“碧玉，吕嘉乐来了，在前厅。”申屠奕从碧玉手中拿过书，翻了翻，漫不经心地说，“别腻在书纸堆里了，书呆子来了，噢，不，是太常博士来了。”
碧玉听他话里泛着酸，仍不忘讽刺，笑道，“都只知长沙王器量非凡，看来是只知其一，以讹传讹了。”
申屠奕哈哈一笑，“快去吧，跟我拌嘴算不得本事，去跟前厅那个人拌去。听说前不久在河南尹殷元皓府上，吕博士将一群谈客驳斥得哑口无言。”
碧玉起身，微掂脚尖，敲了敲申屠奕的额头。
前厅正中，吕嘉乐着一袭深色长衫，宽袖翩翩，腰间束带，头冠轻薄如蝉翼，点着几颗琉璃珠，不鞋而屐，潇洒随意。
“嘉乐。”碧玉试探性地轻叫了一声。
嘉乐回头，面部线条极为清雅柔和，他嘴角上扬，应了一声，“碧玉。”
两人都笑了笑。碧玉请他坐下。
“没想到，再次相见是在这样的场合。我不再是一介布衣，你不再是——”
“乡野丫头。”碧玉插话说，一脸灿烂。
嘉乐笑，摇手，“不是那意思。”
“还能是什么意思？你以前叫了我多年的‘小村姑’……”碧玉装出斤斤计较的样子。
“其实今日我应向你行礼，叫你一声‘玉妃’。”
“那你为什么没这样？”碧玉问，眼波流转。
嘉乐脸上掠过一丝茫然和失落，微微皱眉，惯常的忧伤凝聚在眉心，“其实我并不想遵从那些礼数，它们大都和遵从内心是相悖的。比如说你，无论身份容颜如何转变，那都只是世俗眼光对你的审视和注解，甚至误判……我不否认从过去到未来，你一直在变，就连此刻我所看到的你都已经不是现在的你。但在我眼里和心里，你都是碧玉——那个从小和我一起长大的小女孩儿，我永远的小妹。”
碧玉心上一阵感动——有些话听上去貌似是磐石般的承诺，却轻如棉絮、无从掂量；有些话听着似乎不着边际、天马行空，却让人坚信不疑。
“嘉乐，你说的太玄了。那些高深奥妙的道理我不懂，可是我们之间的情谊是再明了不过。有时候我很崇拜你，你思虑深邃；可有的时候，我又觉得你会很痛苦，因为你活得太通透。”碧玉面上仍带微笑，心潮却起伏不定。
嘉乐眼中一亮，神情舒展开来，“来时路上我就一直在提醒自己，见了碧玉不要再去整那些虚无空洞的东西，她若是听了，必然猜想我沾染了文士之间的浮夸习气。权谋和为官我不通也不想去通，撞得头破血流都是应该；谈玄论道，若是误了万民苍生，才是真的不可饶恕。”
“嘉乐，此话言重了。既然已经身在仕途，在其位谋其职，已是造福百姓，官场倾轧、宦海浮沉，我们这些妇道人家哪里知道其中的分毫厉害？想着‘独善其身’恐怕也不易，‘允中守直’更是难上又难。要想超尘拔俗，似乎也只能在清议清谈中了。何况你现在身为礼官，教授太学，却对名教心存质疑，所思所想自然是要超越凡俗之事。若真说到耽误苍生的人，那该是那些手握大权、心术不正的……”
门外传来一声咳嗽。
循声望去，是一名十八九岁的少年，头戴皮弁，细碎的宝石一闪一闪，好似夜空中点点繁星，白衣白裳，隐隐可见紫色神兽纹，腰间佩有一柄镶金嵌玉的短剑。乍一看是一副眉目清秀的做派，可定神一瞧明明带着一股桀骜气，一双眼睛分外明亮，却与明媚无关，只是让人一味揣测有着这样眼眸的人会有怎样的心事。
“这位夫人接着是要说王公显贵吗？”他的声音很柔和，但人听了并不能将悬着的心放下，相反更加局促不安了。
碧玉稳稳心神，稍稍思量，笑着行礼说，“这位公子进入王府不用通传，信步游走如返自家，想必不是外人。”
少年微微一愣，旋即笑了。
“妾身见过侯爷。”碧玉恭敬而淡然。
嘉乐显然不知来人身份，但此刻心里也是几分明了，碧玉冲他笑笑，说，“吕大人，这位是襄阳侯。”
“臣下见过侯爷。”嘉乐从容行礼。
“你二人怎么突然礼数这么多……我要替自己辩解一下，我来前厅本是想找叔父，无意间听得你二人谈话，一时觉得有趣，便多听了几句。如果不是担心听到这位夫人的责备之词，我定不会冒然打断二位的兴致。申屠瑾唐突了，还请见谅。”
“是侯爷太客气了。妾身自不量力，贻笑大方才是。”
“臣言辞失措，是臣的过失。”
……
“瑾。”申屠奕人还没进前厅，声音先迫不及待了。
申屠瑾正和碧玉二人坐定闲聊，一听申屠奕到了，噌地一声站了起来，“叔父。”那一瞬间倒真像个单纯调皮的孩子。
申屠奕欣喜地握住申屠瑾的双肩，仔细端详了一番，松手，捶了他一拳，“你这小子，醉心田园山水，做你的快活神仙，叔父俗务缠身、心焦力瘁，上次还差点儿去给阴帝请安……硬是没见你半个影子啊。”
“小侄惭愧。淮南漠北、关内塞外到处跑，想着与世无争，结果尽遭惦记。个中曲折一言难尽。叔父府中今日有贵客。我来前没做招呼，本意是给叔父一个惊喜，结果也不知道是不是不速之客？”申屠瑾使了个眼色，申屠奕意识到自己无意中冷落了外客，忙说，“这位吕先生是我的旧相识，跟玉妃也有交情。今日府上大喜，不知道吕先生肯不肯赏脸，陪我和玉妃给襄阳侯接风洗尘，也顺道款待先生……只是这样太委屈吕先生。”