二堂上灯火灿烂。
烛火的火苗就像一个顽皮的孩子，上下翻动跳跃，一点儿也不想安分。红扑扑的光照射在人的脸上，呈现出不同的颜色、神采和表情，使每个人都显得与别人不一样，显得与众不同，显得大家各怀心事。
跪在地上的五个人大气都不敢喘，他们见到了自己口中的王仙芝，在他们的想象当中，这是个有权有势而且富贵仁慈的员外，可闻名不如见面，眼前王仙芝丝毫没有想象中的样子。
眼前的这个中年人一看就是十分精明干练，三角眼睛虽然不大，但却炯炯有神，短粗而浓密的胡茬贴在脸上，不怒不威，给他平添了几分威严。此时此刻，这双微眯的眼中含着一股杀意，令人不寒而栗，大家都不知道这股杀意将指向何方、指向何人。引而不发，才不知所指，才更令人生畏。
“将他们押下去吧。”王仙芝轻叹一声，懒洋洋地朝前挥挥手。
几个汉子走上堂来，将跪在地上的那五个人带了下去。
“大哥······”楚彦威伸手想要阻止，却只能干巴巴地看着那五个人被带走了。
楚彦威也是阴沉着一张脸，唯有二目圆睁，仿佛要射出两团火来。
这几年，遇到事情他总是要争辩出个是非曲直来，不为别的，就因为当年王仙芝曾当着众人的面夸了他一句为人直爽，他便认定了这样才算合乎老大哥的心意，于是这几年他越发得“耿直”了，可他也发现自己是越来越不受王仙芝待见了，他也曾考虑过为什么，琢磨来琢磨去，他认为是因为自己的老大哥身边有了小人，这些小人一个劲儿地说好听的，糊弄蒙蔽了老大哥。他没有发现的是，王仙芝已经很久没有亲自去贩卖私盐了。
“彦威，你有功，我要赏你。”王仙芝目光盯着楚彦威，面无表情。
楚彦威一时摸不着王仙芝这话的所指，只能抱拳施礼，模棱两可地试探着答道：“这都是大哥教导有方，小弟哪里有什么功劳，更谈不上什么赏不赏的。”
“有功就是有功，”王仙芝微微一笑，感慨道：“这些年，咱们兄弟一路刀山火海走来，着实不易，说实话我都不知道自己是怎么过来的，全是仰仗着咱们兄弟齐心协力，仰仗着弟兄们实心做事，有功必赏，有错必罚。这是咱们弟兄创立盐帮时立下的规矩，规矩不能破。所以啊，有功的，就一定要赏。”