剑光掠起一道犀利的风, 一名金吾卫脖颈上浮现一丝薄浅的红线，他健壮的身躯剧烈颤了颤, 顷刻间热血喷涌而出。
武帝第一次离战场那么近, 浑身冰冷的血液都燃烧起来。
漫天烟花绽放, 映着刀光火影, 喋血之夜。
萧暥横剑立马，一身玄甲反射着森冷的幽光，身后猩红的披风像燃烧的烈焰, 更衬得容色苍俊凄清。
他眯起眼睛，挽弓搭箭，焰光照着眼梢一颗妖异的血点，晃得人眼迷心乱。
冰冷的箭簇对准了武帝。
“乱臣贼子！”
大臣低哑的嘶喊，伴随着一箭破风。
武帝感到喉咙一热。滚烫的血不停涌出，遏断他的呼吸。
武帝猛地惊醒, 一身的冷汗，再也睡不着了。
窗外天色如墨, 他随意披了一件袍服，提着一盏宫灯出了寝殿。
皇宫后围有山，山不高，但是山势绵延，逶迤起伏, 藏峰纳谷, 气象万千。
山上有明华宗的观, 早年就被查封了。但明华宗善察风水, 那块地确实是块宝地，武帝继位后，就将其改为修行秘术的行宫。
上元灯会之后，他心绪波动起伏，抑郁不宁，玄火真气动荡鼓噪，使得每晚噩梦纠缠。
梦中全都是那人的影子。
那一夜，妄念已成心魔。
他沿着上山的小径走着，袍服不时擦到枯枝，纸灯笼照着残雪，是黎明前浓黑的夜。
乱世如行黑夜，心魔如坠梦魇。
他忽然想起以前和无相的一次对谈。
无相道：“人在乱世，如黑夜行路。”
他问：“那乱世结束后呢？”
无相答：“黑夜之后是混沌。”
“就没有长夜散去，拨云见日之时？”
无相朝山下灯火连绵的宫殿一指，道，“这世道，没有日光，只有暗夜里的灯火。”
误把灯火以为是阳光，就成了一只扑火的飞蛾。
……
无相这个人喜欢打禅机，说一些似是而非的高深的话。乍一听颇有玄奥深理，再一想，又觉得如同诡辩，想多了思绪混乱，更是雾里看花，又看花非花，看叶非叶。
原本了然的事物都变得模糊不清了。
但是相比卫夫子的严苛与皇兄的刻薄，有一段时间，无相这个邪教分子，却是深宫里唯一可以跟他说几句话的人。
“无相该死，除夕夜蚀火之事，他把我们埋在大梁的人手搞得全军覆没。”贺紫湄愤然道，
“紫湄，你看到什么了？”那声音带着彻骨的冰寒之气，让人顿时神智一清。
“我看到他提着灯上了山，和无相在说话。”贺紫湄道。
随即她骤然惊觉，看向被锁链扣住手腕的魏瑄，顿时到抽了口冷气。
“你刚才被他的意念卷到入了境中，我把你拉出来了。你的秘术修为太浅，此处已不适合你留下来。”
贺紫湄环顾四周，才发现冰墙外已经是天昏地暗，飞沙走石，树藤狂乱飞舞，连刚才一潭死水的湖都涌起了狂澜。
她惊道：“这都是他干的？”
黑袍人道，“他的秘术天赋极高，可以操控这里的一切，这林间的树藤枝蔓，都是他的翻涌情绪的延续。他的执念越深，他的心绪只会越来越狂乱，他在境中感受到的痛苦，挣扎，愤怒，无奈都会投射到周围，这林间的一枝一蔓都是愁绪所结，这里将会非常危险。”
他顿了顿，阴郁道，“正好，萧暥已经进林了。”
贺紫湄道，“主君莫非是想让那小子无意识中杀了他？”
“如果他醒来，发现自己杀了萧暥，杀了他们，他会如何？”
贺紫湄惊道：“还有人进来？”
“紫湄，你知道这是什么地方？”黑袍人忽然道。
贺紫湄道，“溯回之地。”
“也是埋骨之地。”
在冷寂的行宫里打坐了小半个时辰后，武帝才觉得心绪再次平复下来。
他走出行宫，天色微明，山风吹来，刚才那如被无穷业火炙烧的燥郁顿时散去，背后的虚汗一收，方才感觉到一缕早春料峭的寒意。
曾贤赶紧把裘皮披风盖到他肩上。
