哥舒翰，复姓哥舒，安西龟兹人，突骑施族，唐朝名将。文武双全，仗义重诺，成为河西节度使王倕帐下衙将，在王忠嗣接任河西节度使后，哥舒翰深得赏识，授大斗军副使、左卫中郎将，屡次打败吐蕃，拜右武卫将军、陇右节度副使。发动石堡城之战，取得大捷，拜特进、鸿胪卿、御史大夫。开疆拓土，屡建功勋，迁开府仪同三司、太子太保，进封凉国公，迁河西节度使，封为西平郡王。爱好饮酒，纵情声色，身患风疾，回归长安，安史之乱爆发后，拜检校左仆射、同平章事，前赴潼关拒敌半年。在宰相杨国忠催促下，仓促出战，在灵宝之战中兵败被俘，被囚于洛阳，为安庆绪所害，追赠太尉，谥号武愍。
哥舒翰，家财产丰盈，倜傥侠义，爱好承诺，纵意饮酒，四十岁时，父亲去世，在京师客居三年，被长安尉轻视怠慢，哥舒翰感慨之后发愤改变志向，到河西充军，开始事奉节度使王倕。王倕攻取了新城，交给哥舒翰经营，三军无不为之震慑。
王忠嗣兼任河西节度使，将他提升为衙将，哥舒翰喜爱读《左氏春秋传》及《汉书》，疏财仗义，兵士很多都归属他。王忠嗣任他为大斗军副使，曾派遣他在新城讨伐吐蕃，有同为副使的人，见哥舒翰礼节傲慢，不为所用，哥舒翰大怒，将他杀死，军中人为之发抖。吐蕃入侵边境，哥舒翰在苦拔海抵御，对方三支步兵从上蜂拥而下，哥舒翰手持半段枪攻击其前锋，三行步兵全败，所向披靡，由此而出名。
哥舒翰被提拔为右武卫员外将军，充当陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军使。此前，吐蕃每当麦熟的时候，就率部队到积石军收割庄稼，一齐呼喊为“吐蕃麦庄”，前后没有人敢抵御他们。哥舒翰就任后，派王难得、杨景晖等人暗中引兵到积石军，设埋伏等待吐蕃军。吐蕃的五千骑兵抵达，哥舒翰在城中率领骁勇战士快速攻击，将吐蕃骑兵几乎杀尽，剩余的有些逃跑，埋伏的兵士半路拦截攻击，一匹马也没有逃走。
哥舒翰有个家奴名叫左车，十五、六岁的年纪，有膂力。哥舒翰擅长使用长枪，追赶上吐蕃军后，用枪搭在他的肩上喝斥对方，吐蕃军惊恐回头，哥舒翰便用枪刺其喉咙，将人往上挑高三到五尺再落下，没有不死的。左车就下马斩首，主臣配合默契，成了常事。唐玄宗驻跸华清宫，河西、陇右节度使王忠嗣被弹劾下狱，唐玄宗下诏接件哥舒翰，与他谈的很高兴，于是迁其为鸿胪卿，兼西平郡太守，摄御史中丞，代替王忠嗣为陇右节度支度营田副大使，知节度事。哥舒翰极言王忠嗣无罪，唐玄宗不听，起驾回禁中，哥舒翰叩头随他前来，言辞慷慨、声泪俱下，唐玄宗为此而很感动，从而对王忠嗣从轻发落，贬王忠嗣为汉阳太守，因此事朝臣都认为哥舒翰侠义而勇壮。
哥舒翰在青海建造神威城，吐蕃来攻，哥舒翰击败之，随后又在青海龙驹岛建造应龙城，吐蕃因此不敢靠近青海湖。王忠嗣被贬以后，无人再敢忤逆唐玄宗开疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，当然知道自己该怎么办，他采取步步为营的方略，在青海修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃军的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘着大雪冰封，攻陷此城，唐军奋起神威，很快夺回了这座桥头堡。哥舒翰再建一座应龙城，与神威城互为掎角，在此城派驻了两千人，战争的主动权已经到了哥舒翰手中，唐军节节胜利，再次把目光投向了石堡城。
石堡城的地势极为险要，只有一条山路通往城中，雄伟坚固，易守难攻，一向为吐蕃军的前沿阵地，吐蕃控制此地可以极大牵制陇右唐军，唐朝控制此地则可以控制方圆数十里内的吐蕃军行动自由。正因为此地军事价值极高，吐蕃动用全国的力量防御石堡城，唐军多次试图夺回石堡城，都未能奏效。这次，唐玄宗势在必得，将朔方、河东等地十万多士兵统归哥舒翰指挥，以倾国之力，奔袭石堡城。
