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东厂，明代官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。
明成祖于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。
地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为
“厂卫”。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统冶集团内部矛盾日益激化，封建专制的皇权面临严重危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，把中国历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。
魏忠贤在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；在外收罗齐楚浙党为主的官吏作义子走卒，人称
“阉党”。文臣有崔呈秀等
“五虎”，武将有田尔耕等
“五彪”，还有
“十孩儿”、
“四十孙”等，
“自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党”。秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。
“内外大权一归忠贤”。出门车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼魏忠贤九千岁。
阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。
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