他知道年轻的皇帝不容易，几乎是游刃于夹缝之中。一边是萧暥手握兵权，咄咄逼人。一边是朝堂上一群倚老卖老的朝臣，这些人背后都是各大门阀世家。
萧暥把这些大家族得罪光了没关系，但是作为君王，武帝必须稳住他们。
所以皇帝在两者之间如履薄冰，何其之难。
天空阴沉沉的，站在山巅举目远眺，隐约可以看到大梁城中一片焦黑的断壁残垣，那是撷芳阁起火后殃及的附近街市和里坊，被烧毁的民居乌泱泱的一片。
武帝叹道：“是朕之过。”
“陛下，”曾贤刚要说话，
就听到身后传来一道清婉的女子的声音，“陛下既知，就该弥补。”
曾贤嗔道：“放肆，敢妄议陛下！”
武帝回头，只见一个小宦官吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，“陛下，这位姑娘醒来，说要感谢陛下。”
旁边一名衣裳素朴，姿容秀丽的女子款款下拜道：“民女紫湄感激陛下搭救之恩。”
武帝道，“你胆子很大，也很聪明。”
贺紫湄道，“民女识字不多，但是也听说，只有明君才知自省，陛下是明君，民女斗胆求陛下皇恩浩荡，泽被万民。”
武帝道，“你想让朕下诏赦免大梁的胡人。”
“民女的父亲，姊妹，兄长都是老实地生意人，如今音讯全无……”她蹙眉幽声道，“明华宗余党该杀，这大梁城里数千胡人，大多数都是良民百姓。中原不该迁怒无辜的胡人。”
皇帝冷道，“除恶务尽，将军处置无错。”
贺紫湄眉心一簇，目光快速一闪，赶紧识趣下跪道，“是民女胡言了，请陛下责罚。”
武帝道，“朕既救你，便能保你平安，你不用忧心。”
说完信步下山。
曾贤赶紧跟上前，一边谨慎地观察着皇帝的神色，“陛下，紫湄姑娘只是急于寻找家人，也是可怜。如果刚才冲撞了陛下，陛下以后可以好好教导。”
武帝脚步一顿，“曾贤，你话里有话。”
曾贤向来善于察言观色，这两年来，虽然皇帝每日不是忙于政务，就是一心修炼，搞得坊间传闻皇帝清心寡欲。皇后不得帝心，也不是什么秘密了。
曾贤朝夕伺候，就琢磨着皇帝的心思。
皇帝血气方刚，并非入定的老僧，只是这险恶的环境让他有一种超出年龄的沉稳和隐忍，他在狠狠克制着自己，如同压抑着一团火焰。
他能感到皇帝心中的抑郁和痛苦。来自朝政的压力，来自宫廷的清冷孤寂。长期压抑着，得不到纾解，会憋坏的。所以武帝神情抑郁，总是夜里惊醒。
前日皇帝将这女子带回宫时，曾贤就妄自揣测，皇帝是不是对这姑娘有心。
皇帝有一半的西域血统，如雕琢般深刻的五官，长眉如黛，眼睛如深郁的湖水，带着一种蕴藏着异域神秘的俊美。而那个西域女子高鼻深目，比中原女子更为浓丽，和陛下在一起倒是般配。
他暗自想，是不是中原女子容色太温婉恬淡，不合皇帝的意。
再加上皇帝一向待人甚宽和，老太监也胆子大了。
“陛下，紫湄姑娘模样端秀，可以留在御书房当个端茶倒水的宫女，总比对着我这老奴更为养眼。”
武帝一言不发，信步往山下走。
曾贤见皇帝没有驳斥，胆子就更大了几分，跟着道，“若陛下觉得当侍婢委屈她了，有填充后宫的意思，皇后向来通情达理……”
“曾贤，带她上山的小宦官叫什么？”武帝忽然问。
曾贤心中一喜，奉迎道，“叫如意。”
他以为暗合了皇帝心意，皇帝要赏，赶紧又道，“这孩子一直机灵……”
“杖三十。若再犯，逐出宫去。”
曾贤猛得倒抽了一口寒气。
这是敲山震虎，打的是如意的板子，却是扇了曾贤的耳光。但又给曾贤留了面子。
