秋茗阁出事了，老高比谁都着急。
自他在这里审了案，与春柳私下合伙，在礼房、户房入了册，就相当于他接手了这里。
老高知道那几家大粉楼的后台是布政司的人，自己根本沾不上边儿，也就是一年请老高一回。至于人家与魏主事如何勾连，那不是自己操心的事。
秋茗阁不大也不小，如何向户房纳税自是老高勾连，春柳这边得多少也是老高说了算。
自他升了刑捕司副指挥，短短一年，他乡下的妻儿手里已多了三十亩地。他在城里的妾手里也多了一笔银两，这个妾又为他生了一对双胞胎小儿。
儿女成群让他颇感欣慰，也让他对金银有了更热烈的渴望。
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春柳也床上陪了他几回。
有一回，春柳说：“爷，遇到你后，原想找个去处过安稳日子。后来妾也看明白了，我就是花柳命，离了这种地方便没法活。只是妾困在此处，即便积攒下些，说不定哪一日又被别人一把拿了去。”
老高知她想起了那十锭小金元宝，黑黄脸红了一下，“你这娃勿多虑，比起杨伯雄、倪如风，我待你如何？有我在，都会布排妥当。除了日常用度，此处不可留金银。我为你觅处小院儿，都放到那里，供你将来度日、养老之用。”
似乎一切都挺圆满。
这一日，秋茗阁的一个伙计跑来找老高，“爷，出大事了。”
老高听了个大概，起身往外走，见王正阳正要出去，喊了声，“正阳，跟我出案去。”
王正阳闻声，手里攥着刀跟过来。
老高以前虽然与王进福表面上兄弟一般，心里却是敬而远之。
他嫌王进福这个人太老实，不懂变通。
本来办案看的就是有没有捞好处的机会，但有王进福跟着，往往碍手碍脚办不顺畅。
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不过王进福与赵俭二人是生死交情，给王进福面子也是给赵俭面子，而赵俭这个人又恩怨必报。
王正阳一眨眼变成了英武后生。并且老高已听闻，他武功高强，屡败强手，便想把王正阳拢到手下。如此在平阳的腰杆也会硬不少，故而有意无意地近乎些。
春柳天亮时被发觉死在床上，腰包里的碎银被盗走。
为了迎来送往方便，春柳的房间自然在前院儿。
老高让所有人留在门外，只和王正阳进去。
屋里已被秋茗阁的人动过了。春柳的尸体仰卧在一堆被子旁，嘴角有一丝血，咽喉处两块黑青。
老高扭头问：“贤侄，你如何看？”
王正阳：“杀人者是个行家。”
老高点点头，喊道：“今儿早谁第一个进来？”
一个苹果脸、单眼皮儿的小粉头进来施礼，抹泪道：“爷，往常妈妈早早便起来送客。今日一醒，见身边客人已经不在，想着客人柜上还押着二两银子，便来唤妈妈，谁知进门却见她仰卧着不动，上前看已是死人模样。”
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老高问：“你刚进来时床上、屋里可是眼前这般模样？”
小粉头：“被还盖在肚子以下，脚露在外面，头歪着，胳膊两边摊着。”
老高：“然后哩？”
小粉头：“然后妾门口大喊，进来几位哥姐，七手八脚呼唤、翻弄了一回，见腰袋被倒空了。”
老高让把院里的人集齐，连粉头、嫖客和打杂的一共二十几人。
那些嫖客听到院里的妈妈死了，多一事不如少一事，早都跑了，只剩几个睡过了头的。
老高让粉头们挨个说，自己客人离开的时辰。
除了苹果脸小粉头的客人早早不见了之外，都是在院里咋呼着死人了之后匆忙走的，且都与柜上两不相欠。只有这个人，在柜上押的二两银还剩五钱没拿。
老高将苹果脸单独留下盘问。
原来，那嫖客三十来岁，高个儿，大骨架，似关中口音。
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几日前来宿过一夜，问这问那，先是夸这里的妈妈美貌，还到春柳的屋里搭讪了几句。
昨夜来，只是让苹果脸陪他灌酒，并未行男女之事。后来苹果脸独自沉睡，醒来那人已不在，又出了人命。
再问门口了门儿的伙计，只见过此人进来，却未见出去。
老高道：“这便是了。此人可在你处留有什么物件？”
苹果脸道：“他空手而来，妾看他连个腰袋也未曾系，只拿出二两银交柜上。”
