阳儿安安静静地一天天长大，就像早晨的阳光，从武定门的城楼顶，无声地移进自家的院子。
家远离官道那边的住户，没有玩耍的伙伴。
他的世界大多数时候是这个宁静的院子和偶尔飞过、或院边树上停留的各种鸟儿。
白天是他和娘两人，晚间是和爹娘三人。
娘总是天不亮就起来做饭，有时迷迷糊糊听到堂屋风箱呼嗒呼嗒的声音，或爹在身边蹑手蹑脚起炕的声音，然后再睡去，直到被娘叫醒吃饭。
娘说小时候起太早不长个儿，可以晚起会儿，却不能太晚，要不长大了会是个懒人。
他的早饭是一个小馒头，一碗小米稀粥，还有小拇指大小的一条儿咸菜。每长一岁，馒头大一圈儿。
春天会变成半条儿，娘说：“咸菜省着吃，要不就跟青菜接不上茬儿了。”
阳儿觉得自己从未吃饱过，却也从未挨过饿。
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阳儿问：“娘，咱家院里种芥菜，为什么秋天不多腌些？”
娘说：“腌咸菜要用盐，盐太贵，得让你爹挣了银子买。”
城里的打更声家里常常听不到。每天阳儿吃完早饭，太阳刚照到武定门楼顶，又在他不注意的时候进了院儿。
娘喂完鸡，炕上、地下擦抹一下，便开始纳鞋底、浆洗衣裳之类，有爹的，有爷爷、奶奶的，也有自己的。
阳儿则到院门口望着官道，此时官道上往来的车马不断，阳儿冲着那边跳着、叫着。
大约是太远吧，从没有人搭理过他。
官道那边才是东外城外面的厢里。有时能远远地看见有小孩儿从里面跑到官道上，再跑回去，好像在叫喊着追着玩儿，娘不让他一个人跑那边去。
家后面是两个废弃的院子，墙塌了多半，房也歪了。
爹特意嘱咐，“不许去那破房子里，说塌就塌。”
实在无聊，有时会拿着小板凳到院门口坐着，数马车和过往的牲口。
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把马车想象成一片儿肉，把牲口想象成一块儿绿豆糕，从官道往西进城算自己得到的，从东外城出来上官道是别人拿走的。
不停地数，小棍儿在地上不停地记，进城的减掉出城的，就是自己剩下的，常常一两个多时辰就过去了。
有时会得意地回去与娘说：“今天进城的车比出城的多了多少，进城的牲口比出城的牲口多了多少。”
娘会惊讶地问：“你会数？这么长时候就数这个？”
阳儿也不好意思跟娘说肉或绿豆糕的想象。
阳儿的另一个游戏是种菜。
在院儿的菜地旁画个方格，再分成几个小方格，学着爹的样子，这个方格里种萝卜、芥菜，那个格种茄子，另一个种白菜等等。
一开始假装种，后来真种上了，用小镢头和烧火铲翻土挖坑。
爹娘只是笑笑也不管，居然都活了，当然赖赖巴巴，拳头大的茄子长了两三个。
姜桂枝春末会在菜垄里挖个槽，从茅房舀出屎尿埋进去，阳儿嫌臭跑得远远的。
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姜桂枝笑骂道：“小兔仔，还不都是你的屎尿，你倒嫌起臭来。”
阳儿笑答：“还有你和爹的哩。”
姜桂枝：“香臭也是咱们三个的，你能跑哪里去。娘做的饭你吃不？爹挣的银子你花不？”
除了爹娘，阳儿还有爷爷、奶奶和玉环姑。
乡下那个秀才姑父死后，有一阵儿阳儿看见玉环姑会有些怕，觉得她身上沾着那个死秀才的味儿。没多久，若隔十来天不见玉环姑，他便会想。
因为只有见了玉环姑，他才能吃到煮鸡蛋。
记得刚开始是玉环姑坐在灶边小板凳上，把他搂怀里，让他看着剥鸡蛋。
他吃鸡蛋的时候，玉环姑总是歪着头，眼睛若有所思地看着他的嘴，有时伸手把他掉出来的渣抹回去。
奶奶有时会说：“吃两个就行，刚吃完点心，呆会儿还要吃饭，莫撑着了。”
除了偶尔跟着爹娘去爷爷奶奶家解解馋，在家难得菜里见到点儿油星儿。
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年根儿前，爹会割二斤猪肉回来，这是家里少有的吃肉时候。
开始几年，是初二去拜年，玉环姑回来住后，爷爷让年三十便过去，一起熬夜。初一早晨，阳儿要向爷爷、奶奶和玉环姑磕头。
初二跟爹娘去上坟，城南五里，拐下官道往东南一片沟坎起伏的荒芜之地，这里是平阳城的乱坟滩。
原本王进福与姜桂枝商量，把阳儿姥姥的坟迁到家附近，这样上坟也方便些。
后来一想，过几年说不定会从东外城买处院，离了现在的家，便等几年再看。
数不清的、高高低低的大小坟包，夫妻俩年年来，每次来王进福都带着铲，把坟修整得圆圆的，周围的草铲得干净。
点燃香烛，摆上几块糕饼，王进福拿个小馒头，捏碎了往四周扔，边扔边念叨，“吃吧，吃吧，勿与我们争抢。”
然后让阳儿一起跪下，王进福干嚎几声，姜桂枝则恸哭不止，阳儿则因为娘的悲伤而悲伤，跟着嘤嘤哭着。
王进福见姜桂枝止不住，越发伤感，“阳儿他娘，住了吧。下次来了再哭，阳儿也跟着哭得时辰不短了。”
姜桂枝起来，拍拍身上的土，再撩起儿子的衣襟给拍拍膝盖。
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阳儿小时候一直困惑，为何娘、玉环姑她们这些女人，坟前哭得稀里哗啦，一起身就没事人一样。
及至他头发白了的时候才明白，女人们还有家里一堆事要操办，当然得立马把心思放到别处去。
而男人们则根本无暇真正地悲哀一回，很多男人一辈子或许都顾不上想念一个人。
上完坟路过脚店门口，阳儿还闹着要进去。
姜桂枝唬道：“你来一回把奶奶家鸡蛋吃一斤，点心吃一多半，你再住下去，奶奶都没盐吃了，等娘给奶奶送薄棉衣再来。”
院子里的菜夏秋长得茂盛，爹会装在褡裢里给爷爷奶奶的脚店和赵俭叔家送一些。
袁大婶有时向王进福念叨：“让桂枝带着阳儿来看我，这都多长日子了，总也不来。”
王进福回家便说：“干娘想你跟阳儿了，让你们这几日去哩。”
一、两天后，姜桂枝会把头发梳得乌亮，给阳儿换上干净衣裳，早早从东外城的南关出去，在日上三竿的时候进脚店。
玉环姑依旧是抱起来看着，夸奖阳儿一番，七、八岁的时候仍如此，倒让阳儿有些不好意思了。
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玉环姑端详着调侃道：“还真是大了啊，知道不好意思了。从刚会坐就抱你，你说说，有啥不好意思哩？”
在脚店长则三、五日，短则一、两日，回家的路顺南城墙根，穿过东外城，姜桂枝常会感慨，“咋也没想到，又有了爹娘。”
逢王进福去赵俭叔家时，荷儿姑也是一样，嘱咐嫂子和阳儿来。
有一回张老伯都与王进福急了，“咋了进福，老婆、娃都不让与我往来，那你还来做啥？你就不问问我想不想侄媳妇和娃？”