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没了芳梅的陪伴范忠玉有些无味，招手唤过小吏问：“那芳梅被何人赎走？”小吏道：“下官这边只管放人，消户册是在礼房衙门，不过下官听说是刑捕司杨指挥为人操办的。”
范忠玉一听这是有手段的人操办的，便一下断了念想。搂了一个小粉头道：“来，为本主事唱个‘杨柳枝’，我便喝了这杯。”那小粉头与客说话都是套路，张嘴唱道：“桃红李白相夸好，须得老爷相发挥。”又道：“奴唱四句爷喝一杯；二杯奴便唱八句；三杯便唱十二句，依此老爷可允？”
范忠玉道：“好，好，今日这银子本主事便让你挣了。”
酒至酣热，众人略小憩片刻，那粮储佥事坐轿回衙睡去了。范忠玉想起张百户一早派人送贴请自己晚间到家赴宴，磨蹭到天色将晚便奔张百户家而来。
范忠玉父亲与张百户祖上因同在军中效力两家成了世交，到这一代眼见前程没了长势，长辈便托门路给他捐了功名；张百户仍留在行伍，而范忠玉渐渐坐到了平阳户房副主事，二人仍以世交兄弟往来从未断过。
范忠玉径直进门拱手道：“贤弟、弟妹打扰了。多日未见，今天咱们多喝几杯，好好相谈一回。”看见王进福一个军兵装束的人也在，愣了一下。张百户拱手迎了一下说：“兄长说的是，今天我与你不醉不罢休”，扭头给王进福介绍说：“此是我世交忠玉兄，户房副主事。”王进福赶忙以军礼拜见。张百户又介绍王进福，“这是王兄，在我那里当小旗，于我有大恩义，军中有高下，在舍下你我当以兄长相敬。”
张、范二人上座，王进福下处陪坐，三人饮酒说话，张夫人一边哄孩子一边添些菜蔬。范副主事对张百户说：“当年你我先人沙场并肩搏命挣下些军功，到我们也当如亲兄弟一般。我只道是赶上了天下太平，以致于你我寸功未立；眼下才算看透，即使天下不太平，上面若无家族中人撑腰，我们也只能眼睁睁看着门庭冷落下来。好在家父见天下大势已定，为我捐监生，也劝令尊为你如此。而令尊耿直如初，只说历朝历代只有军功才是实打实的。而今你到哪里立军功去？”
张百户说：“兄长所言极是。天子功德天下，大战已有些年不起，虽边关偶有风波，我平阳府本就是屯兵屯粮之地，轮不到咱们去刀兵对垒。天下太平本是好事，我这百户长这么做下去也算平安一世，生子养老，比起先人在刀枪丛中活命也算福分。”
范忠玉道：“我是说，当初你若也捐了监生，你我兄弟说不定此时已在府中一起共事，各种往来定比现在要活络些。当下虽然你我都是七品，但司中钱粮进出我只有研墨记帐的份，没有半点说话的力道。所以主事和其余副主事就住的是大宅院，我就如贤弟你一样住小宅院。可也比你强些，我直说，你军中那个七品就是个名头，手下百多号军士整天操练，能操练出银子和绫罗绸缎来？”
张百户说：“兄长先祖本是有些诗书渊源的，弟我自幼这经书就比不得兄长，当初就是捐了监生，也是花冤枉银子，我那文章怕是话都说不通。”
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范忠玉呷了一口酒，说：“这些事情，你又不打算乡试、会试，就是文章递上去，让学佥大人点个头画个圈儿，本地册子上添个名儿，到衙门里使银子谋事有个由头罢了。那文章是不是你写的谁管。”
张百户：“确实，虽说城南卫一众军官官品都不低，表面上饷银还比地方衙门高一些，但实际却比你们府衙里差不少。”仟仟尛哾
范忠玉：“近水楼台，钱粮从哪个口儿过也不能白过嘛。兵营靠上面拨给，哪有多给些的道理。府里就不同了，全平阳府的钱粮都得过一下手是不是？”他看了一眼王进福又说：“他们得了好处，我看得清楚，不多少也给我那么一点也说不过去；光凭那几两饷银，我全家怕是一年到头馒头咸菜都不宽裕。”
人家二位爷热闹地说着与王进福八竿子都打不着的话，他悄悄地夹着菜，小口地呷着酒，张百户夫人劝道：“大哥，你只管大口吃喝，反正也出不了城了，今晚便住厢房里。”
范忠玉看了王进福一眼道：“你勿看我们俩，既是自家人，我俩随意，你也随意些。”他喝得脸面有些红润，突然压低声调，仿佛屋外有人偷听一般，“就城南卫那几千亩良田，你光看见你们千户跟大户了；你知道那大户是什么来路？是知府大人内弟的老丈人。”张百户听得一惊，“原来如此，知府大人不是外省调来的嘛。”
“我也只是听说啊，无真凭实据。若属实，以我的估算，一年的进项就是四千两”，范忠玉伸出四个手指比划了一下。
张百户忙止住：“兄长，此话万万不可对他人说，这可是惹祸端的话。”范忠玉下意识地眼角瞟了王进福一眼，说：“来，王兄、贤弟，我敬你们俩。”
面对着两位官爷，王进福端杯恭恭敬敬地敬了两回酒，四千两——那是另一个世界的数字。张夫人在一边看到，就走上前说，你哥儿俩光顾自己说个痛快，也不管冷落了王大哥。说着把些菜肉之类的拨了一碗放到王进福跟前，说：“大哥，他哥儿俩说他俩的，你自管吃个酒足肉饱的，这一碗你定是要吃得干净才算给我面子，总归不能来家吃酒倒饿着睡觉。”范忠玉这时举杯道：“我兄弟二人敬王兄，一定要大杯倒满。”他虽个子不大，又喝了半晌酒，却是几下便把王进福给敬得喝不动了。
张百户对范忠玉道：“忠玉兄，我们要开拔了，这回不同以往，所有家什都带上了，城南卫连个马掌都不留，可见再回的希望渺茫了。王兄一直在我手下，若无他的仗义，便无我眼前的贤妻爱儿。若王兄随我一起北上，怕身子骨顶不住。我托了千户的人情，欲助王兄留在平阳府，哪怕转到守备府谋个轻松的闲差，也胜似随我去守关隘。”
范副主事看了看王进福对张百户说：“既然要到守备府谋事，还是离不了那军中事务。不过说实话，哪个管丁役的衙门口，只要是领钱粮的，册子上越多越好，实领的越少越好。你这一去也就是多了个领口粮银的，人家肯定是不待见。不过若面子够大也无碍，千户这面子不得了。”