田承嗣，平州卢龙人，唐朝中期将领、军阀、藩镇，安东副都护田守义之子。出身雁门田氏，世为卢龙军裨校，骁勇善战，跟随平卢节度使安禄山部将，屡立军功，迁左武卫将军，率军攻陷洛阳。安史之乱平定后，归降朝廷，拜魏博节度使，而后田承嗣割据一方，不听朝令，魏博镇俨若独立王国。唐代宗实行“姑息之政”，用心笼络，下嫁永乐公主，授予检校左仆射、同平章事、封雁门郡王，使得田承嗣在得势后更加骄纵。田承嗣带兵占据相卫四州，遭到朝廷八镇兵马攻击，屡战屡败，上表请罪，率军援助汴州节度使李灵曜叛乱，兵败再次上表请罪。此后，田承嗣占据魏博镇相卫等七州，拥兵自重，不听朝廷调遣，使得藩镇割据日益严重。田承嗣去世，时年七十五岁，追赠太保，传位于侄子田悦，开启藩镇世袭的先例。
田承嗣，家族世代为卢龙军裨校，父祖以豪侠闻名辽碣，早年曾是安禄山部将，任前锋兵马使，因征讨奚族、契丹有功，升任左清道府率、武卫将军。安禄山在范阳起兵反唐，田承嗣与李宝臣担任前锋，攻陷河洛。后来，安禄山发现田承嗣治军严整，便让他镇守颍川。
田承率军攻打南阳，鲁炅坚守南阳数月，城中兵粮奇缺，一只老鼠都能卖到四百钱，死者相枕。田承嗣攻破南阳，而鲁炅则突围而出，退守襄阳，田承嗣穷追不舍，转战二天，见襄阳一时难以攻破，便班师而还，郭子仪收复洛阳，田承嗣在颍川降唐。不久，安庆绪退守相州，田承嗣再次叛唐，与蔡希德、武令榔合军北上，驰援相州。史思明兴兵南下，田承嗣担任前锋，再次攻陷洛阳，拜魏州刺史。官军再次收复洛阳，田承嗣随史朝义退守莫州。
田承嗣见官军已收复大部分州郡，又知史朝义不肯投降，便欺骗他道：“您不如返回幽州，催促李怀仙发兵，坚守莫州，仆固瑒难以破城。”史朝义听从了田承嗣的建议，临行更对他说：“满门一百余口，都托付给你了。”田承嗣顿首流涕的答应。史朝义走后，田承嗣召集众将，言道：“我们效力于燕国，先后攻破河北一百五十多座城池，挖坟掘墓，烧杀抢掠，无恶不作，如今该何去何从呢？自古祸福无常，只有识时务的人，才能转危为安。天亮之后，我打算出降，你们以为如何？”众将都同意，天亮后，田承嗣命人将史朝义的家眷送往仆固瑒营中，向官军投降。
仆固瑒约定日期受降，田承嗣害怕不能保全自身，便诈称有病，不肯出城。仆固瑒欲入城捉拿田承嗣，却因他身旁排列着许多刀斧手而无从下手，田承嗣以重金行贿，才得幸免。后来，田承嗣与李宝臣、李怀仙、薛嵩前往仆固怀恩营中谢罪，表示愿为他效力。
叛乱初平，城池残破，民生凋敝，朝廷为了恢复生机，数次大赦天下，对安史旧将既往不咎。仆固怀恩担心平乱后荣宠减弱，有意将安史旧将引作外援，帮助田承嗣四人统辖河北各郡。田承嗣拜为检校户部尚书、郑州刺史，迁魏州刺史、贝博沧瀛等州防御使，不久，田承嗣升任魏博节度使。
田承嗣表面上接受朝廷命令，暗中图谋巩固自身，辖内收取重税、整修武备、统计户口，强拉兵丁。因此，几年之内，部众多达十万，挑选魁梧有力的战士一万名，充作卫兵，称为衙兵。在境内自任官吏，自取赋税，名义上虽为朝廷藩镇，却从未履行过臣子的义务。
田承嗣为安史父子建立祠堂，尊为“四圣”，上表朝廷，求任宰相，唐代宗考虑到百姓长期遭受虐害，对田承嗣非常宽容，只是派人劝其毁掉四圣祠堂，拜为检校左仆射、守太尉、同平章事，封雁门郡王。后来，唐代宗将魏州升格为大都督府，任命田承嗣为长史，又将永乐公主下嫁其子田华，希望能笼络其心，但是田承嗣生性凶顽，愈加放肆。
昭义军兵马使裴志清在田承嗣引诱下，举兵作乱，驱逐节度留后薛崿，率部归附魏博，田承嗣以救援为借口，趁机袭取相州。唐代宗命内侍孙知古赴魏州告谕田承嗣，让他恪守本境，田承嗣却拒不奉诏，仍派大将卢子期攻取洺州，杨光朝攻取卫州，还诱使卫州刺史薛雄归附自己，被拒绝后暗中派人将薛雄妻子老小屠杀殆尽。不久，田承嗣占据相卫四州之地，自己任命官吏，并将精兵良马全部带回魏州。
当时，成德节度使李宝臣、淄青节度使李正己都与田承嗣有矛盾，听闻田承嗣抗拒朝廷，纷纷上表，请求征讨。唐代宗贬田承嗣为永州刺史，并命令李宝臣、李正己与河东节度使薛兼训、幽州节度使朱滔、昭义节度使李承昭、淮西节度使李忠臣、永平军节度使李勉、汴宋节度使田神玉等八位节度使派兵前往魏博，准备征讨田承嗣。