碧玉正在房中绣着一方丝帕，红艳艳的芍药娇羞带怯，将女儿家的容颜和心思表现得淋漓尽致。碧玉皱着眉，喃喃自语：“我何时也喜欢起这样的花来？”
“碧玉，”申屠奕推门而入，刻意放轻了脚步，低低唤了一声，犹豫再三，还是硬着头皮说：“出事了。”
碧玉随即一惊，绣花针差点儿刺进手指，起身将丝帕一丢，急着追问：“发生什么事了？”
申屠奕脸色灰暗，缓缓说：“吕嘉乐的母亲，你的婶婶……去世了。”
碧玉重重地坐了下来，鼻子开始阵阵发酸：“婶婶一直身体都不好，只是想不到竟然来得这么快。”
申屠奕摇头，有些愤慨：“她是被自己的儿子气死的。”
“什么？！”碧玉心上揪了一下，胸口剧烈起伏，声音淡而倔强：“这不可能。”
申屠奕更近她一些，像是为了把这席话说得更清晰：“吕嘉乐投靠了三弟，如今官拜尚书令……他已经不是当初那个坚若磐石的青衣郎了。他对这个世道有着太多的不认同，如今终于削去了棱角，开始随波逐流……在经历了山绮梦的事情之后，他就像变了一个人似的……我想身为人母，最不想见到的就是自己一手拉扯大的孩子公然谄言媚骨，助纣为虐。”
碧玉拉住申屠奕的胳膊，注视着他，语气依然坚定：“不会的，嘉乐不是那种人，他一定是有苦衷……你总是对他有偏见……”
“起先我也这么认为……可是，我在朝堂上亲眼所见、亲耳所闻，他们做的都是让人寒心的事情：假借‘清君侧’的名号扫除异己、残害忠良；不顾三千太学士的请求，斩杀大批名士……平日里骄奢淫逸，目中无人……碧玉，你大概不能想象，和你从小一起长大的吕嘉乐现在过着一种声色犬马的生活……如今，洛阳城青楼里的头牌姑娘都以伺候吕令为荣……”申屠奕将个人感情因素掺杂了进去，还自以为说的客观公道。
碧玉冲申屠奕摇头，示意他不要继续说下去。申屠奕憋了一声叹息，在碧玉身旁坐下。
“婶婶自从来到洛阳，嘉乐对她的照顾一直无微不至，他是至孝之人，这无从否认。婶婶生性开朗，与绮梦小姐一见如故，就像早已注定好的一家人……可惜天不遂人愿，绮梦小姐被迫嫁入了成都王府……两个相互爱慕的人从此天各一方，想想也是悲不自禁，嘉乐不会借酒消愁、也不习惯倾诉，可是清醒的人终究是最痛苦的……他现在这样放纵反常，只是换了一种方式麻痹自己而已……我相信时间一长，他还是会走出来的……你又何必一味指责他，把婶婶的死都怪在他头上。”碧玉沉吟许久，冷而无奈地说。
申屠奕压在心上的愤怒和偏见终于爆发：“是不是不管他吕嘉乐做过什么，是对是错，他在你心里永远都是可以包容、可以谅解的？而我，不论做出怎样的决断，你都会认为是偏激自私的……碧玉，你身在王府的深墙内，对外面的纷争几乎一无所知，你想象得出，洛阳的御道上几乎每天都有人被乱棍打死的情景吗？……人是会变的，在功名利禄面前，信仰是最华而不实的东西，为了保全自己，有时候不得不迫害他人……你只是不肯承认、不愿承认这一切，对吗？”
碧玉看着申屠奕，嘴唇哆嗦了几下，一句话也说不出。
申屠奕见她神色大变，凄然中带着少许对自己的失望，暗想刚才说话的语气未免重了些，本来在进门前，他打算得好好的，甚至搜肠刮肚想了许多准备用来安慰碧玉的话，可惜一开口，意味全都变了。
碧玉竟笑了笑，眼泪哗地一下淌了出来：“婶婶走了，我自然难过……嘉乐变了，无论是表象，还是内在，我都痛心……你有自己的见解，我无力反驳……所有这些都太过复杂，不是我一个女子能够参透的。你们男人之间的猜忌和争斗，我不懂，也不想懂，因为我从不想卷入其中。以前我深深厌恶王府四周高高的花墙，我以为是它们禁锢了我，可现在看来，恰是它们在维护着我。”
申屠奕静坐了好一会儿，也笑笑，不敢看碧玉的泪眼，只是带着一份温柔的苍凉说：“原来我对你的维护还比不上几堵石墙。”话一说完，将碧玉搂紧。
碧玉垂泪说：“我真害怕在我人生中所有值得回味的东西，到头来全都不敢追忆……就像这个时节，清远山的花应该正在飘落，可是我却再也没有当初的心境……”
“吕令，请留步。”大司马府中，吕嘉乐刚刚结束与众臣的议事，脚还没迈过后园的门槛，听得身后有人叫住了他。