天气炎热，卫府东南的天牢中，阴冷如冰，关押在卫府天牢的犯人，都是触犯天条的钦犯，不经过法司而定罪。这里是所有人畏惧的魔窟，法律形同虚设，正义毫无意义。冷酷无情的掌刑只有一个目的，不择手段的得到上峰需要的口供！
昏暗的刑房中，充斥着腐败烧焦的气味，落日前的一缕阳光投来，浮尘宛如凝固，燃烧的炉火在加热烙铁，琳琅满目的刑具上沾染着黑色血痂，在这暗无天日的地方，水牢窒息、抽肠剥皮，铁烙抱箍、血弹琵琶、铁刷筛烫、敲骨砸髓、铁钉刺骨、夹舌断脊、刺眼钻耳……折磨不仅仅是技术，更是艺术！酷刑手段能让犯人觉得死亡是种恩赐，不时传出非人般的尖叫嘶喊声，让人心生寒意。
官袍被粗鲁的撕开，太仓令汤成嗣挣扎着大喊，“你们想做什么？”
不过关押了十多日，汤成嗣面颊消瘦，脸色蜡黄，头发蓬乱的如同鸟窝，眼中布满了血丝，两只眼睛充满烈火，如同垂死挣扎的野狗。
面色黝黑的府卫抓着两只硕大的老鼠，另一名府卫正在给汤成嗣的肚子上绑上脏兮兮的铁桶，将铁桶的后盖打开，府卫将老鼠扔进铁孔，将后盖关上。
汤成嗣感到肚子上老鼠的蠕动，他感到恐惧，又感到恶心，强撑着自己的精神，大声喊道：“我是当朝大臣，法司没有定罪，你们不能对我动刑！”
满嘴黑牙裂齿的掌刑很是不屑的笑道：“老小子，进了这里的，那个不是大臣？那个不是气焰熏天！”说着，将墙上的火把拿了过来，满足的欣赏着自己的杰作，“待会儿，我就用火烤铁桶，老鼠会拼命挠你的肚皮，钻了进去，抓断肠子，钻到你们的下面，不知道这两只老鼠是从你嘴里出来，还是从你屁股出来……”
汤成嗣吓得脸色惨白，声嘶力竭的大喊，“你们不能这样，我要见圣上。”
黑牙府卫嘿嘿一下，并不理会，用火把炙烤铁桶，随着温度升高，桶内传来了老鼠疯狂的尖叫声。掌刑露出满口黑牙，似在安慰沉睡的婴儿，“不用怕，待会儿，我会把烧红的铁桶压在你的肚子上，烧焦的皮肉会封住伤口，我可是这里最好的刑手了，我动刑，那是你的福气。”说着，很骄傲的指着其他刑手，“他们的记录是五次，而我是足足的十五次！”说着，很夸张的将手来回翻动三次。
“吱吱嘎嘎”的声音在死气沉沉的牢房中，如同死亡的尖叫，沉重的铁门被缓缓推开，惊吓的屎尿流淌的汤成嗣抬起头来，漠然盯着了眼前的侏儒。
屈辅国很是客气的言道：“你曾为太学学士，毕竟做过帝师，圣上也不忍心给你再加刑了。”转头对掌刑命令，“黑齿，放下来吧！不用酷刑相逼了。”
被放下来的汤成嗣惊魂未定，“不过是等死之人罢了！”
命人拿来干净衣服，端来冰饮，“圣上尊师重道，感激你讲书解惑，毕竟有过短暂的师徒名分，这几日圣上郁郁不乐，特意嘱咐奴才，要留个全尸！”
“罪臣万死以谢罪！” 听闻皇帝，汤成嗣沉重的叹息，潸然泪下，“罪臣敢问中侍，罪臣家人该如何处理？是族诛？还是发配？还是没入奴籍？”
迎着汤成嗣哀怜的目光，屈辅国断然言道：“你虽是罪臣，我也不想欺瞒你，你熟知律法，应该知道，你招不招供的，家人都会被族诛！”
汤成嗣倒也不意外，麻木的问道：“三族，五族，还是九族？”
屈辅国平淡的回道：“九族！大祸因你而起，毕竟太仓是你管辖的，你是罪魁祸首，均输令、都内令、斡官令、盐铁令，皆夷五族！”
汤成嗣垂首不言，过于沉重的痛苦已经让他感受不到了，他的神色反而淡定从容，似乎是在说和自己完全不相干的事情，“这么说，都要杀了！”
屈辅国也是沉默以对，不知该如何去安慰，想了想，言道：“临走了，想想那些当初指使你的人，他们是怎么做的，你就知道该说什么了。”
汤成嗣好奇的问道：“姚家可曾想过营救罪臣？”
屈辅国露出嘲讽，反问道：“你觉得姚家会引火烧身吗？”
“到了这步，还有什么好说的，族诛就族诛吧！”汤成嗣脸上带着浓浓的灰败死气，“去岁以来，罪臣总从噩梦中惊醒，梦里是片黑白诡异的世界，无数腐烂的尸体，乌鸦遍地啄食尸体，大地上铺着漫无边际的棺材，他们从棺材中爬出来，这些索命的冤魂不停的追逐我，这一年多来，这些梦都快把我折磨疯了！”
屈辅国笑道：“你能做这些梦，说明你还没丧尽天良，到这个地步，除了你的贪婪之外，是不是有人胁迫，诱惑，还是挟裹你参与？”
汤成嗣沉默片刻，“中侍找我，是不是有什么让罪臣说的。”
屈辅国点头，“不错，圣上震怒，所有的太仓官员、胥吏、杂役都被斩了！就凭这上千人头，就凭大司农和五令，怎么可能给百万冤魂交代？数百万石太仓粮，加上地方官仓，共有上千万石啊！这么大的罪名，不是你们区区五令能扛的！把幕后指使者交代出来！”温和的劝道：“你是聪明人，该知道怎么做！”
汤成嗣无意言道：“招不招的，罪臣都会被族诛的！也不想牵扯那么多人了！罪臣举族皆诛，还有什么指望那？到头来，不过是史书上的小丑罢了！”
屈辅国屏退了众人，盯着汤成嗣，吐出二个名字，“芝农，国瑞！”
听到这两个名字，麻木的汤成嗣浑身一个激灵，如同看到毒蛇的青蛙，惊恐盯着屈辅国，可在转瞬间，目光又黯淡下去，悲痛言道：“他们都死了！”
屈辅国将事情缓缓道来，“二十年前，你在太学求学，在酒肆认识年轻的舞姬，名叫芝农，她倾心与你，露水夫妻，恩爱有期，有个孩子，是吧？”