刚过了元宵, 徐州各城池已经复工很久了。
他们一年中，也休息几天。虽然每月都会放假，但是他们愿意加班。
加班有银子拿。
这就导致加班是个抢手活，有些人想要加班, 还要讨好管事的。沿海城中的一户贫困点的人家里, 妇人就去催男人请茶叶加工厂里的管事吃一顿饭。
“去年大旱, 咱们没存着银子, 娃娃们的束脩也是分期付的。”妇人一边捣红薯一边道：“今年我去问了, 这个政策还有，那娃娃们就还能继续去上学。”
要是逼着他们拿出那么多束脩来, 定然是出不了的。
“五个娃娃，谁不去上都不行, 先生家访的时候都说了, 咱们家的五个娃娃脑子都灵光，将来指不定能做官呢。”
男人就坐在门口不说话。
他其实不是很想送五个娃娃一起上学，这太耗费家里的银钱了。隔壁已经准备盖宅子了，他们家还是破茅草屋。
去年干旱的时候，倒是还好, 今年一下雨, 是这里也漏, 那里也漏。拿着盆来接雨水，拿着碗去接雨水，坑坑洼洼的泥土地屋子，全摆满了盆碗。
但是他不好说。
谁都知道, 读书好。读书出来的娃娃将来有大本事, 不然将来只能像他们一般, 面朝黄土背朝天。
男人心里沉重重的, 憋的慌。
妇人红薯已经捣好了，她是个巧手，即便是一年到头都只能吃红红薯，她也有自己的法子让孩子们吃出兴头来。
今天就准备蒸个红薯泥，捏成各种的形状，给孩子们解个馋。
男人看着她在旁边忙来忙去，一句“不要让大娃二娃读书”的话，就说不出口。
大娃二娃要是不读书了，就可以回来帮忙，大小是个小子了，到时候他跟管事的说说，让两孩子做个帮工，也能得些银子，一家子人送三个小的读书，也能轻快些。
但是这句话，在他的嗓子眼里，根本说不出口。
妇人也不催他，知道他难。
但是难，也就难这一两年了。等大娃二娃出来，就可以去做更加轻松的活计。
不上高中，不上大学，但是小学也要上的吧？
她上了蒸锅，加了柴，这才得空坐下来，也叹了一口气，“别想太多了，难过这一两年，这日子一定会好过的。”
男人没说话。
孩子聪慧，连学校里先生也来家里直白说是个可以考京都那边大学的好料子。可是，这一要读大学，五个，怎么送？
便是难的很。
两人就这么坐着，坐的久了，红薯也蒸好了。
男人这才小声的道：“那要请管事的吃饭，家中还有银钱吗？”
妇人点了点头。
“有，我今天中午趁着吃饭的时候回了一趟娘家，从我阿娘那里拿了点。”
只是够去沙县小吃里吃一顿馄饨面，一笼柳叶飘香饺子罢了。
若是管事的想加个蛋，他们也付不起。
就是这般的难。
妇人从兜里掏出几个铜板，递给男人，“你拿着去。”
这几个铜板，看着少，但是男人知道，妇人回娘家去，定然也是白眼的。
遭白眼是正常的，就是再好的哥哥嫂嫂，爹娘姊妹的，借多了银钱，也总会生出嫌隙。
男人就将那铜板拿在怀里，道：“家中……家中还有点红薯，你做点粉条，到时候给你爹娘兄嫂送过去吧。”
妇人摇头，“那是我们的口粮，一点儿也不能动的。”
她又道：“你别管，左右再嫌弃我，也是我亲爹亲娘，等我们有银子了，就还回去，这两年困难点，他们也知道，说几句嘴罢了，不还是将银子给我们了吗？只求将来能报答他们。”
男人就不说什么了。因为家中之所以这么穷，是有个重病的老爹。他又是独生子，一个人，就要扛起这医药费的担子。即便如今的万民医馆药已经够便宜了，对于他们来说，还是负担不起。
买了药，就要省吃俭用。
今年听闻已经有代表提出这个议题了。说是家中有重病的农户，可以按照情况减免医药银子。
可这听起来有点不现实。朝廷已经将药价给你压下来了，怎么还能再减免呢？
但又心中升起期待。
要是能将医药银子都减免去，便手头的银子又能活泛一些，不用这么紧巴巴的过日子。
很多时候，男人其实都想过，阿爹这么重的病，要不就直接病死算了。
他不用受罪，自己也不用受罪，媳妇和孩子们更不用被拖累了。
但是每每想完，就恨不得打自己一个巴掌，觉得自己太不孝顺了。
他就将铜板收起来，第二天，天蒙蒙亮，给老父亲熬了药，跟媳妇两人出门，叮嘱大娃和二娃喂阿爷喝药，然后着急忙慌的去了各自的厂子。
女人是纺织厂的，男人是茶叶加工厂的。
去年大旱，误了农桑，纺织厂和茶叶加工厂的活都少了很多，要不是朝廷压着，就会裁剪掉不少工人。即便今年好了，但新一轮的农桑还没出来，能做的活就少。
以前还能加班，现在加班需要申请。女人的纺织厂里，采取的是轮流制，只要写了加班申请的，就轮着来。这几天你来，过几天我来，不用争不用抢，倒是好的很。
但是男人的茶叶加工厂却是不一般。他们的加班表在管事的手里拿着，要是想要加班，就要跟管事的打好关系。
男人之前没银子，又老实，只一味的埋头做事，跟管事的没有交情。今天要贸然上去打交道，心里不仅仅紧张，还有点难过。