老高又查看了一回春柳屋里，对门外的两个差役道：“尸首先停到后院阴凉处，让客人们都散了吧，今日关门谢客。”
老高心里转着，春柳这飞来的横祸显然是谋划好、奔着她来的，可是何缘由，是否会牵连到自己？
他问王正阳：“贤侄如何看？”
王正阳：“就为杀人而来。若是图财，柜上的远比腰袋里的多，以此人的手段也不是什么难事。”
老高和王正阳转到后院儿。
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阳面是二层楼，阴面是前院的后墙；东面是与前院相连的一长排厢房，分成七、八个客房；西厢房是三间，原是倪如风住的地方。
老高接手后，将这里一间改为库房，匀出来两间改成客房，又招了两个粉头。
二人四下望了望，老高指着西边，“歹人既然没走大门，大约便是从这里出去了。”
王正阳：“属下上去看看。”说着，走到西厢房的山墙处，脚腕轻轻一拧便上了房顶。
看得老高一惊，喝彩道：“好身手。”
王正阳屋顶上扫视了一遍。
屋顶上多年风吹雨淋，结了一层斑驳的黑苔，若是有人踩踏定会留下痕迹，却是没有看见。
西厢房的山墙与二层楼之间，是与街外相隔的一堵墙，墙上搭着的瓦檐，有被踩踏过的痕迹。
眼前的这片痕迹看出，此人一跃便上了墙头，但腾跃功夫又不很高，所以才会留下重重的一道印迹。
对着院里的老高道：“高爷，就是这里。确是身材高大，又身手好的人所留。”
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王正阳跳下来，老高道：“我们去柜台看看。”
管柜台的是个面色青白、戴四方巾的小个子，老高让他辨认一下昨晚那客人交的二两银子。
“这里比不了集市，来客都是有数的，谁往这里交过二两银，想你能记个大概。”
管柜台的将里面二两的银锭分出来，一共二十多锭，一个一个地端详回忆。
最后，拿出一锭，“爷，大约是它。客人交的银锭，小人先要看一眼成色，再用戥头过。我记得这位客人交的虽不是老银，上面的号记却是模糊不全，想是搬运之时手脚粗鲁磕碰所致。当时还想，说不定这锭银从金山银山里过了一回，才会磕成这样。”
老高和王正阳端详着，见纹丝处记有“x府号贰两”字样。
老高自言自语，“金银之物所过之手何止百千，靠这锭银难知何人。”
王正阳不解，“高爷为何还要找这锭银？”
老高笑道：“贤侄有所不知。凡成锭金银，必是经了老字号倾银铺号记过的，人们才敢信。大户累积的金银会雇了倾银匠为自家熔造，而外地进入我平阳金银，经过一些时日大倾小、小倾大，也多变成了平阳字号。平阳虽大，在银锭上留字号的不过两百来家。凡成锭的皆出于此类，你可曾见过往来用了一堆银角儿、银边儿的？”
王正阳笑道：“未曾见过。”
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老高接着道：“凡自家倾了银的，也必是带了自家的字号。”
王正阳：“属下明白了。”
老高：“早些年，办一个盗窃案，那嫌犯家起出的银锭全是失窃大户家的字号，这叫铁证如山。这锭银咱们先收着，说不定日后会碰上类似的。”
老高让秋茗阁歇了三日，布排人将春柳走了个过场葬了。
春柳的小院和百多两积蓄尽归老高，似乎又一切如常。
王正阳这一段心里七上八下。
他想念春花，记着与春花十月翻墙暗会的约定，又怕赵叔、荷儿姑看出他的勾当。
又有些自责，当初他是那么看不起老陈，可当下他已成了与老陈一样的人。
回到家吃完饭，便躲到后院不顾一切地练功。
荷儿怪赵俭，“阳儿都这个年纪了，跟个小老虎一样，你怎的就不给他做主把家成了。”
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那掌柜摆弄着几锭印着不同字样的小银锭，“在平阳城，除了西关单老爷还能有谁？”
回到家讲与赵俭，赵俭道：“是个佐证，不足以认定是他家的人，但从他家查下去大差不差，单飞虎早该下狱了。”
赵俭手握肖正良的举告书，正犹豫着，是交给郝云还是交给邓知府，总归是不能给魏主事。
肖正良人跑了，自己却拿着他留下的举告书，一旦交出去，如何说清来路？一时没了主意，便先压在了手里。