自香云阁出来，钟鸣岐回家睡了一后晌，晚上自然无觉了，自己关在书房里踱步。
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夫人催了几次，他说衙门公事，要斟酌成文书。
莫耀祖提出卖官布，既让他心里一亮，似又见当初，千里卖铁解平阳府困局的情景。却是千头万绪，理不清该不该办，怎么办，与邓知府如何讲。
苦思冥想至三更，突然释然而笑，此事他既然做不得主，独自苦思又有何意义。待俱陈与知府大人，再想如何操办也不迟。
酒喝得多，又没睡好。
第二日，脑袋昏昏沉沉，着便装，带了个随从到汾河边透气。在路边一家叫“喜来客店”的店里打尖，见几个差役押着两个人犯进来，貌似与掌柜相熟。
那掌柜道：“几位差爷又过河办案，可是辛苦了。”
领头的看了看周围，“抓得全是盐贩，这年月，盐粒都能当银子花了。”
掌柜的老婆接道：“差爷说的是。像我们开店的，谁想过会舍不得菜里多放几粒盐。放少了，客人嘴寡抱怨，多放了，一日下来，小店也是担不起。”
差役打趣道：“似我等这般熟客，当不会让我们也吃得寡淡吧？”
掌柜自顾说着，“没想到盐价涨这么疯。我们乡里几家纺织户，今年纱又卖不出去，黑天白日一年，连买盐都不够，日子难过了。”
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钟鸣岐忍不住插嘴，“时下盐价多少？”
几个差役和掌柜都上下打量着他，当下世道居然有人不知盐价。
一个差役道：“老爷非富即贵，要不怎的连这也不知，府里老爷们都是发盐吃的。”
领头的差役使眼色让他住嘴。再看钟鸣岐的打扮和身边的随从，以为是微服私访的官吏，慌忙起身作揖，“小的们随口说说，老爷勿怪罪。”
隔了一日，钟鸣岐觉得想清楚了些，便早早去请见邓知府。
邓知府坐在椅子上，网巾束发，蓝领青绸袍，三绺胡须也长了不少，微笑看着钟鸣岐，眼角堆起些许皱纹。
钟鸣岐不由心里感慨，这一晃便是十几年，邓知府和自己都有老相了。
待钟鸣岐将平阳府纺织的困局、百姓无银吃盐的见闻讲出，邓兆恒有些吃惊，欠着身问：“真如此严重？”
马上又自答：“岂止严重，已然危矣。”
钟鸣岐不知邓知府说的“危矣”是指什么，答道：“若纺织困局不解，怕不仅是吃不起盐。”
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邓兆恒：“还有什么？百姓饿肚子、平阳城又满街饥民？”
——“依你之见，如何化解？”
钟鸣岐道：“属下所来正是要报于大人，莫耀祖建言属下助他再赴陕西卖官布。”
邓兆恒：“为何只往陕西？”
钟鸣岐：“莫耀祖常年与南北客商打交道，熟知各地物产、行情。据他讲，陕西虽种棉却是不多，纺织更少，我平阳的棉布正好运去。”
邓兆恒：“官布又如何讲？”
钟鸣岐：“盖因沿途各州县课过路银，税吏却中饱私囊，而州县官库拮据，愈加呈雁过拔毛之势，等到了西安，市价翻两倍都无利。于是，那边没布，这边布卖不出去。若以官布免了此弊端，近途者能降十之三、四，远途能降六、七成。”
邓兆恒：“你让莫耀祖来见我。”
春日的暖阳照着东外城，行市已散，莫耀祖把凳子搬到店门外坐着。
前晌来了几个主顾，有赊棉花和纱的，有来问收不收纱和布，他都客气地打发走。眼前手里就剩几十两，留着一家老小过日子，不敢再随便放出去了。
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他开始后悔，过早地把手里银子撒出去，换了店里一堆出不了手的棉纱、棉布。
偶尔，一、两个赶集迟归的从店门前经过，脑门儿上都泛着汗津津的光，而他觉得日头晒着也没暖过来。
暗自责怪自己：我怎就没看透呢，整个平阳府的棉纱、棉布二万两未必周转得开，自己的几百两能顶什么用。
一个差役大步流星过来，认得他，“莫爷，钟大人让你后晌到知府衙门听候，勿要迟了。”
莫耀祖问：“差爷可知大人唤我何事？”
差役笑道：“我们磨鞋底的，哪敢问大人的事。总归莫爷早些到。”
莫耀祖寻思能有什么事，上次是让自己去卖铁，这次莫非钟大人真与知府大人说通了？
这样想着，赶紧进店，扒拉碗小米饭，洗脸、梳头、整理衣裳，锁了店门往内城去。
东外城往鼓楼的街，不知走了多少遍。想起当年大哥带着他，去济养院见许莜儿的情景，不觉哑然一笑。
身处绝境的许莜儿进了吕府，眼下等着去杭州府，自己的儿子已长成毛头小后生，整日缠着正阳学武功，命运真不由人啊。
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到了知府衙门外，日头已经偏西，怕打搅知府大人午睡，盘桓了片刻才通报进去。
邓知府和钟副主事已在客厅里坐等，忙跪下行礼。
邓知府让看座，莫耀祖哪里敢。
邓知府道：“问你话长，坐下慢慢说。”
莫耀祖跨了个椅子边儿，虽是罗锅儿，却正襟危坐。
邓知府：“耀祖，你与钟副主事所说我已略知。依你之见，平阳所产棉布往西、还是往北？”
莫耀祖道：“依小人之见，当下应往西。因平阳城之北至雁门关外，所需棉布俱取自我平阳，布商进货较往年并无明显减少，可见往北并不缺棉布。唯独陕西，近年不仅无大宗客商来，就是捎回的散货也不多。小人与客商相谈，俱因沿途课税太重，使得平阳棉布卖不出去，而关中以西无棉布可买。”
邓知府：“我平阳棉布运到陕西，路途耗费几何？”
莫耀祖：“大人，平阳在陕西经理铁务，沿途各地货场十几处，棉布与铁可共用。小人仔细算过，均下来每匹布所需不过五厘。”