回到平阳城交了车马，赵贵直接回家。
小梅正就着傍晚的余光纳鞋底。
赵贵在外跑得时日越来越多，鞋底也越来越费。鞋帮好好的，鞋底已是快磨透。
给赵贵做的几双鞋，不几日便开始硌脚。平素也无女伴提醒，小梅好久才明白过来，人家穿软底鞋的不是坐轿，就是车马，脚沾地时也是坐着。
自家丈夫一走便是几百里，哪能穿这种鞋。
便将新纳的鞋底多加了几层，密密地缝上麻线，旧鞋帮洗干净，再缝到鞋底上。
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小梅自跟了赵贵，就像在黑屋里住了多少年，一下打开了窗户一样，心里亮堂堂的。
不再像小草儿一样被人随意践踏，不用再听妈妈斥责嘲讽。拎着篮子上街买菜，都觉得像树上的小鸟儿，放松惬意。
从开着的窗户里，见赵贵风尘仆仆地进了院，忙下地迎出来。
“爷，走的时日好长，也无法得个音信，让妾在家里牵肠挂肚。”
边说边给赵贵脱了鞋，让他炕上坐，沏好茶，要去做饭。
赵贵小眼儿笑眯眯，“先别急，看我给你带了啥？”
说着怀里摸出一把小巧、玲珑剔透、雕着连理枝牡丹的白玉梳。
小梅接过，捧在手里端详，“妾哪舍得用啊，得花多少银子？”
赵贵笑道：“没花银，德柱大哥送给你的。”
赵贵临返回前，张德柱给了他这把玉梳，“年底制画就你自己操心费力了。你放心，哥不会亏待你，这小物件儿送给弟妹。”
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赵贵虽不懂行，却也看出玉梳最少得一、二两银。
一听张德柱的话便明白了，“那兄弟和弟妹谢德柱大哥。来日方长，兄弟不是三心二意的人，何况一直得你和耀祖大哥提携。”
小梅把玩了一会儿，放到自己的梳妆匣里。
小梅的梳妆匣是红漆的，很显眼地摆在那节黑乎乎的堂柜上。
赵贵突然觉得，应赶快换个亮堂些的新家，可眼下木刻画、与方中元合伙的店都需要本银，嘴里涌起一阵焦渴，喝了口茶也压不下去。
小梅道：“爷连日劳累，晚间吃些热的、软的，妾和好了面，待会儿揪面片儿，这便去买酒肉。”
小梅把买来的熟猪头肉切成块儿，放上葱花儿、盐、醋一拌。
赵贵：“你再拿个酒盅儿来，咱俩一起喝。”
小梅：“妾自随了爷来，便想不再喝这东西，只伺候爷吃喝。”
赵贵：“我独自吃喝，让你看着，我如何吃喝得香，快来。”
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一扭头看到了小梅的梳妆匣，“把梳妆匣拿来我看。”
从小梅的梳妆匣里一样样拿出来端详。
“这些物件得花多少银？”
小梅：“挺费银子的，妾这些年在那里边慢慢添置，一共用了七、八两才凑齐，还不敢买贵重的。”
小梅问：“爷如何想起摆弄女人的东西了？”
赵贵喝了口酒，“我一个兄弟要开店，想专卖些女人的用物。我想合伙进去，或许也能跟着赚几两。”
还未立冬，方中元的脂粉店开张了。
货架上琳琅陈列着金丝楠木、黄杨木、檀木、酸枝木的各种粉盒、梳妆匣，里面装着胭脂、黛粉、水粉、牙粉、口脂等。
此外还有铜镜和象牙、牛角、玉的梳子及镶银、镶铜的竹篦等等。
一共添进去一百几十两，方中元哪里有这么多本钱，是赵贵联络了奚富贵合伙，各添进几十两，又欠了张德柱几十两才大体置办齐。
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张德柱对赵贵说：“这些货都是我相熟的主顾顺便捎来，我垫的几十两帮你们应急，我这边也需本银，尽快还我。”
方中元去找他爹，方柏荣听儿子说开店花了一百几十两，还欠别人几十两，有些着急。
这一日，来店里看，见店门正上方多了块匾，上写“胭脂”两字。
店里大闺女、小媳妇进进出出，还有搭伙看新鲜的，指这个、问那个。
到外面一看，这稍偏僻的街上，就显儿子的店热闹。
不由大感欣慰，心道，没想我家三娃能把店开得这样红火。
回家把佃租折了银，加上与马掌库合伙赚的，都给了方中元，生意大体安稳下来。
方柏荣悄悄问儿子，店里一天能进出多少，方中元说，好时一天能赚一两，吓了方柏荣一跳。
“我的儿，怎做得这样大？”
方中元：“爹，这是我们三人合伙，利自然要三人平分。”
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方柏荣：“可店是你的，总得要折些本银吧。”
方中元：“他两个出的本银比咱多二十两，差不多顶个店了。再说，进货也得靠他俩。眼下这些物件卖一件、少一件，再往里添本儿才能进新货。说是挣了，可利还没拿到手，我的日子还是紧紧巴巴的。”
方柏荣：“开店都一样，慢慢主顾才会来。爹当下手里也空了，米、面、盐尽可到我那里去拿。”
方中元：“爹，这两个朋友都是做大生意的，又与我对脾气，往后我就跟他们干了。”
方柏荣：“爹还有句话，你这里来的都是年轻女子，虽说是生意，可咱是爷们儿，整日在女人堆里刨食儿，爹看着不得劲儿，能不能让你媳妇过来替你。”
方中元：“爹，这有啥哩。他们隔着柜台看稀罕，五个人里也不见得有一人买。只要能挣银，我不在乎别人笑话。”
这回进的货，那粉盒都是珍贵木料，连粉带盒几钱银，有钱人家才买得起，卖了一阵，便卖不动了。
方中元与赵贵合计，粉盒若是好木料，人家买回家能用一辈子。铜镜、梳妆匣能传几代人，卖一阵自然无人买了。
在这当儿，奚富贵自西安带回了几只木箱。
原来，奚富贵在西安见到莫耀祖，讲了入股方中元店铺的事，莫耀祖便替他留了心。
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关中平原南侧是绵延无尽的秦岭，虽珍贵木料不多，但制作胭脂、青黛、铅粉、口脂、牙粉的物料却不少，在西安，工匠们都是沿街挑担叫卖。
莫耀祖打了几只木箱，各装满一箱，用油布包了让奚富贵捎回来。
赵贵与方中元接到货，恍然领悟，这才是保底的买卖。
“脂粉、铅粉、牙粉”的招牌往外一摆，慢慢买主又多起来。
不只是这一带富户家的女子，平阳城内各处都来，甚至有那粉楼的人，一次带十几只粉盒来装满。看书溂
这一日，赵贵来店里，见几个女子把粉盒往前伸着让方中元装，方中元笨手笨脚，拿着木勺多一下、少一下，不是沾得脂粉到处都是，就是人家女子嫌装得少。
赵贵：“你这手不是干这活计的，让我媳妇过来帮一下。”
方中元：“正好我爹有事让我回去，这两、三日你们便先看着店。”
赵贵回去跟小梅一讲，小梅道：“妾原来是打算除了与你上街买菜，不再抛头露面了。”
赵贵：“店里都是女人所用之物，没男人去那里。我那兄弟笨手笨脚干不利索。这几日他又有事，一日咱就能得钱把银子，我看你没事便去吧。”
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