远东第一大都市, 上海陷落一周后。
海关大楼的钟声沉沉地敲响, 报贩疾呼狂跑, 手里摆舞刺目的血红标题特号字报纸，穿过障身而紧密的黄包车空隙，穿过黑黝黝的人群。
“建立东亚共荣圈……”
“开始做起亚洲自己的主人……”
“战争的结局必然是和，只有真正合作才能共荣共存……”
五月的风吹过, 坦克和装甲车轰隆隆地开在租界的街道上，荷枪实弹的东洋步兵昂首挺胸地以八列纵队行进，街头有人挥舞着小旗子, 有人冷眼旁观, 这不影响街头饭摊依然熟烘烘地冒着蒸气, 油墩子炸得滋滋作响。
被炮火毁去家室的难民眼巴巴地盯着前来招募劳工的小白脸, 那些失去了归宿的贫民徘徊在十字街头, 囤积居奇的商人将铺子开张，在棚子下挂出寻常人难以支付的价格，挎着菜篮子的妇人熟视无睹地走过，早已习惯抹黑了良心的在黑吃黑。
曾经信誓旦旦说着“九国公约”的政客们离开了这里，所有部队全面撤退，然后在混乱的指挥下成为全面溃退，耗费数年苦心筑成的\"东方马其诺防线\"门户大开，被敌人在天上轰炸扫射, 地面部队穷追不舍，势如破竹一一攻占上海各镇。
根据普善山庄的统计，自沪战爆发以来, 伤亡遍地，是年掩埋尸体激增，数目多至一万五千具，而敌军进占租界后，难民糜集，粮价暴涨，已有成年及儿童尸体八千六百四十三具之多。
这是一个人人都很渺小的时代。
小环举着手里的硬黄纸反复地看着。
她不知道为什么一张薄薄的黄纸就能证明她是良民了，但听陈家姆妈说有了这个东西才能上街，所以她将这张黄纸看了又看。
姓名一栏，写着她的名字，“于小环”。
作为书香门第中与小姐一同长大的大丫鬟，她很幸运地得到了可以断文识字的机会，可惜陈家姆妈写不来比划复杂的“虞”字，便随意地用了仅有三划的“于”字所代替。
有铃铛的声音远远地传了过来，小环应了一声，将那张薄纸塞进怀里，跑出了房间，然后放慢脚步，上身不动，脚步快速而平稳地穿过走廊，来到客厅中。
客厅里，穿着崭新黑色长袖长裙、系着白色围裙的丫鬟统一地盘着发，扎着头巾，然后规规矩矩地站成了两排，丫鬟们不知道为什么主人家喜欢让下人穿这么不吉利的颜色，也不知道为什么丫鬟不叫丫鬟，要叫女佣，但听说主人是东洋留学回来的，习俗有所不同也是正常。
小环站到队伍的最末，规规矩矩地垂首而立，比起那些东张西望，还窃窃私语的小女佣看起来沉稳许多，站在最前列的陈家姆妈见状微微颔首，这批新买来的丫鬟里，就这个小环看起来最为懂事，一看就是大户人家教过规矩的。
“都站好了，像什么样子。”陈家姆妈的目光钩子似的在每个女佣的脸上划过，“做人要懂得惜福，看看外头现在是什么境地，再看看你们，有房子住，风吹不着雨淋不着，有好料子的衣裳鞋袜，先生还给你们一日吃三顿的白面，你们上外头打听打听，哪里有这么好的事？”
女佣们齐声应“是”，又听陈家姆妈语气严厉地道，“我丑话说在前头，谁若是有什么不干不净的举动，或是将宅子里头的事拿到外头乱嚼舌根子，就别管我无情了。好了，都去做事。”
被训了一顿的女佣们立刻安静地四散开来，小环也准备退下，就听陈家姆妈说道，“小环，你留下来。”
小环乖巧地上前，说道，“姆妈有什么吩咐。”
陈家姆妈最喜欢她这样温顺有礼的模样，比起那些面黄肌瘦畏畏缩缩、头上插着草标的难民，这个叫小环的姑娘不仅白白净净的，牙齿、指甲也都保护得很好，而且说话做事都很伶俐，从没打碎过盘子器皿，就连吃饭时也不像其他女佣一样，会蜂拥着去抢过粮食往嘴里塞，吃不下了还往怀里藏。
经过一段时间的暗中考察，陈家姆妈觉得小环是这些小丫头之中，最有希望成为“女仆长”的。
“你来宅子也有一些时日了，感觉如何？”她示意小环跟她来到角落，似乎是有些不同于往常的吩咐。
小环道，“姆妈待我很好，其他人也很和善。”
