为玄宗探母，采苹带了两个丫鬟坐马车出了梅隐园向人烟袅袅的处走去。一路之上，没有带梅隐园一草一木的采苹主仆入户治病劝善，分文不取，只接受食供，也会在小尼庵里落脚，传授医术。所到之处，妙手回春，疾患尽愈。紫衣女神医的美名不断盛传。
话说玄宗到了梅隐园，得知母亲西去，悲痛万分，长跪在山洞前荷池冰面上放声痛哭，触动冰瀑片片落下，惊动天公降下大雪。
问及采苹，萧彤和园内所有人都口径一致：安顿好太后便离园，行踪不明。
玄宗在园中待了3天，写了祭文、点了长灯，在寺中做了放焰口等佛事，临走时留下一份信，对萧彤千叮万嘱，若采苹来园一定要交到其手中。
在回长安的路上，玄宗边走边打听，终将希望寄托在了寻找紫衣女神医上。
当采苹看到自己的画像贴满大街小巷，便立换了男子打扮往相反方向撤退。
莫高窟上空的祥云和七彩祥光吸引了采苹的目光，采苹忽然想起窦太后说过的话，便对此处充满了向往。奔到莫高窟时，已是晌午时分，采苹被莫高窟的变经壁画故事深深吸引。
“夜梦观音菩萨开示有紫衣贵人到，不想此梦应验非常。”一名僧人走过来向洞窟中仰望藻井的采苹合掌施礼道。
“请问师傅，此洞窟中观音菩萨圣像怎没有画完？弟子虽不懂洞窟绘画艺术，但按藻井的预示，此窟应是以千手千眼观音菩萨为主，这里还应安奉诸多菩萨。”
“施主所言甚是，此窟在乐尊大师时就已开凿，大师按照观音梦中所托画出了观音形象，但颜色怎么都上不了。则天皇后秘行莫高窟时曾来此窟，对每一处壁画内容都作了安顿，据师傅讲，则天皇后所讲与他梦中所见一样。”
“您的师傅在哪里？我可以见见他吗？”
“他早已圆寂。”
“请恕不知之罪！则天圣后来此还留下了什么？”
“留下了许多金银珠宝和首饰，用于修复、重塑佛菩萨圣像及变经故事，她对《妙法莲华经》的经变塑画更为看重。”
“现在洞窟的塑画都是则天皇后的发心吗？”
“基本如此。后来又来了一位叫了坤的女施主，又给了大力资助，有两座大佛像，就是这位了坤施主要求按照则天圣后的形象塑画的。”
采苹猛想起窦太后去世前给她说过的话：“你一定要到莫高窟去看看，在那里你会见到皇祖母，你提及了坤他们都会知道。”
当时采苹并未将此话放在心上，此刻却顿悟那番话的份量。
“这里的壁画内容很丰富，大乘经典中的故事都有，特别是《妙法莲华经》上的故事更多，施主应该多走走多看看。”
“今日天色已晚，已看了好几处，就不打搅法师了。改天定会专程拜访。”
“施主还是看一看五台山全图再走不迟！”
采苹又想起窦太后临终时说的话：“莫高窟千佛洞中有了五台山全景和山西太原到河北正定的通道，便打通了神州朝朝代代的吉祥路。”
想到此处，采苹见到五台山图的愿望十分强烈，待进窟见到十分震撼，只是窦太后说的那条吉祥路不十分明显和清晰，心中便有了自己的打算。
看过五台山图，拜过按则天圣后形象雕塑的大佛之后，采苹走出了莫高窟的寺门。
在回梅隐园的路上，采苹又想起太后冬至那天吃过饺子时说的话：“采苹，将这把钥匙拿好，若将来遇到塑画佛像和修桥补路之事时，打开哀家铺盖柜的抽屉，用哀家毕生珍藏的首饰去干大事。”
当时，对莫高窟没有任何概念的采苹听得一头雾水，便糊里糊涂点头应允。想不到太后交代的是一件如此重要之事。
令两个小丫鬟深感奇怪的是，一路风尘仆仆，采苹的周身和衣服竟没有落上一丝尘土，每天早晨醒来一看，她的头发和衣服都如刚清洗过般新鲜而净洁。还有，采苹接受食供的选择也很特别，几次问缘由，都被采苹敷衍而过。
