钟鸣岐：“商道上确是如此吧。”
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莫耀祖道：“码头上的货看得很清楚，平阳最吃香的其实是盐哩。”
钟鸣岐：“盐务朝廷专卖，管制得很严，我平阳所能周旋的也就是铁了。”
莫耀祖：“这几日看，平阳自风陵渡而入的是茶、糖、杭缎、瓷器，由此而出的是盐、铁、棉、白米。”
张德柱接道：“入冬后，由此而出的还会有年画。今日看明白，平阳府流水般的金银，都从这渡口过。”
三人边说着话，边转到北城墙眺望。
极目黄河自北而来，只见水天茫茫，泥沼芦苇隐约相杂其间，一时无语而立良久。
钟鸣岐指着脚下自西而来，缓缓并入的一条河，“此乃渭水，由陕西而来，与黄河在此交汇，共赴中原。天意如此，成就东西一体，四海一家。”
莫耀祖问：“大人，此渭水是文王渭水访贤的那个渭水么？”
钟鸣岐：“正是。不过钓鱼台不在此地，而在西安府之西，距此八百里之遥了。此次我等出陕西，或许有幸去拜一拜。怎么，你也知此典故？”
莫耀祖道：“回大人，过去做牙纪时，偶与商客同入勾栏看传奇，记得一些戏文。”
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钟鸣岐：“我们此次西去，便是沿渭水南岸一路向西。”
下了城墙，钟鸣岐说在城内走走。
潼关城南高北低，西高东低，房屋依地势，青石地基，青石院墙，青砖房屋，最大的当然是兵营，此外还有些旅店、酒馆。
张德柱道：“这潼关城别看小，却要比平阳城富有得多，我俩与大人走了这么远，无一处土坯房。”
钟鸣岐：“听同僚讲，潼关城内皆是守军的大小官长和眷属。朝廷历来看重潼关，军饷充足，又无战事，自然银子就都花到房子上了。”
莫耀祖：“酒馆也多。”
张德柱：“满平阳城无一家敢卖牛肉、驴肉，潼关城却已见两家驴肉馆儿了。”
钟鸣岐：“此处的村庄多为军户，民风不同别处，强悍直爽，不善农桑，不置家产。我们若在此久居，勿与人产生争执，有事可直报城内官长。”
路过一家旅店大门，看见院内牲口棚拴满了骡马。
莫耀祖道：“这样大的驮队，定是个大客商。”
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一扭头又自言自语：“不对啊。若是客商，何以这个时辰还耽搁在旅店？待我去看看。”
莫耀祖遛达进了院子，钟鸣岐和张德柱跟着他。
这时一个戴唐巾、穿腰甲，肩上搭块白粗布手巾，军不军、民不民的中年人迎道：“几位大人，可是要住店？”
莫耀祖作揖道：“打搅店家，我等是自平阳来经理公务。方才门口路过，见这么多马匹此时还歇在店里，一时好奇，故而不知不觉进来。”
店家上下打量了莫耀祖几眼，见是个罗锅儿，有些困惑，又见钟鸣岐气度不凡，笑道：“都是军营里的，马厩修缮、起马粪时，常送我这里关几天。”
三人细看，果然都是些雄赳赳、气昂昂的高大骏马。
钟鸣岐所言，潼关百姓亦军亦民，果然不假。
莫耀祖眯眼瞅着看，还有五头健骡。
那店家道：“此客商到时已是后半夜，说昨日牲口走乏了，今日歇歇。其实五头大骡，只驮了两驮货回来，空着走牲口还能累成啥样。”
这时客店楼上一个人往下看，店家向上喊：“客官，这几位大人正打听你，下来回个话。”
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沈万山：“小老汉儿自河南府便带足了货，无余量多带，你若在眼前这货场存些，往来如有空驮，免不了要选一选。”
莫耀祖问：“大伯自此回洛阳需行几日？”
沈万山：“若加紧赶路，七日可到。只是无论人歇不歇，牲口必是要好好歇。否则一头骡子躺倒在路上，这一趟便白辛苦了。”
钟鸣岐道：“沈老兄，我等欲往陕西经理铁务，路途遥远，待将铁运到那边，成本怕是已高，前辈有何指教。”
沈万山：“铁的话，一头骡驮不了几两银子。千里之遥，陕西又府地众多，三位如何能将这数十万斤送至各处，最后怕要落得个白热闹一场。我若是你们，便随行少带，只给客商看货、谈价。要多少、火耗多少是客商的事。”