牙人一旁讪笑着，“高老爷和太太心地仁慈，教人有方，你家娃能到这里是福气。”
高老爷放下茶碗，身子往前探着，睁大眼将王正阳从头看到脚，又从脚看到头。
“我当下还真不缺人，既然大老远来了，我看有没有适合他的活计。多大了？”
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王进福：“回老爷，十四了。”
高老爷撩了王进福一眼，“让他自个儿说。”
“识字吗”，接着问。
王正阳：“读过三年义学。”
“那你背一背《大学之道》”，他端起盖碗儿茶吸了一口，抬眼皮儿带着一丝不可捉摸的笑意看了一眼王正阳。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……。”
王正阳自不去义学，仍常常背书，他觉得，只有这样才能慢慢像大师兄一样。
高老爷呲着黄板儿牙摇手，“好了、好了，我当初也背过大学，全忘了。会打算盘吗？”
王正阳摇摇头，王进福接过来，“他小时门前官道上车马多少往西，多少往东，差了多少，都能算清楚。”
高老爷转头问王进福：“身上有何样毛病、忌讳之类没有？”
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王进福：“没有，论力气不比我小哩。”
高老爷：“那你是瞎说哩，他才多大。不过看身板儿是比一般毛头小儿直溜。”
沉吟了一会儿，“这么吧，我家里连买卖带种田七、八十口儿人，多他一个不多，少他一个不少。不是想当学徒么，第一年包吃住，两不找；第二年包吃住，二钱月例；第三年看情形，最多不过三钱月例。三年出了徒，再另算。”说完直直地看着，等王进福回话。
王进福一听儿子一年后就能得银子了，这么小的人就能养自个儿，心里生出一丝欣慰。
牙人插嘴：“高老爷是平阳城首屈一指的绸缎大户，对伙计慷慨……。”
高老爷打断他，“我话未说完。说三年便是三年，别干三、俩月就走，咱说好，三年内半路走，一厘也不给。”
王进福答应着，“这便挺好。只是娃从小没离过爹娘，过年过节能否回家住一两日，省得他娘惦记。”
高老爷：“八月十五、过年回一、两日倒也行；别大节小节都往回跑。一般他这样的我还要押点儿银钱，怕的就是干三、五个月就撂挑担。看你爷儿俩都实诚，就算了。”
王进福忙说：“行，行，高老爷大量。”
太太这时开了口，“我家这么多人，你家娃年纪小，我和老爷只有对他多些关照。若隔三差五家里便来探看，怕我家待他刻薄，那也不必留下。”
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王进福到了院儿里，把包袱交与儿子，低声嘱咐：“安生住下，小心听老爷使唤，莫出纰漏。你那武功也别练了，过俩月爹找个由头来看你。”说完和牙人一起往外走。
王正阳眼睛湿湿的，站在大门台阶处，看着爹拐入另外的巷子。爹的腰板儿依然粗壮，只是脚步看起来有些疲惫。
回到院儿里，张奶娘在台阶上又招手让他进去。
只剩高老爷一人，没有了方才的笑意，边低头喝茶，边翻着眼白，“离晌午还早，各处人手都已布排，你今日将宅院内外、犄角旮旯都打扫了，先去听张奶娘指派。”
王正阳作了个揖，跟张奶娘出去。
高老爷背后嘀咕，“真是读过两年书的，比那些庄户懂点儿礼数。”
出了内宅门是外院，大门两边是长排的南房，西边几间搭着带拐角的大通炕，靠墙摆着一个个黑不溜秋的铺盖卷，散着臭哄哄的味儿。
张奶娘说：“这是伙计、雇工们住的地方，冬天柴草不够，冻得受不了就往灶坑里添一筐干马粪。看你穿得干干净净，又读过书，自个儿睡杂货屋吧。”
挨着住处是伙房，张奶娘说，每日外院天蒙蒙亮吃饭。
大门之东依次是杂货房、草料房、马棚。
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这时大太太出来大声责怪，“你扫院成了埋黄烟儿，咋不知先洒点水，慢些扫。”
王正阳：“太太，我到哪里取水？”
太太扭脸儿皱着眉，“你不会问张奶娘？啥都得给你现成，扫院还得跟上人伺候？”
王正阳去西厢房前喊张奶娘，人不在。
想是在后院里择菜做饭，他方才见张奶娘从屏风后的门走，便推开正房的门要进去。
却被大太太喝住：“不许在正屋进进出出的，进屋前先请告，东家跟小姐住的屋，外人不许随便进。”