张文海一家在大厅里，桌上地上堆的都是东西，张文海和张夫人在桌旁对峙，显然是刚发动一场家庭大战。
“楚兄，你快帮我劝劝我娘，我是去县试，又不是去打仗，她恨不得将所有东西都塞给我！”张文海似乎看到救星，噼里啪啦一通抱怨。
“张兄此言差矣，你娘也是一番慈母之心，恐怕你在考场会有遗漏，这才准备的多了些，你不感激涕零，反而诸多抱怨，这样岂是为人子该做的事情？”楚辞先说张文海，然后他又转向张母，“不过，张夫人。县试规矩极为严格，每一样所带之物都必须合制，且还会被掰开了揉碎了检查。带的太多反而有所耽搁，到时候延误了时间反倒不美了。”
一席话让两个人都静下来沉思己过。张父在一旁连连点头，不愧是楚秀才，他方才左右劝了半天，反而两头都不讨好。
母子互相体谅，这一晚终究风平浪静。
二月十二，县试起。
校士馆门前无比拥挤，各个村镇的考生齐聚一堂，粗略看去，应有三四百人。这些人里，年轻的比较少，年纪大的反而偏多。
县试取五十人，差不多七分之一的比例。比起江南地区五六十分之一的几率来说，这里显得格外友好。
张文海在马车下方走来走去，一副急躁的样子。“晋阳怎么还不来，莫不是要最后进场？楚兄，你觉得他在干什么？”
“不知道……”楚辞眨巴着困顿的双眼，有气无力地回答道。他的手中还抱着一个小孩，裹在被子里睡得小脸通红。
也许是折磨他们两次的报应吧。楚辞前一晚被兴奋过头的楚小远闹了一宿，刚睡着没多久就又被张文海吵醒了，可怜巴巴地请求他陪着一起去考场。
去就去呗，他刚想起身，楚小远就拽着他嘤嘤哭泣，说不要一个人在这。楚辞看他困的眼睛都睁不开了还拉着自己，心下一软，只好用被子一裹就带上马车一起来了。
幸好方晋阳听到召唤，终于来了。
楚辞打量了他一眼，发现他面色潮红，似乎不太正常的样子。但方晋阳自己没表现出什么异样，他也就以为是他跑急了才血气上涌的。
三人在一起说了几句话，那边就开始叫放人了。
张文海和方晋阳提着篮子，匆匆告别楚辞，朝着考场奔去。
考试流程和模拟考时一般无二，坐在了号房中，两人的心思终于沉淀下来了。那么久的努力只为了今天一展身手，楚兄说他们时机已到，他们若还是做那没出息的样子，才是可笑至极。
“回去吧。”楚辞目送他们进门，便让车夫往回赶。现在回去睡一觉，绝对不耽搁等会来接人。
申时初，已经休息妥当并且做了一会功课的楚辞带着楚小远出门，二人步行至校士馆外，准备迎接即将出门的张文海和方晋阳。
当考场内三声钟响之后，张文海跟在众人后面，高高兴兴地出了门。贴经墨义不在话下，九章题也难不倒他，诗赋本来就是他比较擅长的，最妙的是，这次的杂文题居然是楚辞额外给他们出过的题目。
那题楚辞讲的时候他听得也很认真，这次几乎全都默下来了！
他还没考过这么简单的县试，一脸的春风得意让让别的考生忍不住白眼相向。
“楚兄，你来啦！”张文海看见楚辞，眼睛一亮便跑了过来，完全看不见另一边来接人的张父张母。他们有些悻悻地走过来，二人加起来几百斤的身材，竟比不过一个身体纤长的楚秀才！
“看你这个样子，必然胸有成竹，我先提前恭贺你了。”楚辞打趣道。
张文海虽然有些不好意思，但心里还是很高兴的。为了让自己免于太过喜形于色，他左右看看，“晋阳呢，他还没出来吗？”
此时考场的人已经走的差不多了。大家都紧紧盯着门里，不知道方晋阳怎么了。
正当他们按耐不住，准备过去问问时，他们终于看到了人。
方晋阳脸色苍白，被考场中的衙差扶了出来。张文海和楚辞伸手去接，方晋阳一看他们就哭了。
“文海，楚兄，我这次怕是又不中了！”
说完，他两眼一闭昏厥过去。
衙差对此情况已经处理的得心应手了：“这位考生方才倒在半道上了，你们将他带回去好好劝解吧，明年再来便是。”
“多谢差大哥。”
楚辞朝他拱手，然后和张文海合力将方晋阳放上马车，送回方家。
校士馆另一边，方家父母等在较远处，也在焦急寻人。听见有人来报，立时也是两眼一翻，几欲晕厥。
“我苦命的儿啊！”方母哭道，然后让石头赶紧赶车回去。
……
“令郎恐怕从昨夜便开始发热了，今日又勉强支撑去了考场，这两日要好好将养才是。我这里开一副药，四碗水熬成一碗喝了便是。”
“多谢大夫。”
老大夫叹着气走了。
方父来到楚辞和张文海面前道谢：“我家晋阳身体一直不好，是我们太过强求才使他遭受磨难。多亏你们这两位好兄弟，才让晋阳得以平安归来，多谢了。”
“伯父客气了！”两人赶紧拦住他，不让他鞠下躬。
“可是，晋阳身体好像也没那么不好，他在我家这些日子里从未犯病，为何只在家两日便突然发热，可是这个家里和他犯冲？”
“张兄慎言！”楚辞连忙打断，当着别人的面说别人家的风水不好，不是讨打吗？
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