从小到大，都在难中过的，只是这次，心里的难受是可以说出来的。
那几个铜板在他的身上压的他喘不过气。
他咬着牙，弯着腰，小心翼翼的走到管事的面前，道了一句：“管事，我想，我想——”
管事的看了他一眼，“你想加班？”
男人点头，“哎，想加班，想请管事的，通融通融。”
管事就夹着一个最新出来的文件夹，坐在那边，看着他，也不说话。
男人知道这意思，道：“我想请您，请您去吃一顿饭。”
管事的就道：“好啊，咱们哥俩之间感情好，正该吃一顿饭。就今天，你说去哪里就去哪里——去哪里啊？”
男人头情不自禁的低下来，“沙县，沙县小吃。”
管事惊愕之后，嗤然出声，站起来道：“算了，咱们哥俩感情好，哪天吃都是一样的，只是今天我有事情，改天，改天啊。”
男人就看着他远去，跟着另外一个人走了。
他怔怔站在那里，有些难过，还涌起了一些年少时候才会有的委屈。
最后喃喃的道了一句：“借来的铜板倒是花不出去了。”
如此到了中午吃饭的时候，他媳妇从纺织厂里跑出来问他：“说了吗？”
男人摇头，“下午说，下午说。”
妇人有些生气，“你别总拖着，尽快些。”
然后就往回跑，跑了一段路，又觉得不对，心里越想越明白，知道这是男人被管事的拒绝了。
又匆匆跑回去，见男人还是站在门口没动弹，心里五味杂陈，走过去，用袖子擦擦汗，也不说其他的话，只道：“算了，别说了，我们再想想其他的办法。”
那么一点银子，确实不够。
两人晚上回家的路上，就特别沉默，男人不想说话，女人也不想说话，晚上是不点灯的，晚饭在工厂里吃了回来，兜着剩下的口粮给孩子们和老人，道：“吃了就去看书。”
说起书，书也要买了。
大娃今天格外的沉默。没有像往常一样接过爹娘手里的红薯，而是低着头，道：“阿爹，阿娘，我想去做生意。”
妇人愣了愣。
大娃就道：“我已经十二岁了，只是读书读的晚。要是不读书，按理说，我应该要去做事了。”
他顿了顿，道：“我也不喜欢读书，我觉得自己脑子挺灵活的，如今又认字，会算术，去镇上的货郎秦叔家里跟着他学着做货郎，我觉得挺好的。”
二娃子就看了看他大哥，觉得他跟大哥想到一块去了。只是他饿，一天没吃东西了，省着的口粮准备明天偷偷去镇上吃的，所以即便是要跟爹娘说不读书了，也要等吃了红薯再说。
大哥这般先说了，他也要表个态。
“我也不喜欢读书，我喜欢做饭，阿娘，我想去镇上看看，能不能给厨子做个切菜的，将来也好做掌勺的。”
男人没说话。他心里其实觉得这样的安排由孩子们说出来最好。
倒是妇人，去年那么难，一滴眼泪水没滴，就这么熬着过来了，如今听了孩子们放弃读书的话，倒是突然嚎啕大哭，哭的蹲在地上，用手盖住脑袋，痛苦的不得了。
她哭两声，又将两个孩子搂住，道：“不行，你们都得读，好孩子，阿娘知道你们的意思，但你们是最喜欢读书的，那么冷的天，张员外家门口晚上点灯笼，你们就去坐在那里看书，那么热的天，在田里干活，还要拿本书绑在背后面，一边干活一边背书。”
“这般读书，才得到先生一句夸奖，好孩子，你们不能因为家里穷就不读书啊，阿娘去想办法，阿娘去想办法——”
男人的眼泪水被说的也掉了下来。
但凡有点银子，他也能送孩子们去上学。但是他们没有。
去年的大旱没让他们旱死，但是让他们家必须牺牲掉两个娃娃不能读书。
大娃二娃就正要安慰妇人，就见外面脚步声阵阵，有人喊：“大庄子，大庄子，二娘，二娘，你们在家里吗？”
喊的正是两人的名字。
妇人和男人连忙出门，道：“在，怎么了？”
此时还是黄昏，他们打开门，黄昏的光笼在众人身上，倒是看不见虚实。
只听得来人道：“快，有活做了，有活做了——码头那边来了大船，我的天老爷，我可没见过那么大的船，船上是我们禹国的人，听闻是去海外做生意的，还带回来一些长的奇形怪状的人——哎呀，我多嘴了，快些跟我去吧，那船上的老爷们给银子大方，正招人帮着卸货呢。”
男人就连忙穿上衣服出门，神情忐忑的跟着走了。
……
黄昏。
出航一年的船回来了。
徐州码头上，即便天色已经晚了下来，但是来往都是帮着卸货的工人。
苍淼正跟赶过来的徐州牧家的人说话。商量着这些东西，该如何卖。
他们的带来的东西，会将徐州，不，整个七国的贸易都打开。
徐州主将家的小儿子牧楚看着一箱箱抬下来的东西，眼睛睁的大大的，他觉得自己已经够长见识了，但是这成箱的香料却让他震惊之余，立马对西域的人可怜起来。
商品度高度重合了，西域人的香料再也不是独一家。
不过跟苍淼谈了之后才得知，海航太过于危险，对船也要有很高的要求，而他们去的海外大陆上，根本就没有大船。
远航的时间成本和安危成本太高了。要是安稳的外贸，还是得跟西域一起继续打磨丝绸之路。