县衙外的人此时分列两旁, 个个都十分恭敬。老百姓们虽然不知道来的是谁, 但是看这排场可比县太爷的还要大。
老百姓只看排场, 其他人却是会听锣声的。官府规定，官员出行, 所用仪仗必须合制。像是县令出巡, 就只能鸣锣三声, 知州出巡, 鸣锣六声，知府出巡, 鸣锣九声。
一府提学享受和知府一样的出巡待遇，所以祝提学那次出巡, 就是鸣锣九声开道的。今日来此的, 应是一位知州。
县里没有接到上级巡访的公文, 此时外面的不速之客，不禁让胡县令有些忐忑不安。不过眼前并不是忐忑的时候, 几乎转眼之间, 仪仗队就到了县衙附近。
一顶青色小轿停在县衙门口，外面的轿夫打帘, 恭迎里头的人下轿子。
胡县令快步走到轿前，弯下身子, 拱手行礼, 对着轿子里头恭敬地问好：“属下不知上官来此，有失远迎，还望上官海量汪涵, 宽恕则个。”
一只穿着官靴的脚从轿子里伸出来，慢慢走到胡县令身前，“免礼吧。”
胡县令说道：“多谢大人。”他抬起头，原本准备好的灿烂笑脸顿了顿。
眼前这位大人他并不认识，看起来一副不苟言笑的样子，和他们府里出了名会打官腔的冯知州可不一样。
可是面前人穿的官服并不作假，细看之下，似乎比他们府知州的官服还要繁复庄重些。
“不知大人尊姓？恕下官眼拙，认不出大人尊容。”胡县令问得十分谄媚。
“老夫乃是阳信府知州许征，此次乃是代巡抚大人出巡各州府，听闻这里有人敲了登闻鼓，便过来旁观审案。你不必在意我，自去审你的案子便是。”
阳信府乃是直隶府，也就是西江省省会城市。无论是知府还是知州，都比散府散州的官员要高半级，直隶知州和寻常知府是为同级。而且许征这次是代巡抚出巡，就算是五常府的知府见了他，也要以礼相待，他区区一个从七品县令，怎么能拒绝他旁听的要求呢？就算他要说由他来审案，他也只能让位了。
胡县令心里对这敲响登闻鼓的楚怀槿更是恨得牙痒痒了，若不是他没事找事，又岂会惹来这位许大人旁听？
胡县令心里难过，表面却仍是风平浪静的，他在位子上坐下，看了一眼端坐在旁听席上的许征，见他点了点头，才将惊堂木猛地一拍，“升堂！”
楚辞和那个莫仁兴站在堂中，本县举人坐在知州之下，此时已经失了发言权，个个老实得和鹌鹑一样。
那位姓黄的新科举人有些恍惚，突然生出好像又回到了阳信府之时的感觉。
“下首之人果真是楚解元？”纵使刚刚知州大人来了，胡县令也没有忘记刚刚黄举人那嘹亮的一嗓子，他这时又问，不过就是寄希望于黄举人认错人了，或是知州大人当场揭穿那个人的真面目。
“吾姓楚名辞，确为本省解元郎。”
“解元郎为何不及早表明身份，倒是让下官怠慢贵客了，来人，赐坐！”一个好端端的解元郎，不着锦袍，偏偏穿一身有些陈旧的书生袍，叫人怎么认得出来？
楚辞笑了笑：“吾这次赶往京城赴会试，原本只是过路客，故不想惊动地方官员。孰料看见这莫家僭越，心中不喜，所以才为此事出头。没想到竟然是我老眼昏花，看错了匾额，冤枉了这位莫老爷，说出去实在是丢脸呐！”
说到这里，他叹了几口气，话语间满是懊恼。
“哈哈，”胡县令干笑两声，“谁不知道今科解元郎未经及冠便已名列桂榜榜首。你年少风流，怎会老眼昏花，必是这奸商偷梁换柱，哄骗了我等。幸亏解元郎提醒，我这就命人将他带下去，杖责二十大板！”
他希望楚辞能忘记刚才说的那几桩案子，只将此事定性为僭越一事。可是楚辞又怎么会把刚才为了拖延时间的话当作主要内容呢？
“僭越一事倒是可以先放下，楚某当时之所以会被莫府吸引，是因为刚好撞见莫府家仆正在欺侮一对祖孙。我看不惯过去说了两句，那恶仆却口出狂言，说在这太平县内，县太爷第一，莫老爷就排第二，即使县丞在他面前，也要做小伏低的。”
此话一出，胡县令分明听见那位许大人冷哼了一声，似乎很不高兴的样子。
莫仁兴胖脸上的汗水如今已经快汇成一条小溪了。他就说怎么会突然被针对，原来是这个原因呐！回去之后，他定要把这几个蠢货通通打死。
“解元郎，此事乃小人失察之过，未能及时发现端倪，任由他们口出狂言。”莫仁兴急忙撇清楚关系。
“莫老爷别急，此事还没完呢！我扶着那老丈回家后，恐刁奴欺主，便向他打听了一下莫府消息，却听说了很多不足为外人道的东西。这两三日时间，我也到处求证了一下，发现这些事情当地老百姓似乎都知道一些内情。案件扑朔迷离，可判案的过程却很快，真凶也三两下就招供了，让我不得不佩服胡县令审案手段之高。似胡县令这样有本事的，合该调任京城才是。”