回朝后不久便颁了旨，要杨左拥全权负责将杨玉环送到京中与寿王成婚，并赐弘农杨氏“贤德振家声”的匾牌。杨左拥在抱怨玄宗太不给自家面子的同时，不得不在心里佩服玄宗处事的智慧和滴水不漏。他哪里知道，怪只怪她的孙女的作派太像太平公主而犯了玄宗的大忌。人在事中迷，当杨左拥对此百思不得其解时，他的夫人说：“都怪你，把太平公主的画像拿来放到卓悦的房间里，从小就在她面前说太平公主如何如何好，让这孩子把她当偶像了。”一语惊醒梦中人，杨左拥不敢再说啥，将御赐匾牌挂在宗祠最高处，将杨志谦祖上的牌位移到最上层，亲到杨志谦家的老宅子里传圣旨。婉清率老宅子中的亲房们接旨，淡定从容，与杨钊一家三代乱了方寸的激动形成了鲜明的对比。
恭送完杨左拥，婉清叹了口气对女儿玉环说：“富贵常与险相伴，儿今后的路注定是艰难的。卓悦这边还不知会生出什么事端来。”
“女儿本无此想，只是按母亲的吩咐尽心配合卓悦小姐，谁知……”
“世上有心裁花花不活，无心插柳柳成荫的事多了。”
娘儿俩正说着话儿，忽见卓悦的奶娘气喘吁吁跑进来说：“先生，快去看卓悦小姐，快！”
“有话慢慢说，卓悦怎么了？”
“老爷、太太要先生快去。”
婉清与玉环急匆匆赶到杨左拥家，在院子里就听到卓悦宏亮一的声音：“出家修道有什么不好，金仙、玉真两位金枝玉叶般的公主都出家了，偏我就不能。”
进得客厅，只见清虚师太也在。原来，卓悦在听到圣旨的那一刻就被深深刺痛，凭什么会是杨玉环，心高气傲的她已没有了任何要在世上择配结婚的想法，即可命人请来清虚师太，要拜别家人到玉清宫随清虚师太出家修行，杨左拥对这个孙女视如至宝，怎可许她出家受清苦。一时乱了方寸，竟在劝说卓悦时老泪纵横。
“恳请大人给圣上上书一份，让卓悦上京完婚，玉环各方面尚有很多欠缺，难承寿王妃之福。”婉清欠身道了个万福说。
“老夫已不再是圣上亲信，难道还要老夫落抗旨不尊的罪名？”
“惠妃娘娘懿旨到！”正在此时，门外又有公公来传旨，所有在客厅的人都跪下来接旨。
“传旨的人怎么不一同来，分头来却是为何？”杨左拥心里嘀咕着便恭敬接过懿旨。
惠妃在懿旨中讲由于寿王与卓悦属相虽无碍但五行不合，若结合对杨家和卓悦有伤，因而选属相与五行皆六和的玉环为寿王妃。卓悦知书达理、淑雅聪慧，实是皇家难得之贤媳，得圣上口谕，今赐婚凉王妃，与玉环一同上京完婚。
武惠妃真不愧是女中大贤，在玄宗与张九龄商议颁旨下朝后，立刻与武贤仪跪请玄宗再下一道为卓悦赐婚梁王妃的旨意。惠妃预见到旨意在杨左拥家中可能引发的波澜，也考虑到了旨意带给杨玉环进京完婚的重重困难。
凉王李璿虽是武氏门中一才人所生，但自小由武贤仪抚养，算是玄宗王子中的佼佼者，加之有武氏血统，玄宗待他自不同于别的王子。
“朕怎可连续密集颁旨？贤妃多虑了。”
“不如就说因寿王完婚日子紧，先颁了旨以便早做准备。凉王李璿完婚佳日本选在来年春节，不料午时钦天监推算出两位王子完婚佳日可在同一天，双喜临门更宜李唐皇室开枝散叶，故懿旨追加。”
玄宗应允后惠妃即拟懿旨派宫人星夜兼程赶向山西。
杨左拥很了解宫中的形势及玄宗各个王子的情况，觉得这门亲事极好。虽有太子在东宫，可玄宗的心思在武惠妃生的两个儿子寿王李瑁、盛王李琦身上，其次就是对凉王李璿比较上心，凉王虽年纪比寿王小一些，但文采武功皆与寿王不相上下，长相、气质与玄宗最像，后发优势强。将来谁继大统还说不上呢。
也是缘份所致，卓悦前两天正好看到凉王写的两首诗，对凉王也心生敬慕。
