第章 人皮
院落很小，干净整洁。
不同于京城的繁华，这里很安静。
大树下，石桌旁，周穆给叶卿倒了一杯茶道：“这是好茶。”
茶水清澈，散发着清香，入口却是一片苦涩。
叶卿端起茶，抿了一口，眼睛微微眯起。
这一天来的烦恼被这苦涩冲淡，留下的依旧是苦涩。
他不知道自己决定的是对还是错，但是他知道，这是他的本愿。
无论心多痛，都是他自己要选的。
周穆没有说话，只是静静喝着茶水。
叶福站在叶卿身边，一点声音都没有发出，变得更加沉默了。
夜色降下来，清冷的月亮洒下月辉。
茶已凉。
周穆看着叶卿，长长叹息一声，“睡觉去吧。”
说完，便佝偻着身体走进了屋子，只不过他的腰弯的更低了。
叶卿没有动，只是喝着自己的茶。
明月高悬，叶卿的茶好像永远喝不完一般。
第二天周穆醒来，已经不见了叶卿的踪影。
时光荏苒，岁月如梭。
对于普通人来说，每一年都过得很慢，也过得很快，不知不觉一年就过去了。
对于他们来说，这十数年来，整个王朝都在变好。
因为有两个人出现了！
第一个，被称为中梁砥柱的王本琰。在他的治理下，整个清朝空前的繁荣起来，农商处于一个非常良性的相互发展之中。
第二个就是被称为天下巡守的叶卿。
他是一名金牌巡守，名气却要比四大巡守更加有名气，他没有固守一方，而是游走清朝的每一个角落。
夜游群尸案、水龙王修建行宫案、无头荒城案……无一不是大家耳熟能详，充满神秘色彩的案子。
这些案子都是叶卿破获的。
更传奇的是，据说那叶卿乃是那王本琰的启蒙恩师！
天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊。
蔚蓝的天空和地上的碧色相互映衬，澄净而高远。
两道身影在草原上行走。
为首的是一名二十多岁的年轻男子，背后一把用布条随意缠起来的长剑，一身紫色长袍，清冷的面容间带着一股无法言喻的威严。
他的身边跟着一名面色沧桑，皮肤古铜色的中年男子。
“大爷，我们真的要回去吗？”叶福开口，眼中满是忧色。
“是时候了！”叶卿开口，速度却是没有任何变化，他扭头看向叶福道：“你年纪也不小了，也该成家立室了！”
叶福闻言，脸微红，好在他本就晒得黑了些，看不出什么，“大爷，我不想成亲，我还要跟着你，这样四处奔波，耽误了人家女孩！”
“这次入京，晋升四大巡守，我想我短时间内不会再离开京城了！”叶卿开口。
“真的？”叶福惊讶，随即道：“师父，是不是有什么……”
危险他两个字没有说出口。
自从离开京城，他再也没看见过大爷认真修炼，心中担忧之余，却是不知道怎么说出口。
“没有什么危险，不过是四大巡守的惯例。”叶卿解释。
叶卿没有说谎，这的确是晋升四大巡守的惯例。
在京城短则三五年，长则十年。
叶福见大爷不似说话，点点头，心中也忐忑起来。
这些年来，他每年都会回一次家，爹娘总是催促他的婚事。
他今年已经三十八了，同村同龄的，有的已经当上爷爷了。
此时听大爷要让他成亲，不知是怎样的女子？
他们穿过草原，走过深山，很快便看到了一望无际的平原。
正值盛夏，四处都是绿色，如果不是炎热的天气和恼人的知了声，一切会更好。
很快，他们就来到了一座城市。
主仆二人一路行来并不见风霜之色，行走在人群中也并不显眼。
“这里比前年繁华了好多。”叶福看着四周，感叹道。
前年他们来过这里，虽然也很繁华，但此时已经有了肉眼可见的变化，朝着好的方向的变化。
“本琰开通了海路，打通了三条贸易航线，经济得到发展，自然要繁华很多。”叶卿开口，声音平淡。
他们此处奔走，消息也是十分灵通。
叶福闻言，只觉头大，看向叶卿眼中尽是崇拜。
在大爷眼中，好像什么事情都能够解释的通。
叶卿没有着急赶路，而是混在人群中，慢慢行走。
叶福紧跟在他身边。
此时两人更像是一名富贵公子哥出门游玩。
两人寻了一处茶楼坐下。
这是他们除了衙门传递消息外，最快得到一些冤假错案以及邪异作祟的最重要的渠道。
像是往常一般，茶楼很热闹。
一楼大堂最上方的台上，说书先生说的声情并茂，吐沫横飞，很是激动。
无论是一楼的人还是二楼雅座，也是听得津津有味。
“……那叶卿叶大人挥动手中的天子剑，顷刻间就斩杀了那人皮客栈的罪魁！”说书先生话音落下，便迎来一阵喝彩声。
这些年来，金牌巡守叶卿的经历已经成为他们最重要的话本来源。
大家喜欢听，他们也喜欢讲。
人皮客栈这件案子并不诡异凶险，但却是极为凶残。
那客栈老板最喜欢皮肤细腻黝黑的男子，然后将他们的皮扒下来，用特殊手法制成衣服，然后将其穿在身上。
数年来竟然无人发现这件事情。
还是叶卿和叶福两人投宿，被叶卿一眼识破。
不过当时叶卿并没有声张，最初他以为是有邪物作祟，男子是受到威胁。
因为那男子表现得实在是太过平静，没有任何异常。
只是那男子看上了叶福的皮肤，准备动手，这才被识破。
又不知这男子是不是因为杀人太多，亦或者那被制作的人皮产生了某种变化，男子拥有了超出常人的力量。
竟然和叶福打了一个难解难分。
最终叶福动用了先天之气才将其斩杀。
斩杀后，主仆二人在那男子的房中发现了数十件人皮衣服。
因为就发生在一个小城，又发生在大家身边，如此恐怖残忍之事，立时引起了轩然大波。