关大娘的发髻上插着根木簪，一身粗布衣还算干净利落。
见还有两个仙女模样的女子一起进来，有些懵，在院里迎着，两手搓着衣襟不知该往哪里放。
说：“老汉下地还没回，客人从哪里来？”
老何刚要张口，被邓知府止住，招过夫人道：“大娘，我们从府城来，这是我夫人，今日无事，听说我来看望关大爷，便一起跟来。”
夫人浅浅地作了个礼，“大娘万福。”
关大娘忙不迭还礼，道：“众位老爷、夫人请随意坐。我这就去把老汉找回来。”
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许化民、高力四下找坐处，两个麦草墩、一条板凳的黑泥积了老厚。
夫人说：“我和小兰还坐轿里，搭起轿帘即可。”
院里两棵茂盛的大杏树，枝高处尚挂着串串果实，俱已熟透欲落，便让王德摘些下来。
王德院里寻了个小筐，摘了半筐纵身跃下，众人一尝，果然汁多且甜，略带点杏酸味儿。
邓知府自夸道：“带你们跑二十里来，这回知道了吧。”
夫人道：“主人不在，我们如此是否失礼了？”
邓知府将杏核儿吐到手上，“这杏为我留，我又是专门来吃，无需等主人来。”
夫人笑道：“老爷如何知是留给你的？”
邓知府：“我当然知道，不信待关大爷回来问？”qqxδnew
院外有人朗声道：“当然是留给大人的”，关大爷老两口儿回来了。
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关大爷进了院儿，丢下麻口袋就要跪下磕头，邓知府忙搀住，“大爷是长辈，晚辈不敢受此大礼。”
夫人也出轿行礼。
关世银看得出，人家不承认是官，可这气派、这言语的随和，定是大官。
道：“几年前与大人一面，老汉历历在目，已与老太婆嚼了百遍舌头。分明记得你命身边人记下我居处，似你这样人物，即使蝼蚁小事也不会轻易许人，说了来，便必会来。故我这杏儿年年留一高枝待你，直到杏熟自落。今日大人果然来了。”
关老汉让大娘去喊村里长老过来陪客，邓知府阻道：“大娘且慢。我等来并无要事，只是出来散心，顺便看望二老，不可打扰村人。”
老何把带的一坛酒和二斤绿豆糕奉上。
邓知府：“我们随便说些家常，有茶喝碗茶，无茶喝碗热水。午间锅里多下几升米，也无需大娘受累，我带的人都会做饭。”
关老汉对大娘道：“那就赶紧做饭，把那两只鸡杀了。”
邓夫人和小兰见大娘只有两只相依作伴的母鸡，心里不忍，说看见杀鸡害怕，拦着不让。
关老汉跟大娘嘀咕了几句，关大娘笑着匆匆出去了。
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小八仙桌摆到杏树荫儿里，粗瓷碗里沏了茶水，邓夫人坐在轿里，小兰陪着聊天儿。
邓知府与关老汉草墩上相对而坐。
“大爷，今年这杏儿得银子几何？”
关老汉：“这两年啥都贵，几年前能得三钱银子，今年卖了小六钱。”
邓知府：“六钱银子，够给我大娘做身新衣了。”
关老汉嘿嘿笑着，“她都老棺材瓤了，穿啥新衣裳。买二斤盐，省着吃小半年。这不，我卖了杏，垫上些家底，背回两小包棉花，让老太婆在家居着纺些棉纱。”
邓知府：“大娘这么大年纪，你还让她纺纱，能赚几个钱。”
关老汉：“粮少啊，他纺一冬赚一两多，全年有一搭没一搭地纺着，赚二、三两。我种一年地，交完粮赋剩点嚼谷，日常全靠她这辆纺车了。”
邓知府：“一年粮赋多少？”
关老汉：“咋也得五石，占收成一半去了。”
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许化民、高力、王德也不再随意，扶刀面外而立。
邓知府心道：若现在挑明身份，与几位老汉的话就没法拉下去了，拖一时算一时。
院子里多了张方桌，几把干净些的凳子，客人前面，白瓷碗重新沏了茶。
邓知府喝了一口茶问：“二太爷，你种了几亩地？”
二太爷：“回大人，我有五、六十亩。”
邓知府：“还算不少，日子要过得舒服些。”
二太爷：“舒服啥哩，我这岁数，勉强种几亩，剩下都佃出去了。这些年粮赋高，交了粮赋剩不下啥，每亩给个一、两斗佃租，给我一半干草，我老两口儿温饱倒也无忧。”
邓知府：“家里还有何人？”