一场攻坚战打响了，唐军加上突厥阿布思部共有兵力六万三千人，但是，吐蕃人据险而守，他们贮藏了足够的檑木和滚石，牢牢封锁了通往城中的唯一山道。唐军猛攻数日，仍然不能得手，哥舒翰焦急万分，他要杀一儆百，拿攻城先锋官高秀岩、张守瑜开刀，高秀岩、张守瑜恳求宽限三日，如果到期不克，甘心伏罪。唐军不惜一切代价，发起一轮又一轮的冲锋，死伤数万人之后，终于如期攻下了石堡城。一将功成万骨枯，一切都正如王忠嗣的预料，此战吐蕃方面有四百人被俘，其中包括大将铁刃悉诺罗。但是这根据史料记载的吐蕃对石堡城是“举国守之”，被俘人员远不是石堡城之战吐蕃军的总数，被唐军杀死的吐蕃军远多于被俘者。唐军攻占石堡城，唐玄宗十分高兴，哥舒翰因军功拜特进、鸿胪员外卿，给予一个儿子五品官，赐物千匹，赐庄园一座，加摄御史大夫，又加封开府仪同三司。
哥舒翰再次击败吐蕃，攻占洪济、大漠门等城，占据九曲之地，唐军在河西、陇右的战场上占据了绝对的优势。唐朝与吐蕃的分界线已经推进到青海湖以西，“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”，哥舒翰每次入朝，总是骑着白骆驼，一天就能行走五百里。哥舒翰在新收复的九曲设置了洮阳、浇河二郡，成立了宛秀、神策二军，神策军后来在唐代宗逃难时护驾有功，入京成为中央政府直接控制的禁军，唐德宗、唐宪宗时常以此军讨伐藩镇，长安西面和北面防御吐蕃的部分任务也由神策军来承担，宿卫和征战，神策军充当了顶梁柱的作用。
李林甫与安禄山交好，哥舒翰则与杨国忠关系融洽，杨国忠取代李林甫成为宰相以后，拉拢哥舒翰，打压安禄山。唐玄宗得知哥舒翰与安禄山、安思顺关系不睦，趁三人一同入朝的机会，撮合他们冰释前嫌。唐玄宗派宦官高力士设宴款待哥舒翰和安禄山，让皇帝眼中的两个大红人以兄弟相称，安禄山酒足饭饱之际，主动向哥舒翰示好：“我父亲是胡人，母亲是突厥人，你父亲是突厥人，母亲是胡人，我们的血脉如此类同，怎能让人不感到亲近呢？”哥舒翰引用突厥谚语，回答说：“古人云，野狐向着自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因为它已忘本，我哥舒翰怎能不尽心呢？”安禄山认为是在讥讽他是胡人，大怒，指着哥舒翰破口大骂，“你这突厥竟敢如此说话！”哥舒翰正要起身回骂，高力士向他连使眼色，哥舒翰才停止。
哥舒翰屡立战功，加上宰相杨国忠要拉拢他一同对付安禄山，官运亨通就成了意料之中的事情，哥舒翰兼任河西节度使，进封凉国公，食实封三百户，不久，进封西平郡王。次年，再拜为太子太保，加实封三百户，兼任御史大夫。
哥舒翰嗜酒如命，醇酒美人，时时相伴，以致身虚，在他入朝面圣的路上，行至土门军时，因为洗澡导致突然中风，昏迷很久方才苏醒过来，落下半身不遂的后遗症，回京以后，只好在家中闭门不出。杨国忠与安禄山的矛盾越演越烈，终于到了不可收拾的地步，范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山率领十五万蕃、汉兵，诈称奉了朝廷密旨，以讨伐杨国忠为名，杀向洛阳、长安，长期以来，唐朝的兵力布置外重内轻，安禄山的部队战斗力甲于天下，一时间叛军长驱直入，占领了黄河以北的很多郡县。
唐玄宗这才大梦初醒，仓猝部署对安禄山的防御，他让名将封常清、高仙芝领兵御敌，无奈双方实力相差太大，唐军一路败退，洛阳失守，只得退守潼关，坚壁不出。唐玄宗接受不了这样的挫折，又听信宦官边令诚的诬陷，派人将封常清、高仙芝斩首示众，朝廷丧失了两员经验丰富的大将，为后面的惊天祸患埋下了伏笔。
这时，唐玄宗想到了病废在家的哥舒翰，虽然哥舒翰以身体原因极力推辞，但最后还是接受了皇帝的任命。唐玄宗又让田良丘充任行军司马，马军指挥王思礼、步兵指挥李承光等人担任属将，领军二十万，赴潼关拒敌。临行，唐玄宗亲自饯行，让百官到郊外相送，又加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，对哥舒翰寄予了殷切的期望。