“有一件事，我还是得告诉你。”陈家姆妈犹豫了片刻，说道，“你要投奔的那个亲戚，我打听过了，人已经不在了。”
她这一犹豫，小环立刻明白了这其中的含义，心中一沉，“怎么会的……”
“说来也是挺倒霉的，你那个亲戚不是在傅家做事吗？外头打仗的时候都好端端的，没挨上炮子儿，谁知道仗一打完，整个别墅不知怎么就炸得一塌糊涂了，听说没人活下来。”陈家姆妈见惯了这些生离死别的事儿，倒也没有太多唏嘘之色。
小环脸色瞬间变得一片苍白，她下意识地揪着衣摆，反复地道，“不可能，不可能的……”
陈家姆妈同情地道，“别想太多了，这死啊活啊的都是命，那天南火车站被炸得稀巴烂，死了这么多人，怎么偏偏你活下来了呢？所以啊，想太多也没用，好好过日子就是了。”
小环敛下心中的惊骇与茫然，对着陈家姆妈勉强一笑，“姆妈说得对，这年头，还指望什么呢，只是我家表姐自幼命大，算命先生说她命带福星，搞不好能活下来呢，我没事儿在去外头转转打听打听。”
“嗯，也好，说不定命大呢。”陈家姆妈的语气很敷衍，她对这种事已经见怪不怪了，没了音讯通常就代表再也不会有音讯了，这年头失业的失业，失踪的失踪，身边不认识几个妻离子散，家破人亡才算咄咄怪事，也只有亲属心怀侥幸不愿接受。
“对了，小环还没谢谢姆妈呢。”小环吸了吸鼻子，清秀的脸上露出感恩的神色，“若不是当时姆妈把我从人牙子手上买下来，把我带进了租界，小环还不知道要受多少苦……姆”
当时，小丫鬟一路南下，经历南火车站被炸，整个上海继而乱成一团，她孤身一人流落街头，想进租界却被冰冷冷的铁栅栏所阻拦，最后被人贩子盯上，在小黑屋里才啃了几天发霉的干粮，便被来挑选丫鬟的陈家姆妈一眼看中，幸运地带进了租界中的一处宅邸中做工。
事实上，因为想要卖身为奴的人太多，人变得不是很值钱，对于无家可归的人而言，能成为大户人家的奴婢佣人是要烧高香的天大好事，哪怕主家严苛打骂，缩衣节食，但只要不要太过酷烈，人为了吃上饭总是可以忍受的。
小环按捺住迫不及待想要寻找小姐的心情，不动声色地待在这栋宅邸里等待时机，要说她比起那些顶时髦的洋派青年自然是不如的，但比起那些自幼务农，或是女工出身的贫贱丫头来说，又要好上不是一点半点，没几天的功夫，就很自然地得到了陈家姆妈的赏识。
于是，她便顺水推舟地为陈家姆妈端茶送水，或是做些捏肩捶腿的体己活儿，这种本事是大宅院里长大的丫鬟无师自通的，时机成熟之后，她便向陈家姆妈透露自己来上海是为了投奔亲戚，她的一位表姐在傅家公馆做工，也姓“于”，希望陈家姆妈能帮忙打听一二。
小环不知道小姐究竟在何处，但她想小姐一人无依无靠，打起仗来应是会去傅家躲避一二才是，就算不在，傅家也是最有可能有她消息的地方，只要办下那张可以出门的证之后，她也可以亲自过去打听。
可是她此时得到的消息，竟是傅家遭遇轰炸，无一生还。
她并不相信傅家的人会都死在轰炸中，可是显然陈家姆妈知道的只有这些了，她此时要做的，就是争取陈家姆妈更多的信任，拥有更多的自由出入的权利，这样才能尽快地找到小姐。
那边，陈家姆妈听她说得感激涕零，不疑有他，面上露出了和蔼的微笑，“就知道你是个懂事的，也不知是谁家将你教得这么好，在旧朝，做个大少爷的通房丫头也做得了。”
“姆妈，你取笑我……”小环装作面色一红，在直隶老宅的无聊婢女中，这种程度的笑话甚至算不得谐谑打趣，若是遇到试图占口头便宜的外男，通常还能用更老辣刻薄的言辞将其羞得掩面而走，但她想给陈家姆妈留下一个比较单纯好拿捏的印象。
陈家姆妈道，“怎么，担心姆妈送你去先生房里？呵呵，放心吧，先生是正人君子，你也看出来了，先生是受过文明教育的，从没有对下人动手动脚。”
小环懵懂地道，“小环只是远远地见过先生，看起来是一位好人呢。”她心中暗自警惕，看起来越好相处的主子，残暴起来便越不是人，大户人家的阴私事哪是表面上那么简单。