快到梅隐园时，荷月忍不住开口问：“小姐，一路之上入户治疾时，为何有些富裕之家的丰盛食供不接受，偏要接受一些贫苦之人的一粥一饭？对富有之家来说准备一桌丰盛的饭菜很轻松，对贫困之家来说一粥也来之不易呀！”
“是呀，小姐，为何不舀大河中的一瓢，而要淘净小塘中的一泓呢？”岚芝接过话说。
“替佛菩萨济苍生，最重要的是依心结缘。”
“听不明白您说的话。”两个小丫鬟边说边摇头。
“昔日佛祖托钵沿门乞食，为的就是结众生之缘。许多行脚僧进千家门、解万户困，也是为结众生缘。我讲过许多佛陀的故事，为何佛陀要接受贫困老妪的一条破毡，却不接受大户人家金碧辉煌的精舍呢？”
“哦，想起来了，小姐讲过很多这样的故事。”
“供养佛菩萨和正法之僧一箪一瓢，舍一得万报，会为子孙积攒取之不尽的财富。此行依观音药方替苍生除疫，依佛陀经义替众生解心结，怎不依佛菩萨正行结缘呢？”
“明白，明白，有些富裕之户福德不够，有些贫困之家却福德俱足。受教了！”
进了梅隐园，采苹直奔窦太后房中，打开太后铺盖柜的抽屉，看到各种稀世珍宝甚是感叹，生活简朴的太后，将一生的积蓄留为塑画佛菩萨圣像的虔诚，让采苹深感责任之重。
跪在太后的佛堂里，采苹发下了余生为莫高窟塑画佛菩萨倾尽心力的誓愿……。
“阿弥陀佛，你终于回来了，没带任何东西，一路之上定受了很多的苦。每天晨昏都在太后的佛堂祈求，苦于佛菩萨不灵验，原来竟如此灵验。”萧彤的声音里满是母爱的温暖。
在太后房里包饺子、聊一路之上的见闻，四人其乐融融的气氛昨日重现。
将煮好的饺子献太后时，萧彤语气沉重地说：“皇上真是个至孝之人，他的痛哭已刻在了我心里，皇上也是个重情之人，他对娘娘可是真心好，你都不知道他问你时的神情有多么焦急，这里有皇上留下的一份书信。哎，太后给老奴交代的唯一后事，便是撮合你们重归于好。我真希望皇上找到你，谁料又是失之交臂呀！”
采苹仿佛在听别人故事，面无表情、心无波澜，拿过信在炉中化为灰烬，她终于体会到了彻底放下之后的心的自在。
吃过饺子，四个人围坐在太后的炕桌旁回忆往事，采苹坦言自己继承太后遗愿、致力莫高窟塑画的决心，令萧彤十分感佩。
因为观音窟中的单调与特殊情况，采苹便开始在纸上画起观音窟的各种壁画图样。说来也奇，采苹在此过程中总会梦见千手千眼观音的各种显现，也会梦见观音带她参加各种法会。这一切，都为她画观音窟中的图样积聚了灵感和能量。
在思忖五台山图时，她梦中到了五台山，站在最高处俯瞰全景，于是她便对此璧画在色彩提升和画面画龙点睛等方面有了极好的想法。按照太后遗嘱，提出在五台山全景图下特意画了山西太原至河北镇州（正定县）的路线图……。
自此，她天天忙奔于莫高窟与梅隐园之间，莫高窟的雕塑和璧画也在此时得到了极大发展。
因为有闰月，窦太后49日尽七之日，正好是来年正月初十，玄宗在腊月廿三小年之日密旨梅隐园，初三从长安启程来园，要在此过元宵节。
因为窦太后的特殊身份，往日玄宗来园中极为保密，虽园中有魏征、尉迟恭、秦琼等人的后人们，但太后所住之处对他们来说是神秘之地，除了重大节日，平时不会有太多来往。采苹到了园中，想极力打破戒线，但多年的习惯已成自然，园中依然保持了敬畏的井然有序。
但这次玄宗却为这几个族姓也下了密旨，要到他们的各自的宗祠走走，并特嘱问答不能有欺君之言。几家族长明白玄宗的意思，这显然是要让她们说出梅妃来。
大年三十，几家族长按例带族人到太后宫中拜年，对着梅妃画的太后遗容三拜后，便在客厅喝茶、吃核桃、干枣、嚼油果、磕瓜籽。采苹因要对一年来的功课在佛菩萨面前上书，所以没有出来，萧彤张罗着招呼大家。