平阳的铁运出去了，银子带回来了，就剩回府衙复命一件事。
钟鸣岐如释重负，邓知府渡过了难关，或者说平阳府缓过了一口气。
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邓兆恒殚精竭虑治理平阳，且大多数官吏满两个任期都未动，足见朝廷对他的特殊看待。
钟鸣岐觉得跟着邓知府，为平阳府好好干几件大事，也不枉为官一回。
他和夫人育有两女一子，除了俸禄和出官差补的伙食银，无人给他送过一坛酒。
曾与夫人笑谈，“归休之后，回应天府，我教三、五孩童，夫人陪我书声朗朗里度日如何？”
夫人笑对，“以老爷学问，当是个书院里的好先生。”
钟鸣岐笑着摇头，“时下书院亦非夫人言中书院，算是半个官场，只有教孩童才算完全归休。”
钟鸣岐的淡泊勤恳、钟夫人的温柔贤良，邓兆恒只偶尔见了一、两回便记住了。
他想提携钟鸣岐，但此人有些过于坦率，所谓君子坦荡荡，是王公贵族家的说法，在官场行不通。
莫耀祖能得官家补银四百多两，张德柱二百多两，都是二人从未有过的一笔财，也是心情舒畅。
路上，三人三匹马，边走边天南地北地聊。
钟鸣岐调侃，“耀祖，这回得了一大笔银子，当回城再娶个小娘子。”
莫耀祖虽瘦了不少，却仍是大脸、大骨架，眼笑成一条缝儿，“回大人，我再开家布店。一家专营棉花、棉纱，一家专营布匹。边收边卖，不出几年，我让全平阳府的布上个等级。”
张德柱追了一句，“耀祖是打算银子挣得多多的，一下娶几个小娘子。”
钟鸣岐笑着扭头道：“德柱为何还不娶个娘子回家？”
张德柱红着脸嘿嘿笑着不说话，钟大人一句话，又让他想起那个大眼睛女子。
由于押着大笔银子，三人和一队军士沿途只宿官驿。
见所有驿站都烧石炭，钟鸣岐道：“我们动身前，邓大人到处挖窑却不见石炭，想来这一年半间，已挖到大片石炭了。”
这一日后晌到达平阳城。
经过东外城，莫耀祖远远望了自己棉纱店一眼，正有人自店内往牲口上放货，心里一暖，“有大哥在，他没什么不放心的。”
邓兆恒刚与几位属下议事罢，老何来报，钟副主事回来了，正候在衙门外。
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三步两步到府衙门口，见三辆马车撂满木箱，一队军士两边守着，钟鸣岐、莫耀祖、张德柱马前而立。
天气已热，钟鸣岐和莫耀祖还穿着羊皮袄，敞着怀，满面风尘，正躬身作揖。
一时面红耳热，“我平阳的贤良回来了，本府一不敲锣打鼓，二不鸣鞭响炮，只作一个揖以表感谢”，说完站在台阶上大大作了个揖。
在外客厅，邓兆恒依然高声大嗓，“鸣岐、莫、张二位，跋山涉水，历经辛苦，扭转了我平阳的境况，实是可嘉。”
钟鸣岐道：“大人，下官率莫、张二位经略经理铁务，现蒲州冶铁所积压已全部售出，经营通道亦皆由我平阳公差驻守。此次收回白银一万两千两。我与莫经略讲好，赤祼地去，赤祼地回，除了官家的，身上不带一两银。”说完命莫耀祖将背上包裹解下。
邓兆恒摆摆手，“先不说这些”，起身似在自言自语：“好想去汾河边走走，放松一下。”
扭头见几人有些发愣地看着他，笑道：“估计墨林此时已等得心急了。货银入了库，你们都先去歇息两日，第三日都来见我。”
货银入完库，莫耀祖与张德柱先行告退。
钟鸣岐又来见邓知府。
“鸣岐，还有何事？”邓兆恒问着，心里暗自点头，若在往常，钟鸣岐会依自己的吩咐，银子入完货便回家了，自己不唤他便不再来。看书溂
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走了这一年半，他想儿子想坏了，本想逗弄几句，眼角还是溢出泪来。
亲爹、亲儿子，哭了不一会儿，儿子便不再怕他。
老两口儿你一言、我一语抢着问这问那，莫耀祖说起走过的地方和一些老两口儿能听懂的事。
袁大婶叹道：“尧帝爷啊，走那么远，光听道古的人说过，没想到女婿真去了，那杨玉环住的地方你去过？”
莫耀祖笑答：“没顾上。若想去，有官老爷带着自然能去，以后再说。”
袁大婶：“我与你爹一辈子没干过害人的事，凡住店遇到那活不下去的，能帮一碗粥就帮一碗粥，帮不了一碗粥说几句宽心话，陪着掉几滴泪，都是老天有眼，尧帝爷保佑。我那去了的儿若在，想必也让耀祖与两个干哥相帮着过好了”，袁大婶说着，又掉起泪来，被袁大爷呛了几句。
玉环说自去年下半年，娘渐渐下炕少了，眼下除了让她扶着去茅房，整天便是炕上坐着，坐累了便躺着。
夜里，玉环肚子上卧着熟睡的儿子，躺在莫耀祖的臂弯里。
莫耀祖说：“你这几个月瘦了不少，想是我不在多了操劳。”
玉环道：“你瘦得更多，也黑了不少。”
莫耀祖：“那边风沙大，风也硬，人去不了几天脸就变粗了。”