袁玉环自丈夫亡后，回到爹娘身边，转眼已快两年。
脚店除了一长排客房，只有两间土坯西屋。袁玉环与爹娘晚上睡一条炕，白天帮袁大叔照顾一下生意。
脚店往来就那么多人，每日还是几十枚铜钱，还是打扫客房、抱抱柴草那么点儿活计，袁玉环便插着空儿把纺车架了起来。
有时摆在西屋炕上，女客房没人时就搬进去嗡嗡地摇两个时辰。
有时王进福一家三口儿来，王进福与儿子去和脚夫们睡通炕，姜桂枝则与干爹娘、袁玉环四口儿人挤西屋炕上。
王进福便谋划着挨着西房，再盖两间新房。
东外城卖的都是贵的好木料，官府对砍伐树木管得又严，王进福托赵俭从户房弄张砍树的批文。
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赵俭请人吃饭又给了茶水钱。王进福说：“原本是想省几钱银子，没成想让你破费得更多。”
“大哥的玉环妹就是我的玉环妹，花点银子不算啥。”
赵俭还是嘿嘿乐着，只要是王进福托他办的事，合不合算，赔不赔银子他都照办。
脚店外的树林里拣着砍了几棵杨树，莫耀祖跟着来帮忙。
他常年在东外城行市浸淫，各种东西都懂，“这不行，木料太湿，马上用，当柱子打弯儿，当檩走拱。晾干一些，用火把外面烤黑才耐得住。”
王进福说：“又不打算住多少年，过些年和西屋一起翻盖，犯不上太费心。”
莫耀祖说：“檩一走拱，房顶就拱起一块来，太难看，既盖一回，就盖好些。”
这天，莫耀祖带着一辆骡车过来，上面拉了些粗的细的旧椽和檩，说：“东外城有一家拆旧房，我把他家的旧木料全包回来了。”
袁大叔一看有些犯愁，道：“虽说是旧的，可这椽、这檩都这么周正，得多少银钱，咱这窝棚一样的房用着不值。”
莫耀祖眯眼笑着道：“剩下的木头把门窗换一换。”
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第二天，王进福早早顶着星星东外城去了。
太阳还未露脸，一个师傅带了仨徒弟便背着锛、刨、凿等家什来了，说是刑捕司赵爷让来给上檩。
师傅还说：“赵爷已付了口粮（工钱），并嘱我等在此搭伙吃小米饭，晚间睡通炕，啥时干完啥时走。”
有了工匠，姜桂枝和袁玉环就打打下手，烧水煮饭。
快要晌午时，要上正梁了，木匠师傅诵上梁文。说上年纪的人土地爷不争，家中晚辈拜过即可。把姜桂枝、袁玉环和阳儿叫来磕了几个头，又放了几个炮仗，给这土房、土墙、土院儿的脚店里增了几分喜气。
日头西斜的时候，莫耀祖跟着王进福自东外城回来。
见正梁已上好，莫耀祖道：“恰今日行市生意忙，没赶上正时候。”
袁大叔说：“上中檩不过正午。师傅自带的上梁文和炮仗，也不用咱们请人写，小辈磕过头就算谢过土地了。”
袁大婶一边接道：“你赵俭兄弟请过来的，说口粮已给了，只在咱这店里吃住。”
莫耀祖里外转了转道：“上正梁的时辰没赶上，这门窗的口粮归我吧。”
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说着要给木匠师傅几个银锞儿，算打门窗的口粮。
那木匠师傅笑说：“你这个兄弟给得迟了，你们那个眼、腿有残疾的兄弟把我师徒几个的口粮都包了。”
袁大叔对莫耀祖急道：“你拉来的一车木头还没算，总这样往里贴哪行。”
莫耀祖：“那我就每日跟大哥一起来，第二天一起去行市。”
此后莫耀祖天天跟着王进福过来帮忙，两间新黄泥屋立了起来，又是崭新的门窗，比原先的两间宽敞亮堂多了。
新房晾了一个月的潮气，土炕烧干，铺了苇席。玉环住了进去，支上了纺车，日夜嗡嗡不停。
王进福三口儿再来住，姜桂枝带着阳儿跟玉环睡，王进福跟老两口儿睡。
莫耀祖在东外城弄了个店面，向外发棉花、收棉纱。
玉环和乡下的刘登柱、张丁、尚茂堂等都从他那里取棉花，纺成的纱也交他那里。
渐渐地，城里城外纺纱的人家多了起来。
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姜桂枝也支了一架，王进福若回得早，见姜桂枝做饭，便坐在纺车前摇几下，纺车嗡嗡地响成圆圈儿，手里一团团棉花变成细细的线缠在纱棒上。
夜晚，阳儿常常是在娘摇纺车的嗡嗡声里睡去。
转眼又是一年，王进福想着自出了正月还没去干爹娘那里。东外城行市一散，便大步出南城门往脚店去。
明德门外，一场薄雪纱一样地铺在宽阔的黄土路上。
农闲，人们也起得晚些，进城的人三三两两。
进了脚店院儿，见干爹正佝偻着腰抱柴，步子有些蹒跚。
“不知不觉，人已经老了”，王进福心里叹着气。
走到近前揖礼喊：“干爹。”
袁大叔才看到，说：“进福来了，让你妹烧水，先进屋去喝茶。”
王进福进屋，见干娘炕上盘腿坐着，眼睛有些肿，便问“干娘哪里不舒服？”
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袁大婶：“也没啥事，就是头昏沉沉的，粥水也吃不进。”
玉环这时端了碗粥进来，“干哥来了。娘早起晕得没吃，此时好些，赶紧垫两口”
王进福问：“咋不给娘就点儿咸菜，这么吃太寡淡。”
袁大婶：“盐价涨得厉害，快要吃不起了。”
王进福：“早知我出来装两块咸菜，我院里种的芥菜，买一斤盐自个儿腌一瓦罐，够吃一年。”
袁大叔进了屋，带着几丝凉气上了炕，“进福，当初给你妹夫办丧事，后来又盖房，你耀祖、赵俭俩兄弟搭人搭银钱，你和你妹与人家算清楚没有。”
王进福：“干爹，这种事你莫操心。我妹纺线赚些，二十亩田租折些银，欠不下谁的。”
袁大叔：“几日前耀祖送来一包棉花，就手把纺的线也驮走了。我看他是个好人，别看是个罗锅儿，人却能干，又实诚。还没成家吧，寻不到是怎的？”
王进福：“干爹说得是么。我曾给他从流民里寻了个女子，谁知那女子造化大，成了富贵人家的妾。”
袁大婶：“咱家的大事小事人家都跟自家的一样，看有合适的闺女给说合说合。”
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玉环：“娘一说，我想起秀才在乡里有个远房表亲，秀才活着时虽无甚来往，但见面却也和气，那表妹今年似有十八了，我要不去提提亲？”