李德裕，字文饶，小字台郎，赵郡赞皇人，唐代杰出的政治家、文学家、战略家，中书侍郎李吉甫次子。出身于赵郡李氏西祖，早年以门荫入仕，历任校书郎、监察御史、翰林学士、中书舍人、浙西观察使、兵部侍郎、郑滑节度使、西川节度使、兵部尚书、中书侍郎、镇海节度使、淮南节度使等职。历仕宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝，一度入朝为相，但因党争倾轧，多次被排挤出京，至武宗朝方再次入相。执政五年，外攘回纥、内平泽潞、裁汰冗官、制驭宦官，功绩显赫，被拜为太尉，封卫国公。宣宗继位后，因位高权重而遭忌，五贬为崖州司户，在崖州病逝，终年六十三岁。
李德裕，自幼便胸怀大志，苦心攻读经史，尤精《汉书》、《左传》，但却不喜参加科举，后以门荫入仕，补任校书郎。在父亲李吉甫担任宰相时，为避嫌疑而到藩镇任职，常被各藩镇辟为幕府从事。宰相张弘靖出任河东节度使，李德裕被辟为节度掌书记，此后历授大理评事、殿中侍御史，又随张弘靖回朝任职，实授监察御史。
唐穆宗继位，李德裕被召入翰林院，充任翰林学士。穆宗尚在东宫时，便素闻李吉甫之名，因此对李德裕非常器重，常让他起草朝廷的诏制典册，李德裕还被召到思政殿问对，获赐紫衣、金鱼袋，后改授屯田员外郎。李德裕针对当时外戚干政的现象，上疏道：“本朝旧例，驸马不得与朝廷要员相来往，玄宗年间禁止尤其严格。近日驸马常至宰相与要官私宅，有时泄露机密，交结内外，这是很大的弊病。请陛下宣示宰辅大臣，驸马等皇亲国戚，今后凡属公务就在中书省会见宰相，不要让他们造访私宅。”唐穆宗赞同。
李德裕改任中书舍人，仍充任翰林学士。李逢吉此时亦入朝任兵部尚书，因与李吉甫结怨，于是指使党羽摈斥李德裕，李德裕最终被免去翰林学士之职，改授御史中丞。李逢吉拜相，欲引荐牛僧孺为相，李德裕与牛僧孺都有拜相的希望，李逢吉担心李德裕会破坏此事，便将其外放为浙西观察使，出镇润州，牛僧孺则被授为同平章事，拜为宰相。
李德裕到浙西任职时，正值王国清兵乱之后，前任观察使窦易直竭尽府库，供给军用，致使军士骄横，府库财用拮据。李德裕躬身俭约，尽量减少开支，把节余的财物全部供养军队，尽管所给不甚丰足，将士却并无抱怨。他革除陈规陋习，以儒家伦理道德教化百姓，并对不接受教育者绳之以法。几年之内便使得江南弊风尽除。当时，李德裕还依据方志，整顿当地祠庙，保存供奉前代名臣贤后的祠庙，其余四郡淫祠一千一十所全部拆毁，同时又拆毁私邑山房一千四百六十处，以肃清盗贼。
唐敬宗继位，敬宗年少，奢侈无度，虽曾敕令各地不准贡献，但不久便派使者往各地征收贡品。唐敬宗命浙西进贡脂朅妆具，共需用银二万三千两，金一百三十两，李德裕考虑到当时财政困难，向下面摊派又会加重百姓负担，因而上疏朝廷，讲述浙西现状，请朝廷罢造脂朅妆具。不久，朝廷又命浙西进献盘绦缭绫一千匹，李德裕再次上疏，以太宗命李大亮停献名鹰、玄宗禁止在江南捕鴶诸鸟的故事为鉴戒，极力劝谏敬宗要以太宗、玄宗为榜样，学习汉文帝简朴的风尚，请求停进缭绫。唐敬宗采纳，但当时李逢吉当政，李德裕始终不能回朝。
唐文宗继位，李德裕被加授为检校礼部尚书，又被召拜为兵部侍郎，裴度还打算推荐他为宰相。但吏部侍郎李宗闵因得宦官之助，抢先拜相，他担心李德裕威胁自己的地位，于是将其外放为郑滑节度使。李德裕在浙西八年，虽远离朝廷，仍常上疏议政，回朝不到十日，又被李宗闵排挤出京。幸亏侍讲禁中的郑覃常称赞李德裕，尽管李宗闵一党散布流言，文宗征召李德裕回朝任职的心愿却从未断绝。
