邓知府一行回到平阳城，太阳还没落山，街上行人往来不绝。
前方衙役敲锣喝道，众差役振作精神，簇拥着几顶轿往府衙去。
邓知府抹了抹眼睛，掀开侧帘，让崔推官去唤礼房常主事到府内等候。
常主事整好官服，把要禀报的话心里过了几遍，觉得能够交差了，便坦然地坐在外客厅喝茶等候。
他手底下多是酸书生，一遇世俗的事，连大街上的毛孩儿都不如，如何让他们去查这娼门的事。
邓知府动身后，他选了两、三个手下，这几位偶尔给人写个保，或红白事写个仪程，挣点儿小钱，算是与井市接触较多的。
礼房的几十两银子全拿出来，几人分着装了，嘱咐只可喝杯花茶，躲不开时喝杯花酒，绝不可与娼妓上炕，一者违律，二者银子不够。
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自己换上常服，也亲自去暗访。
大约是打听到娼家便踅摸进去。
人家自会茶水招待，边喝茶，边问东问西，不消片刻，娼家自然问要不要花姐伺候，如此打听出买春的价钱，这家暗娼便坐实了，托个由头离开。
也有生意好的，上一杯茶便不再理他。
如此便装着发脾气，要花酒喝，却又小里小气舍不得花银子，最后弄得不愉快，但也算坐实了。
也有小心的，自称茶楼教坊，以艺谋生，不做皮肉生意。
便故意露出银子，引得对方狮子大开口，言称只要愿花银子，花姐可以带走玩耍几日之类。
这样，几人在内城和东外城转了十来日，摸了个大概，几十两银子也花得差不多了。
邓知府洗了个澡，身上清爽了不少，穿了常服出来。
常主事忙起身行礼，“大人连日劳顿，辛苦了。”
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邓知府摆摆手，“罢了。你们礼房书生气浓，本不是做这种事的人，也是我虑事欠周，再安排他人吧。”
常主事起身要告退，邓知府打趣道：“只是你花出去的几十两，你们礼房自己出吧，谁让你连着十天找花姐调情呢，改日我把此事说与你家夫人。”
常主事苦笑道：“只要大人给我补上几十两银子，就是告与我夫人，属下也认了。”
邓知府摇手道：“此事再说，再说。”
常主事走后，邓知府想起东外城私访遇到的张德柱，若让张德柱查这种事，弟兄朋友一打听，几日便搞清楚了。
只是此人爱嫖，且嘴不太紧，不敢轻易委事。
邓兆恒不想在府衙议事上提收娼税的打算，平阳府娼门背后是怎么回事，他并不清楚。
正犹豫间，秦推官请见，带了个随从，手里托着个大木匣，上封印泥，只有邓知府本人才有钥匙。
侧开一扁孔，外面来的重要公文、密信都从这里放进去。
秦推官道：“大人外出巡视期间，共接京城户部、吏部公文各一封，布政司公文三封，各州县十余封，蒲州冶铁所一封，请大人过目。”
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邓夫人道：“妹妹莫说见外话。你们没来之时，老爷到外面办公，宅内整日寂寥无趣。自你们来，有了些人气儿，更兼三个小儿幼稚可爱，让我每日不知笑了多少回。妹妹自此，但凡郑大人出公差，你们便过来。”
邓知府：“郑夫人，我与郑主事同僚手足，他为平阳舍家弃子，常年在外奔波，本府帮他关照一下内宅是分内之事。你且安心居住，若不放心家宅，白天遣王德、小兰陪你回去看看。”
说了一会儿话，郑夫人告辞。
夫人让雪儿早早放下了帐幔，在炕上披衣靠墙读曲儿本。
邓知府让小兰把公文匣搬进卧室，沏上茶、挑亮灯。
先看了户部与吏部的公文，一是军粮支应的数目已被过审，今年平阳府的粮赋已经纳完，可以松一口气了。
二是吏部对平阳府官吏考绩和他对几位官员的上表也都已过审。
再看完布政司的公文，最后拆开了郑天野的信。
信中略述建冶铁炉的艰辛与曲折，最后说，蒲州冶铁所多出铁、出好铁已成定局，请他速筹划向外输铁之计，另外紧挨冶铁所还发现了大石炭窝。
这让邓知府兴奋得一拍桌子，惊醒已依墙而睡的夫人。
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睡眼朦胧地说：“老爷，早点歇息吧。”
邓知府心里正欢喜着，哪里睡得着，脱鞋上炕钻到帐幔里，搂着夫人道：“此数年来，最令我愉悦的时刻。”
夫人听了，醒了几分，“何事令老爷如此。”
邓知府：“郑天野给我出石炭了，出铁了。若老天有眼，府库年多入万两白银，我想做的事便都能做。”
是夜，邓知府翻来覆去睡不着，害得夫人也陪着他折腾了一夜。
次日早早起来，把郑天野写的信又看了一遍，对夫人说：“郑天野的功劳本府要向圣上表奏，不能埋没了他。”
张德柱自狱中出来，失了牙纪的营生，官府念其被人诬陷，让他在南关做个柴薪巡检。
东外城的课税由巡检司全揽了，他与莫耀祖因地面熟，给各路客商排个位置，领着他们办税讫，维持一下交易次序等等。
莫耀祖在北关交易的都是牲口和大笔的货物，为官府收的银子多，得奖赏也多些。有客商为了早拿到税票，悄悄给一分两分的。
而张德柱在南关，过银子多的是饭馆、酒楼、旅店、戏户这些，都有官家或街面上的人罩着，每月交多少课银、什么时候交都与他无关。
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他名义上是巡查各家的生意状况并告知税吏，实际也没人听他的，商家也没把他当回事。
每月七、八钱的伙食银子，他要省着吃，其它一文不花，能剩三钱，一年能剩三两六。
要是本分的人或许也就认了，但张德柱不是这种人。
他认为自己是天生就有银子花的人，这些年虽没攒下什么，但东外城娼门、酒楼的老板是知道有他这一号的。
第一个月，他掂着手里省吃俭用剩的三钱银子。
心说：这连去富乐院好好喝杯茶都不够，看看身上的旧绸衣，已经多处跳线起边儿。
再这么下去我就完了，得想办法变一变。
他心里暗暗着急，却是一时没出路。
张德柱刚出狱时，欠着狱讼的十两罚银，干的是以役顶债的差。
一算一年到头，连口酒都不能喝，如此过三年才能还完，一时死的心都有。
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莫耀祖和张德柱都是东外城牙行的老人儿，又都一起倒过霉，有些惺惺相惜。
见张德柱被困住动弹不得，自己与户房小吏们熟，又通过赵俭与刑房讲了人情，改为每月扣张德柱一钱，这样张德柱每月能剩两三钱。
莫耀祖成家时，张德柱感念他的帮忙，拿出了全部家底，一两银子作贺仪。