谷雨时节是4月20日，自清明那场断魂雨后，北部战区就没下过雨。小麦已经长出了地面，急需一场甘霖，但是天上却没有一丝云彩。平地的垅台已经干透了，坡地有风吹过时，沙土飞扬。
社员庭院里的桃树李树已经到了开花期，如果没有井水去浇，那花便即开即落，杨树柳树榆树因为缺雨，嫩芽迟迟不放叶，春旱已成定局。
柳青之提出了稀释氢氨、加入农药、用喷雾器喷淋麦苗的建议。这是一种节水解旱的好办法，但是一个生产队只有4到8个肩背式喷雾器，一个人一天只能喷淋5亩地，3000个喷雾器只能喷淋1500垧地，喷完1万5000垧需要10天。
柳青之说：“种地用了三天三宿，要使麦苗在三天内得到喷淋效果最好。可以以水催苗，以肥壮苗，以药防虫，能让麦苗保持15天的正常生长，度过幼苗期才能保证达产。”
一具喷雾器20元，要增添6000个得12万元，6个供销社的库存量只有1200个，还差4800个，怎么办？
柳维嘉说：“债多不压人，我给英城生产资料公司王经理打电话，让他救急，麦收时一起还债。他要不干，我就说麦子绝收了，还贷就遥遥无期了。”
柳青之说：“你求人家还威胁人家，这样做不好，还是让云书记和他磋商吧！”
柳维嘉却说：“我没说完呢，他要答应，我每个喷雾器给他加5元，有3万元利润，他能干！”
电话打过去了，王经理还真爽快地答应了，说马上送货。令人欣喜的是，他是一级批发，那喷雾器的出厂价是18元，比柳维嘉的预算摆脱了1万2000元。至此，她欠生产资料公司263万8000元了。
9000个喷雾器，釆取歇人不歇器，送水到地头，3人连轴转的办法，3天之内完成了喷淋任务。
旱情继续延长，碱锅水库的水位不再增涨了，这表明西辽河流域都没有下雨。柳维嘉下了一条禁令：新开的稻田不准灌水泡地。
云鹏让雷晓颖用广播软化了她的命令，告诉社员们，水稻可在小满之后插秧，一个月之间只要西辽河流域有地方下雨，水就够用。当前的水要种苞米。社员们听到有道理，便自觉执行了。
与此同时，水库的鱼塘还在挖掘中，柳维嘉给张主任也下了令，不让他给鱼塘灌水，只开两个闸门，保住河渠不断流。又指令碱锅大队抢墒播种吉豆丰收二号原种，又让各生产队都抢种豆类植物。
指挥部起到了统领全局的作用，使北部战区在旱情的压力下，形成了统一号令的局面。因为在灾情面前，人人都在茫然，需要一个主心骨，柳维嘉就成了这个主心骨。她的麦苗喷淋让麦苗摆脱了干旱，使她的号令更具影响力了。
接下来，她开展提前播种苞米了，釆用了坐水种的办法。她不得不提前播种，因为4万5000垧地，3600具犁杖，每天播种1800垧，需要25天。而立夏到小满却只有15天。
坐水种的程序是先浸种，使其发芽；同时在垅沟按株距撒复合化肥，再用土肥盖上化肥；然后在土肥上摆种子、浇水；最后用犁杖把垅台土翻到垅沟里，再踩格子、用拖拉机拉镇压器去压垅台。这些活儿不能在黑天干，只能起早贪晚干，而且要在20天干完，留下5天时间种1万垧杂粮田。
北部战区12万人口中，加上小学生，带上能行动的老人，有8万人参战了。