娄员外：“确有此事。我本已在平阳东外城纳了课银，并有税讫在手。却被这伙强人诬指未纳官课，要再纳一回。我自不认，他们便抢了货物而去。”m
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老何：“那伙歹徒共有几人？”
娄员外：“大约十来个，当时慌张没细数，他们都带着长短刀。”
老何：“员外被劫货物都是哪些？”
娄员外：“盐两驮、茶两驮、糖两驮、杭缎二十五匹。”
老何：“所劫货物有何记识。”
娄员外：“车马脚行规矩，谁得家什刻谁的姓氏。我家的驮架上都刻‘娄’字。”
老何：“若将这些劫匪现于眼前，外员认得否？”
娄员外：“大约能认得出，但也不敢确定。”
老何：“那日与员外同行伙计共几人？”
娄员外说：“连在下一共七人。”
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老何：“员外常年走商道，当熟于防范盗抢之事，难道就任他们抢走？”
娄员外：“对方人高马大，各执利刃，像在下这般，哪是与强盗拼刀剑之人，只得任他抢去。况他们都是本地，守着行市和官道，我们惹他们不起。”
老何：“员外当日可否派人向平阳府报过劫案？”
娄员外：“当时气不过，既是自称官牙，岂能干出这种劫匪勾当，于是向刑房投了状。”
老何：“员外所遣投状的是何人？”
娄员外：“娄涟，我本家侄子，跟我有些年，也识得些字，故而让他去投。”
老何：“前些日可曾又派一个叫娄廷贵的伙计到平阳府刑房投状”？
娄员外有些惊讶道：“我这里不曾有这么个人。出事那天让娄涟去投状，其实当时便知多半是泥牛入水……”，娄掌柜没往下说。
老何：“请员外将娄涟和那日在场的伙计都一并唤来，容在下一并问清。”
老何这边与娄掌柜和伙计们问答着，那边早有跟班头一起来的小吏唰唰记下，之后让众人画了押。
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老何说：“当下情形，员外需亲赴平阳，当面指认罪犯和货物，此案可水落石出。”
娄掌柜犯难道：“何差爷，官府所差草民当义不容辞，只是在下生意上的事紧急，离不开啊。官爷们想也看到，场院里车马、牲口和伙计都已准备停当，不日就要起程赴关外。若三、五日我尚可周旋，而这平阳城往返怎么也得半个月，我这货耽搁不起呀。”
老何：“员外与众伙计全去倒无必要，但须是识得劫犯之人；员外加三两个伙计，这个案子就是铁打的了。”
娄员外：“关外地偏，一年只做得一两注生意，人家只认我，几百两银子的勾当，没有我他们如何做得主。且此次北上已是之前定好的日期，人家如期等待，我如何不到。”
一起来的捕头此时道：“娄员外，在下有几句话讲，员外且听是否有些许道理。何公差此次领了平阳知府大人之令，专程六百余里为的就是寻到员外，查清此案。而在下此来是受太原知府大人和指挥使等几位大人所命，足见此案事关之重大，已非员外失了几件财货那么简单，否则又何劳两府大人一齐劳心费力？案子又发在你身上，你如何能置身事外。当下，不是员外去不去的纠结，我等奉命而来，是传唤员外到堂，而非商议；且日期紧迫，也耽搁不得。以在下计，员外立刻将生意上的事情安排妥当，挑三两个伶俐伙计随我等一起动身，早些将官府的公事办完，自能早些谋自家生意。”
话已经挑明了，娄员外去也得去，不去也得去。娄员外思量还不如早去早回。当下，一边写了书信让伙计立马送往关外的商户，大意是晚半月左右；一边命家人快备些酒食，招待一众公差吃午饭；同时与老何一起选了两个精明、伶俐的伙计同行。娄员外又将货物重新安排嘱咐一番，一行人出了村庄。
此时已是九月，庄外的田野，萝卜、芥菜、白菜绿油油地平铺着，弥漫着浓浓的清新的菜味儿，老何的心情很是舒畅。