“殿下。你最近可是有事烦心？”涟漪一边为申屠鹰捏肩，一边随口问，像是真的随意一问。
申屠鹰有些困乏，打了个呵欠反问说：“我又有哪天不为或大或小的事情费神分心？”
涟漪捏肩的力度稍稍加重了，媚声说：“殿下总是敷衍我……婢妾如今心贪了，有了得陇望蜀的心——虽已为妾室，可只要是关乎殿下的，总是想知道得再多一些。”
“你对我的事情真有这么上心吗？”申屠鹰眯起眼睛，语气平淡。
“那是当然。”涟漪不假思索地回答。
申屠鹰按住她搭在自己肩头的手，睁开眼，笑着说严肃话：“你不怕知道得太多了，为自己引来灾祸吗？”
涟漪换了一副诚惶诚恐的表情，绕到申屠鹰面前，整个人伏在他膝上，楚楚动人的脸上写满焦灼不安，她说，“只要是为了殿下，出乎关切之心，即便是遭到误解和鄙夷，涟漪也是心甘情愿……”说着说着声音有些哽咽，“涟漪虽不是殿下的唯一，可心里却早就把殿下当成此生的全部……你的悲喜已然成了我的悲喜，难道我还不能坦露自己的心迹吗？”再看她时，眼中已是噙满泪花。
申屠鹰本只想与她开个小小的玩笑，却没想到会触发出她的情绪，心上顿时生出怜爱，又觉得有女子肯对自己如此用情，还是自己中意在乎的女子，又泛上阵阵喜悦和欣慰。
他困意消了一大半，忙安抚涟漪说：“你看你……我对你百般疼爱还来不及，怎会误解和鄙夷你？你把心系在我身上，我当然不会辜负你。”又郑重其辞说：“只是你问我有何烦恼，我一时间无以为答……人生在世，外受五谷声色之伐，内受思虑哀乐之伤，焦心惊惧的事情一桩接着一桩，我该告诉你哪一出呢？”
涟漪抖动了一下，眼泪滚落了出来，忙拂袖拭去，仍带几分茫然，“都是婢妾无中生有惹的事端，无故让殿下伤怀为难，可……我还是不明白，殿下尊贵显赫，天下威权皆出于殿下，为什么还有这么多困惑，甚至是恐惧？”
申屠鹰脸上肌肉轻轻一扯，薄薄的嘴唇随之而动，“午夜梦魇之时，我常常惊出一身冷汗。”
“什么东西令殿下如此害怕？”涟漪的追问合情合理。
“我唯一害怕的，是会一直折磨我、我却无能为力的东西。”
“关乎一个人？一个对于殿下来说意义非常特别的人？”
“你也听到什么流言蜚语了吗？”申屠鹰注视着她，双目发出的光似乎会将人灼伤。
涟漪凄惶地望着他，默认着。
“你也认为那是真的？那位叫山绮梦的姑娘，她是我同母异父的妹妹？”申屠鹰夷然自若的神态并不能抹平刻意的痕迹。他内心的防线有些松动，正在咯吱作响。
“这些日子，这则传言愈演愈烈，连府上都开始有人在背地里碎嘴了。”涟漪赔着小心说，“我暗地里揣测，必然是对殿下心有嫉恨的人使出的伎俩。”
申屠鹰笑得极其轻，连他自己也难以捕捉。他从容地说：“我本不应介意这些拙劣的手段，无奈当世之人多半缺乏辨别力，却对这类道听途说的皇家秘闻津津乐道、深信不疑……‘三人成虎’的故事涟漪你也是熟知的。”
涟漪惆怅一笑，接下来说出的话在申屠鹰听来犹如平地惊雷，“听闻山绮梦小姐生得国色天香，尤为难得的是竟与杨娘娘有几分相似。婢妾认为这正是天赐的姻缘。殿下何不将山小姐迎娶进府，也好堵注悠悠众口……到那时一切谣言都将不攻自破……”
申屠鹰的脸色一点一点暗了下来，涟漪却跟看不见似的，继续说：“我听说殿下也曾差人去求过亲，可受了挫……此一时彼一时，如今只要山小姐能嫁给殿下，解了这燃眉之急，也不一定非要她心甘情愿……殿下当然也可以礼相待，把她当做妹妹一样相处……”
他脸色铁青、一声不吭，喉结动了动，却紧闭双唇，心上微弱的的火星被飓风拨弄得无边无际，连看涟漪的眼神也带着焰，他忽然错乱其辞，“这帮乱嚼舌根、搬弄是非的下人，难道都想被扔进废井里去吗？我定要好好治治他们……涟漪你又何必过于认真……我这府里娇妻美妾，哪有心思还去惦记别人家的女儿？”
“殿下，这不是惦记不惦记的事情……古往今来，成大事者不拘泥于小节。”涟漪说话的腔调越来越陌生，口中吐出的温热之气骤然冷却，“婢妾孤陋寡闻，本不该在殿下耳边如此轻狂不自省……可这样的传闻对殿下何止是不利，殿下若是听之任之，婢妾担心终会酿成大祸……已经有好事之徒在造议论质疑殿下的皇室血脉了，他们甚至大逆不道地散布流言说……”
“够了！”申屠鹰一摆手，喝道，雷霆之怒一触即发，“这帮伧夫！”
涟漪轻抚着他的胸口，一改平日里的战战兢兢，归于柔软的声音犹如尖利的针，“我又说错话了，本想着挑一些不那么容易让人生气的话说给殿下听，可没想到……殿下一向胸襟豁达，匡扶社稷更是功不可没，现如今受到这样的诽谤，我心里刀绞般，只恨自己是个弱女子，不是殿下身边的幕僚……不能为您出谋划策……”
“涟漪。”申屠鹰的情绪稍稍得到了控制，低低唤了一声，说了句含义复杂的话，“有时候你说的话比那群幕僚在理多了。”
夜踩着小碎步慢慢降临，白日里的热度悉数褪尽。多数鸟兽结束了一日的疲累，栖息在巢穴中。晚间才会出没的动物此刻却是精神抖擞，眼神一下子变得异常明亮。
回想着今天对申屠鹰说出的那些话，涟漪披衣起身，她先是在房间里踱来踱去，后来连自己都觉得室内的物件开始碍眼。她一声轻哼，好像对一切都充满憎恶。申屠鹰应该还在与他那帮僚属密谋着什么，激烈的冲突、犀利的言论、喋喋不休的劝诫以及倚老卖老的说教，它们都会让他血脉贲张、怒火攻心。
这不正是涟漪和阿丑秘密传播和渲染那件旧事的目的吗？涟漪应该幸灾乐祸。