“你为何想到要投靠于我？”申屠鹰看着对自己毕恭毕敬的吕嘉乐，语速故意放得很慢，目光锁在他脸上，“你不是应该忌恨我才对吗？”
吕嘉乐轻轻一笑，在申屠鹰的注视下收放自如，答：“殿下指的可是山老师与山小姐之事？”
见申屠鹰没有回复的意思，接着说：“山老师对吕某有知遇之恩，小臣自然心怀感激，可他枉有名士美称，竟然在生死上如此狭隘从众，他的离世怨不得他人……山小姐风华绝代，小臣本就只是痴心妄想，从未在心里认真过，小姐与殿下才是天造地设，如今她芳魂远去，想来是循着上天的召唤去了……小臣这样的风尘俗物自然看不开，也看不穿，可有一点却是确信无疑的——殿下您，才是整件事中最为伤神之人……但凡有点良知的人，均不忍加罪于殿下，又何来‘忌恨’一说？”
申屠鹰回转了一下眼神，微叹一声，鼻中的气息在他脸上散开，“吕博士才华出众、淡然坦诚，又是如此深明大义……叫我想起一个人来，可惜他已葬身在江中……”
“您说的可是前河南尹殷元皓？”嘉乐问了一句，表明立场：“殷大人的风采，小臣望尘莫及……他曾是您的左膀右臂，可惜竟……小臣虽不才，但对殿下的景仰之心丝毫不逊于任何人，愿为殿下效犬马之劳。”
“吕博士言重了，只是你选的这个时机，让人难免生疑。”申屠鹰直言不讳，“你与我三哥的干系，我早有耳闻。”
嘉乐放声一笑，申屠鹰一惊。
“殿下向来看人察事洞若观火，小臣只是区区一名礼官，怎有能耐阳奉阴违？何况任何一个决定都是审时度势、通权达变的结果，吕某不能免俗，自然是多番考量、权衡之下，才有今日的冒昧求见。”嘉乐的话不乏道理，“……于公，只有您才是众望所归；于私，山老师和山小姐的离世恰让小臣打定决心追随殿下，只有您才会将心比心，与吕某有着天然的亲近……”
“说到三殿下长沙王，”嘉乐顿了顿，现出不满的神色来，“实不相瞒，小臣与三殿下有夺妻之恨……他强取豪夺、欺男霸女，将小臣未过门的妻子强纳为妾……无奈小臣身份低微，又一时鬼迷心窍，贪恋他施舍的官位——吕某出身寒门、一介布衣，单凭一己之力，哪能轻易求得富贵荣华？”
“太常博士在您看来，实在只是微不足道的小官，可是对于当时的吕某而言，就犹如鲤鱼跳过了龙门，足有大好的前程可供期待……”嘉乐像是在坦露心路历程，言语中拿捏得当，既无焦灼的野心，又无深沉的心机。
申屠鹰的迟疑由深转浅，笑道：“我以前赏识你不单单只是因为你的才学，你身上有一种超脱的气质，既吸引人、又排斥人……现在听你这席话，倒觉得你真实可亲起来，说实话，我更喜欢普通人一些——因为好驾驭……你刚刚好，有心气、有弱点——和殷元皓一样……”
嘉乐没说话，看着他，笑了笑，心头冷冷的。
“这样吧，尚书令魏明已死，我荐你顶他的职缺。”申屠鹰一诺千金。
嘉乐叩拜，俯地的那一瞬间，他听见自己的喉管里发出一种陌生的音调——亢奋、热烈、虚假：“微臣谢过殿下，凭殿下差遣。”
走出大司马府门口的那一瞬间，嘉乐如释重负，铜驼街的两侧是高大的梧桐树，传说中那是凤凰栖息的地方。他一步一步，步履维艰，突然就想起曾经在殷元皓府上，他醉酒后对自己说过的话：“……那天我把金指环扔进水里，是想和过去的自己道别。我不想玲珑牵挂着我，准确的说，我更不想自己继续思念着她……我尝尽了出身贫寒的苦，不想再继续做殷碧海……成都王殿下提携了我，我才有机会成为驸马，才有机会做上高官……”
嘉乐仰起头，阳光从梧桐树叶的缝隙中溢出，有些晃眼。他苦笑了一下，冥冥中觉得自己会成为下一个殷元皓。
这天夜里。
“涟漪，怎么还在一个人发呆？已经很晚了……”申屠鹰一边给她披上外衣，一边小声问。
“殿下……婢妾还是难受，一想到山姐姐的死，心口就痛得厉害……都是婢妾的错，多嘴多舌，好心也办成了坏事……您惩罚我吧，那样心里至少会安宁些。”涟漪脸上的泪痕像是才干没多久，眼眶微红，泛着莹莹的白色光芒。
“你何苦这么折磨自己？生死有命，再说人死也不能复生……活着的人总要学会承担，总要想着以后……绮梦不会怪你，要怪，归根结底也只能怪我一人……”申屠鹰话中悲戚。
“殿下以后有何打算？”涟漪抱住他问。
“能有什么打算？国事艰难，我越来越力不从心……常常还会担心害怕……怕身处高位不慎跌落……也会常常后悔，没能恬淡少欲，去过一种远离争斗杀戮的生活……涟漪，你可愿与我浊酒一杯、相伴山林？”
申屠鹰凝视着涟漪，眼神中几许期待，涟漪瞬间有些慌乱，伸手去理散在身前的发丝，却被他一把握住……两人默默地看着对方，仿佛过了今宵，一切都会渐行渐远、消失不见。
涟漪将手挣出，抱紧他，好一会儿，才凄然说了一句“您要保重”，竟像是告别。
申屠鹰笑了，一动不动停在她的拥抱中，“你照料好自己便是，若是没有你，我还保重什么？”
涟漪抱住他的手颤了一下，她慢慢松开，将自己从申屠鹰身上分离，说出一句奇怪的话：“我会记得您的脸，虽然我第一次见到它时，它刺伤了我。”
申屠鹰却并不觉得奇怪，相反捧起她的脸说：“我也记得第一次见到它的情形——那么素淡却不肯屈服……我想我们终究是有缘分的，否则，你不会千里迢迢来到这里。我曾经反感憎恨申屠甬想尽办法在我身边安插眼线，可我现在却很感激他，如果不是他，我又怎么会遇到你？”