大司马府。
一名侍从凑到书房门口，轻声通传，“殿下，周融周大人到了。”
申屠鹰心上一怔，近日来接二连三的坏消息都是由周融一一禀报，现在他又来了，不由得不让人产生联想。他冷笑了一声，算是对自己紧张神经的嘲笑。
“让他进来。”申屠鹰沉着嗓子说。
不一会儿，周融进了门，行过礼后，申屠鹰请他坐下，赐了茶。
“说吧，又是什么匪夷所思的事儿？”申屠鹰没好气地说。
周融轻摇了一下头，这个举动让申屠鹰眉心锁得更紧了。
“御史大夫陆云机昨夜猝然中风，如今怕是连亲人都分辨不出了……”周融据实而告，无奈和懊恼之情溢于言表，“陆大人虽说年事已高，但一向注重养生、精通医理，身体向来调理得甚好，这次遇此劫难实在是意料之外的事情。”
申屠鹰一下从座位上站了起来，声音高了许多，“都是些什么事儿！殷元皓投江、姜雪梅自尽……尚书令魏明被贬，离开洛阳上任的途中，竟遭暗杀……接着尤存那家伙最离谱——喝得酩酊大醉，硬是把自己给醉死了……现今又是陆云机……这群人究竟怎么啦？全都中邪了吗？”
“殿下息怒。这些事情看来已绝非偶然，只怕是有人已经洞悉了盟书的内容，意图一一击破。”周融一边劝慰，一边和盘托出自己的担心来。
申屠鹰心里其实也猜出七七八八，瞅了一眼周融，冷却声音说，“你的意思是——那份府上的盟书已经被人获知？”不等他回答，像是自嘲一般，又说，“有句话叫‘聪明反被聪明误’，实在是丝毫不假……一群聪明绝顶的人竟然集体干了一件漂亮的糊涂事。订什么盟书！分明是生怕人找不到取他们小命的理由……犯着滔天大罪，竟然还能堂而皇之地告誓神明……”
“此一时彼一时。”周融尽量维持客观，透出老练来，“盟书终究是束缚了他们……要知道，这些人都像是脱缰的野马，不容易聚合起来。如今盟誓人虽有所损失，但也恰好印证了当初立下盟书的初衷——可谓是‘一荣俱荣，一损俱损’，绝不含糊……”
申屠鹰慢慢坐了下来，拿起茶杯，放到鼻前嗅了嗅，“当务之急是揪出那个内贼……这个人能从石龙中发现盟书，还能不留下破绽……此人不可小觑。”抿了一口茶，又说，“我忽然自豪起来，我府上居然有这等人才，我却没能察觉、没能重用……周融，你说我是不是该扼腕叹息？”
周融笑了一笑，“殿下只是大意了而已……府上那名叫阿丑的马车夫似乎消失了有一阵了……臣听闻，他的胆量和武功到了令人咋舌的程度。”
申屠鹰听出他话里有所指，细说着，“这个人确实离奇失踪，派出查找他的人也是无功而返……我低估了他，我们都低估了他……他离开前，杀了几名以前欺辱过他的杂役，还将他们的头串了起来，挂在了树上，这纯粹是血淋淋的挑衅……这让我想起了那日他指着自己的心脏对那些杂役说的狠话。”
“他曾说过什么？”周融追问了一句。
“……‘你们今天若是不杀了我，他日必死于我刀下’……”申屠鹰重复着这句让他记忆犹新的话，接着说，“我们确实犯了常人都会犯的错——以貌取人。”
周融只得笑笑，问道：“殿下接下来有何打算？”
“这种困境前所未有，我现在乱麻一团。唯一能做的，就是铤而走险。”申屠鹰笑着回答，语气听上去十分淡然。
“铤而走险？”周融一惊。
“对，铤而走险。”申屠鹰强调说，“现在街头巷尾的诽谤对我不利，我又损失了一干盟友……说实话，再找一帮盟友并非难事，心怀鬼胎、嫌命长的人大有人在；倒是化解这铺天盖地的流言，我有些伤神，甚至一度气恼：难道民心就是这样一种东西？只会迷信污点？先圣有云‘得民心者，得天下’，我想要的莫非就是这样一种民心编织而成的天下？”说完，苦笑一阵。
周融听得心里发慌，忙问：“殿下该不是真要——听殿下的口气，已经是思虑成熟的想法了。”
申屠鹰坚定地点了点头，“就当是我执迷不悟吧。”
“可山俨度会答应吗？山小姐能愿意吗？”周融无限担忧。