两人被推进了号房，这号房大小样式和县试的一模一样，甚至连其中的潮腐味都是一样的难闻。
楚辞坐在上首，看也不看他们。等天空渐白，才示意仆人出门去拿东西。
“科举一途，道阻且难。尔等需勤学苦练，方能成器。”先是熟悉的劝学词，然后便是督学主考副考廪生代表发言，冗长的一段段话，听得人脑袋发昏。
张文海身子骨比较壮，虽说衣着单薄坐在冷风中好一会了，他也没什么不适应的。方晋阳却已经面色青白，若不是团在一起实在难看，他都想紧紧抱住自己了。
他们从卯时初进场一直坐到辰时正，才终于有人来点香，示意考试开始。
有人下来发纸，一人发了三张素白纸以做起草之用，然后便是五张标有红线横直道格的纸，每页十二行，每行二十字。
一个健仆举着考牌入场，两人强打精神，开始抄题目考试……
楚辞悠哉悠哉地坐在上方裹着裘衣，提着手炉，喝着热茶，吃着点心。这县试考试时间从辰时正考到申时正，也就是早上八点到下午四点，一共八个小时。
他让小橙子给二人准备了几个馒头和一竹筒的水，标准都是按照县试的规矩来的。
不经历一场模拟考，这两人估计还是要像之前那样没日没夜的学习的。如此这般十几天下来，还不到考试身体便要垮了。与其昏倒在考场上，还不如昏倒在模拟考上，至少还有补救的机会。
果不其然，午时刚过不久，方晋阳就昏过去了。
楚辞冷酷地让人把他抬下去好生医治，然后便把视线移到张文海身上定住。张文海自方晋阳被抬走便已是战战兢兢了，其实他也快坚持不住了。他昨天大概只睡了一个半时辰左右就被叫了起来，现在实在是太困了。
眼前的题目横平竖直的，但他却一个字都认不出来了。张文海一咬牙，使劲掐了自己一把，好不容易振奋了一点，便又开始写字。
他终究也没有熬到考试结束，便被抬下去呼呼大睡了。
二人这一睡，便已经是第二天早上了。中途他们没有吃东西，但精神却好了一些，长足的睡眠把他们之前熬的夜基本都补回来了。
来到书房后，楚辞没在里面。他常坐的位置上有一张纸，上面说二人昨日的模拟考卷他已经批改，今日他要去县城一趟，由他们自己安排时间学习。
两人到各自桌前，看见了昨日的考卷，上面朱笔批阅的痕迹十分之多，简直惨不忍睹。
……
今日是二月初三，秦夫子他们已经返校了。
楚辞拿着自己这段时间写的诗和文章，天没亮就坐上马车，赶去县城。
县学门口果然已经有人在洒扫了。学子们返校的时间定在二月初八，但提前来的人却不少。
楚辞走进秦夫子的院子，便见师母正在院子里洒扫。他赶紧上前，将手中大包小包的拜年礼放在石桌上，然后接过师母手中的扫把开始扫地。
“阿辞，你去看你先生吧，他在书房里和朱夫子谈事。别忙了，这里有我呢。”师母笑得温柔。
“常言道，有事弟子服其劳。先生和师母夫妻一体，弟子帮着做一些事也是应该的。那边石桌上是学生的一点心意，还请师母不要嫌弃。”
“来就来了，费那么多心思干嘛？我和你先生什么都不缺，以后自己留着买些吃用，你先生才能放心点。”
秦师母是知道楚辞家境的，往日的他十分倔强，即使天天都吃那没什么味道的丙菜，也轻易不肯上这来吃一顿，现在他整个人看着想开了，往后估计会好叫些。
“往年年节时，我家境窘迫，送给先生的时礼不多，先生和师母还用各种方法贴补回来了，现在我手头宽裕，若还像往常一样，岂不是太不知礼数了？师母您放心吧，往后我叨扰的时间还多，到时候您该烦我了。”
秦师母被他逗笑了，开始动手归置楚辞带来的节礼。
楚辞将院中杂草擦除，又把落叶和扫到一旁，方才歇下来。他去水池那边略梳洗了一番，然后又整理好衣裳，觉得已经妥当之后，才去到先生的书房门口，轻轻敲了敲房门。
里面的声音戛然而止，片刻之后，传来秦夫子的声音，“进来吧。”
“先生好，朱夫子好。学生楚辞，打扰二位了。”楚辞赶紧上前行礼。
“无事，我们正说起你呢。”秦夫子朝他招招手，示意他坐下说话。“你那次献的救灾之策立下大功，此时漠北雪灾已经过了，因为救灾及时，伤亡人数比往年别地要少，灾后重建也十分顺利，想来奖赏应该不日便会到达。”
“原来就是他献的策啊。信然兄果然慧眼如炬，收得高徒，在下佩服。”朱夫子称赞道。人家的学生已经能为朝廷建功了，他的学生还一副呆头鹅的样子，唉，人比人，气死人呐。
秦夫子装作毫不在意的样子笑着挥挥手：“常明兄谬赞了，小徒顽劣，难堪大任，此次不过恰逢其会罢了，不值一提。”
秦岭青那样子看得朱夫子牙痒痒的，但人家有嘚瑟的资本，他只能又说了两句恭维的话便告辞了。
“你的功课可带来了？”秦夫子一秒变身严厉老师。
楚辞恭敬地将课业呈上，交由秦夫子检查。
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