懿旨一到，皆大欢喜。杨左拥为两个女孩统一置办嫁妆、嫁衣，安排统一的祭祖活动，然后欢天喜地将两名弘农杨氏的女子送上了上京完婚之路。
婉清以自己是未亡人不宜参加皇家吉庆喜事为由，婉言谢绝了上京参加玉环大婚之行。玉环临行依依别母时，婉清说：“此去山高路远，吾儿定要保重。今儿出阁，娘的一桩心事也算了了，聚散皆是缘，离合有定数……。”
玉环感觉到母亲说话的神情很平静，但每句话却很沉重，心里也便难过起来。血亲感应最强烈，玉环在京完婚后的第二天，婉清将学堂和家中之事交代一番后去了玉清宫带发修行，族中人皆感觉到她早有此打算，便更加想起她的种种之好。起初，有族中好学的子弟与家长上玉清宫请教，她还会为他们传道授业解惑，但不久她便闭门谢客。过了一段时间，她便与清虚云游去了；再过了一段时间，清虚师太回来了，但婉清却再也没回来，人们都说她去了终南山，也有人说她去了昆仑山。
话说卓悦成了凉王妃后夫妻恩爱、贤良得嘉，但每次家宴的时候，他总感觉到寿王妃玉环要比她高贵得多，这里的一切，与她俩在娘家时来了一个完全的颠倒，这尊贵背后的落差使卓悦郁郁寡欢。武贤仪抚养了汴王李璥后，她的尊贵更不如以前。凉王的生母因被人密告在宫中散布武惠妃狐媚惑主步武则天后尘、丢武氏祖宗颜面等言语进了冷宫后，卓悦的日子更不如从前。她便写信向父亲诉苦，信被杨左拥宫中的亲信带出送到时，杨左拥的怨恨之心大增。以前以教化乡风、造福桑梓为重的他，在怨恨心支配下的言行造成的负面影响惊动了朝堂，他怂恿族中亲信开赌场、放高贷，并把杨玉环的堂兄杨钊拉入了这个圈子中。不久，嗜赌如命的杨钊便欠了杨左拥府上五百两银子，杨钊一心想赢，却越赌越输，不久连本带利又欠了两千两。后又因赌博与人起了争端失手将人打死，从此，杨钊的命运掌握在了杨左拥手中。
玄宗虽不知道这些具体的事情，但却感觉到了杨左拥的负面影响和对杨玉环家人的不利。恰此时有地方官上奏杨左拥的种种罪状，玄宗大发雷霆。下朝后将此事说于武惠妃，武惠妃即召来武贤仪、凉王妃卓悦说此事，卓悦冰雪聪明，深知祖父已走上了不归之路，悔当初不该写信给父亲，到如今，影响了自己事小，影响了凉王和自己的孩子才是大事。于是，便请旨到大善行寺出家修行，为李唐王朝祈福。卓悦奉旨出家后即斩断尘缘，伴青灯黄卷虔心修行，与皇室、杨家再无半点往来，玄宗、惠妃佩服卓悦的气节，对杨左拥便也有了更多的怀柔之心。在卓悦出家一年后，便下旨让杨左拥的外孙女谭画纤作了如日中天的寿王的第一侧妃。杨左拥的怨气并未平息，卓悦是他们全家的掌上明珠，他将卓悦遁入空门后斩断尘缘的决绝归结于玄宗与惠妃的苦苦相逼，并把玄宗因卓悦而生的怀柔之心视为圣上对自己的让步。谭画纤的心性并不似卓悦，临进宫前，杨左拥特意为谭画纤交代了进宫后的一些事情，于是谭画纤便带着要取代杨玉环的优越感进了寿王府。
杨钊的人命案成了谭画纤掌控寿王的命门，为怕玉环担心，寿王独自承担着这份谭画纤给他的压力，为安抚谭氏，不得不做一些让杨玉环误会的事。
正当寿王与玉环沉浸在喜盼麟儿出生的幸福憧憬中时，一份牵涉寿王的御状告到了玄宗面前。写状人太高明，件件都在告发杨左拥，都事事不离杨钊，还牵扯到了寿王李瑁。其中打死人命、与开赌场的老板娘勾结起来诳骗世家子弟这两条就足以致杨钊死罪。最为棘手的是李瑁为还杨钊的赌债曾向京官和山西官员借过赈灾银两。玄宗一看便知是怎么回事，但却无可奈何，只能暗骂杨左拥太阴毒。