进入腊月，平阳城天寒地冻，王正阳与单府拼得你死我活的时候，方柏荣与赵贵在棉布店里天天算账。
1年下来，不同的等级收来多少，运走多少；哪样的货款还未结清；加上棉花、棉纱也重新纳进来。赵贵尽心尽力盯着，总数不差，头绪却是很乱，方柏荣帮他1点点理清楚。
天冷，脂粉店里的客人少了许多，但年根前，大闺女、小媳妇少不了在头面上花1回银子，小梅不敢懈怠，每日在店里经理着。
春红照看着小龙、小凤和榆钱儿，还要伺候只会吃喝拉撒却不醒人事的方中元，有些顾头顾不了尾。
奚富贵忙完了年画生意，在棉布店帮了几天忙，还不到腊月2十，生意的进出全停了。
户房的几个小吏也按莫耀祖信里布排，每人给了十两银子，明年不用再来了。
店里没什么活计，他又不会算账，赵贵道：
“富贵，春红、小梅那边伺候中元、看娃、看店3摊子事，定是手忙脚乱，你去看看有啥活计，帮着做1做。我与方大叔算完账，咱们都能过个好年。”
奚富贵自东关进内城，街上的雪被扫得干干净净，车马经过时，马蹄踏在石板路上的声音很是清脆悦耳。
两旁屋顶的雪在阳光下白得耀眼，1阵风吹过，便成1团团白雾卷到街上行人的头顶。
奚富贵将头上的棉疙瘩裹紧，明晃晃的日光里大步走着。他不怕绕远，就喜欢在城里的大街上走，如果口袋里还有几两银，那便是美好的光景。
自从跟莫耀祖干，日常花销多，他腰袋里就没少过十几两银，却也没了腰袋里有银花的乐趣，生意上要费心费力，没闲空享受了。
要说年根前，这寒冷又晴朗朗的日子还有哪些不如意，就是他还没个媳妇，孤身1人回到租住的小院儿，常常冷清得难以入睡。
他回过几次大河滩，在新翻盖的房里，与土里刨食的街坊和本家兄弟喝酒吃肉，希望得到1些衣食不愁的满足，两、3回后也觉得没啥意思。
本来挺好的搭档方中元1倒不起了，他家里以后怎么办？自己与赵贵管不了，又不能不管。
南关的胭脂店里，小梅正给1个女子描眉，边上1个女子看着。小梅边描边道：
“这位小妹妹是凤目，画成卧蚕眉，人便增了几分娇媚。”
又对站着的女子道：“若是大妹这样的杏眼，眉梢略往上挑便添了些神气，除此还要看穿衣打扮与发髻式样。”
奚富贵推了个门缝，顿了1下，迈步进来作揖，“嫂嫂正忙，棉布店算账，我伸不上手，便来这边看看，可有需我做的事情。”
小梅回了下礼，“富贵，大冷天还烦你跑回，你先烤烤火。我这里没事，你赵哥何时回家？”
奚富贵：“与方大叔忙得头都抬不起来，怕是早不了，反正年前得算清楚。”
小梅：“那你先暖暖，待儿去春红那里看看，怕她再多两只手也不够使。”
奚富贵脂粉店里转了几圈儿，人家3个女子专心画着、说着，他1个大老爷们儿边上看着实在无趣。便道：
“我去中元家看看。”
奚富贵半路上买了块肉，拎着到了北关。1进院，晾衣绳上搭着冻得直挺挺的屎尿褯子。
春红正在堂屋的大陶盆里洗1堆蓝的、灰的、黑的布片，手指冰得通红，屋里弥散着尿骚味儿。
奚富贵：“弟妹，我来看看中元兄弟。”
春红起身，手指尖滴着水4下瞅瞅：“富贵哥，屋里实在呛人，你别介意。”
方中元还是那样，只会喘气，喂粥水时会张嘴，剩下就是1动不动地睡，拉尿都不自知。
方大婶正端了碗热水喂方中元，见奚富贵进来，叹道：“富贵，自家里随意，大婶也顾不上你。”
榆钱儿和小龙、小凤正在东屋玩，为争1个拨浪鼓，3个孩子大哭起来，春红陶盆边起身去哄。
奚富贵上了炕，“大婶，我来喂，你去哄哄娃们。”
方大婶将水碗递给奚富贵，有些吃力地挪下炕，“中元上辈子做了啥不好的事了，你说1下成了这样。”
奚富贵：“大婶莫急，慢慢往过扛。”
喂完水去堂屋、东屋转了1圈儿，方大婶问：
“你今日得闲，还是有事过来？”
奚富贵：“大叔、赵兄天天理账，我也帮不上手。脂粉店里都是大闺女、小媳妇，我1大老爷们儿边上眼睁睁瞅着，人家也别扭。这边又是娃、又是病人，过来着把手。”
榆钱儿满地自得其乐地这边跑、那边玩，小龙、小凤不会说话，榆钱干啥便也要干啥，稍不如意便哭嚎。
方大婶苦笑着、爱怜地看着，不停地劝着、哄着。
奚富贵：“莫争，伯伯这就给你们去买，个。”
又问春红，“弟妹，家中米面还有多少，我捎回来。”
春红边拧着尿褯子边道：“这等事哪好意思让你去做，待我洗完去买。”
奚富贵：“外面太冷了，我1下都带回来。”
春红：“既然富贵哥辛苦1回，就顺便带棵新鲜白菜回来，老的小的，有几天连个菜叶儿也没吃了。”
方柏荣老两口儿入冬前，往地窑里储了1车白菜，腌了1缸盐菜。方中元1出事，便匆匆搬到城里，1直顾不上喊宝元送1些来，春红也没空去取。
奚富贵裹紧头上的棉疙瘩，肩上搭两条口袋出了门。天冷得街头小商贩都不出来了，店铺门上挂着厚棉帘子。
奚富贵进了1家杂货店，里面油、盐、酱、醋、铲、勺、点心什么的挺全。
大概是要过年了，还有鞭炮、灯笼和小孩儿们玩得1些东西。奚富贵买了两个拨浪鼓、3个风葫芦。
又拐进粮店，买了2十斤白米、2十斤面，店掌柜看着他手里的玩具，笑道：“唉哟，家里千金、公子不少啊。”
奚富富笑了笑：“是不少。”
刹那间，心里居然泛起1丝陶陶然，只1瞬间便转为落寞，是啊，那都是人家的。
回到家里，米面往缸里1倒，拨浪鼓、风葫芦分给3个娃，屋里3支拨浪鼓响成1片，方大婶捂耳笑着嗔道：
“富贵，你咋糟践着花银钱，还人手1个拔浪鼓，敲得我心里麻烦，岁数大了，受不了这个。”
此时正午，风也停了，阳光照得小院里起了些暖意。
春红领3个娃到院里玩风葫芦，榆钱儿举着从西跑到东，再从东跑到西，风葫芦转成彩色的1团。