李宗闵引荐牛僧孺为宰相，凡与李德裕亲善的官员，都被排挤出朝廷。李德裕改授检校兵部尚书、成都尹、剑南西川节度使、管内观察处置使、西山八国云南招抚使。裴度虽对李宗闵有旧恩，此时也因推荐李德裕，遭到李宗闵的嫉恨，被免去宰相之职，外放为山南西道节度使，牛僧孺、李宗闵一党的权势显赫一时。
当时，西川正值南诏入侵之后，民不聊生，而前任节度使郭钊却因病难以理事，李德裕到任后，着手整顿边防。用一个月的时间对当地的山川、城邑、道路、关隘，进行调查研究，并绘制与南诏、吐蕃有关的军事地图。李德裕又遣使入南诏，请求南诏遣返被俘工匠，南诏遂将俘获的僧道、工匠四千余人放回唐朝。治理西川两年，西拒吐蕃，南平蛮蜒，境内安宁，民生略有恢复。
唐文宗召李德裕入朝，拜为兵部尚书，同时将牛僧孺罢为淮南节度使。李德裕拜相，加授同平章事，进封赞皇县伯，食邑七百户，唐文宗又免去李宗闵的宰相之职，让李德裕接任中书侍郎、集贤殿大学士。
唐文宗患病，郑注通过宦官王守澄向文宗献药，而李训又通过郑注的引荐，入宫讲解《周易》，都受到文宗的器重。李德裕因为人正直，受到李训、郑注的嫉恨与排挤。李宗闵又被召回京师，拜为宰相，而李德裕则罢为兴元节度使。他入宫自陈，表示不愿出居藩镇，李宗闵却表示诏令已经下发，不宜更改。不久，李德裕又改任检校尚书左仆射、润州刺史、镇海军节度使、苏常杭润观察等使，再次出镇浙西。
李德裕到浙西后，奉诏将宫人杜仲阳安置在道观，尚书左丞王璠与户部侍郎李汉为此联名上奏，称李德裕厚赂杜仲阳，结交漳王，欲图不轨。唐文宗便召王涯、李固言、路随、王璠、李汉、郑注等人到蓬莱殿，当面对证此事。王璠、李汉极力证实，路随却道：“李德裕绝不会如此。如果真像王璠、李汉所说，臣也有罪。”但李德裕最终还是被贬为太子宾客，分司东都事务，而路随不久也被免去宰相之职。
唐文宗患病，宰相王涯召李德裕入京探疾，李德裕却逗留洛阳，没有前往长安。而这时，又有人告发李德裕，称他在西川之时曾征收三十万缗悬钱，使得百姓困苦，李德裕因此被贬为袁州长史。后来，李宗闵、李汉因结党被贬，王璠、李训也在甘露之变中被宦官处死，唐文宗这才对前事有所醒悟，知道李德裕是在党争中受到诬陷，授为银青光禄大夫、滁州刺史，后改任太子宾客。唐文宗又任命李德裕为检校户部尚书、浙西观察使，这是李德裕第三次出镇浙西，又接替牛僧孺，出任扬州大都督府长史、淮南节度使。
唐武宗继位，将李德裕从淮南召回朝廷，拜为宰相，授其为门下侍郞、同中书门下平章事。当时，唐武宗不理朝政，屡次出猎游幸，至深夜方才还宫，李德裕加以劝谏，被册拜为司空。李德裕奏请改撰《宪宗实录》，命史官删除父亲李吉甫在元和年间不善的事迹，遭到时人非议。
此前，回纥被黠戛斯击败，部族分散各地，回纥嗢没斯部到天德军请求内附。天德军使田牟、监军韦仲平贪求边功，想联合吐谷浑、沙陀、党项等部落，乘势出击。朝臣大多表示赞成，李德裕则竭力反对，他认为回纥在平定安史之乱中有功，如今嗢没斯率部来降，秋毫无犯，应予以安抚。即使需要出击的话，天德军兵力不足，一旦交战失利，城池必然陷落。如果他们骚扰边境，即可调动各道兵马讨伐，朝廷采纳了李德裕的建议，赐给嗢没斯部粮食二万斛。