他伺候三代君王，一辈子都在琢磨皇帝的心思，他想把贺紫湄敬献给皇帝，但又有些没把握，所以这事儿他做了一局。让他的小徒弟如意来献美。皇帝收了，若赏赐如意，如意当然都拿来孝敬他。
看来武帝对这一切，心知肚明，不过是引而不发罢了。
他恼火的不是献美，而是揣度他的心思。
看着曾贤战战兢兢的样子，武帝道，“罢了，你去传旨，招诸位臣工去御书房。”
撷芳阁大火，风助火势，烧毁商铺民居数千户。
武帝问：“京中灾民安置得如何了？”
杨太宰面有难色道，“库房拨下的帐篷还不大够，粮食也不足。所以……”
言外之意，不是他办事拖沓，是物资跟不上。
赈灾的事，他们几个臣僚商议过了，慢慢来，拖得越久，灾民饿死冻伤的越多，越是怨声载道，到头来，这些账都会算到萧暥头上。
武帝问，“还差多少？”
杨太宰道：“粮米三万石，帐篷五百顶，还有棉衣被褥等御寒物资。”
武帝想了想道，“既然钱粮物资不济，朕想请各位臣工筹集钱资，应一时之急。”
杨覆闻言立即黯然道：“陛下，非臣不愿为国分忧，只是臣的俸禄微薄，家里仅有的存粮上回为支持萧将军北伐也捐了五千石，若再捐粮，臣府中十来口人就难以为炊了，还望陛下垂怜。”
他的话音刚落，其他人也纷纷附和，堂上一片凄凄戚戚之声。
众臣齐声，“陛下啊，臣等俸禄低微……”
武帝沉着脸，不置一词。
柳尚书上前道，“陛下，臣有一策可救燃眉之急，前番萧将军征北宫达不是收缴了五万石军粮吗？”
武帝蹙眉，这些军粮是萧暥充作军资，开春后征广原岭所用。
萧暥护食得很，绝对不允许别人把主意打到他的碗里。
柳尚书这样说，相当于是把难题抛给萧暥。让他把军粮吐出来赈灾。
杨太宰颤巍巍道，“臣认为，柳尚书之法可行，先借用军粮救燃眉之急。”
柳尚书漫声道：“萧将军当然不会坐视大梁灾民饿死冻毙。”
言外之意，萧暥不借，天下人都会知道，大梁灾民饿死冻毙，是因为萧暥吝啬军粮，坐视不理。
“陛下，此法可行，”薛司空道，
“扣其军粮，还可以制衡萧暥。”
“陛下，萧暥飞扬跋扈，目无君上，此番正好再借粮草之事削弱他的实力，他若给，那么征广原岭军粮不足，要受制于朝廷，他若不给，天下人共声讨之。”
杨覆道，“司空之计甚好，对待这种乱臣贼子，就该……”
“太宰说的乱臣贼子是谁？”
一道清越的声音打断了他。
杨覆浑身一颤，顿时面如土色。
萧暥一身轻甲，疾步上殿，刀锋一样的目光刮过每个人脸上。
御书房里顿时鸦雀无声，众人噤若寒蝉。
萧暥微微挑起眼梢。
杨覆赶紧唾道，“张充，当然是张充那个乱臣贼子！”
萧暥冷笑：“那就好，我也是为张充之事而来。”
众人还没来得及松口气，就听萧暥道，“张允能进入御前，必有人层层举荐。他很可能与官宦世家联系密切，所以我以为，不仅要搜查寻常百姓，还要着重排查所有世家大族的府邸，他们的舍人家仆中有没有西域胡人。”
这话如一石激起千层浪。堂上众臣皆骇然失色。
柳尚书脸色铁青，“萧将军要派人搜老夫的府邸不成？”
萧暥断然道，“庶民百姓要搜，官宦大户也不姑息。”
“你……！”柳尚书嘴角的肌肉阵阵抽搐，“难道小女的闺阁你也要搜？”那是当朝皇后的闺房。
萧暥道：“无一例外。”
群臣愕然片刻，纷纷涌到御前。
杨覆老泪纵横，“陛下，萧将军没有陛下御令，就要查抄我们的府邸，史无前例，还请陛下为臣等做主啊。”
武帝正想如何两头安抚。
就听萧暥道，“陛下不必为难，我令出立行，属下办事利落，快的很。”
杨覆脸色一变，“那老臣请告老还乡。”
他说着取下印绶置于案上，急匆匆就要走，