占领徐州后，日本人在徐州与日寇展开了一场旷日持久的激战，本想将徐州的军队一网打尽，却无功而返，日本人恼羞成怒，开始在徐州大肆屠杀。
不但屠杀了三千七百多名华夏人，还在徐州附近制造了汉王惨案，造成了无数的血债。
日本人于徐州无功而返后，大本营的鬼子们大失所望，下令各部队向西面追击，同时命令第14师团迅速向东南方向挺进，一举拿下商丘，封死徐州突围部队的后路。
此时太原第1军团的统帅香月琉生犯了一个愚蠢的错误，他认为第2军团已经攻下了徐州，他必须要想办法挽回这个颜面。
但可惜的是，第1军团的第6师团此时正驻扎在徐州城外，除了14师团之外，其他人都远在山西。
一向城府极深的香月琉生思前想后，还是决定让第14师团继续向西进攻开封。因此，他向土肥原发出一份电报，命令第14师向西进攻兰封，并以照着计划夺取开封为作战目标。
徐州沦陷之日，土肥原即率部攻下马庄一线，第二天，其重装部队又攻下罗王车站。
20日，华夏空军的十
架飞机在兰封轰炸日军重炮阵地时，遭到飞机的围攻，九架被击落，只有一架飞机受了伤，被迫返回基地，失去了制空权。
后面三天的战斗，让中央军损失惨重，就连鬼子自己也损失惨重。土肥原老鬼子这时也看清了局势，知道自己已被包围，如果向东边突围，虽然可以尽快与徐州的援军会合，但也会与中央军的精锐遭遇。
而且如果他逃了，不仅无法向香月琉生中将军交代，也无法向华北方面军交代，他的任务就是断后，如果他逃了，后果不堪设想。
不得不说，这个日本人确实是个聪明人，手段很多。此刻，他一边命令右边的纵队与他汇合一边带着队伍绕着兰封的方向前进。
在豫东平原上，没有任何可以阻拦的地方，土肥原一出手，就用重炮、火炮和坦克，将兰封区的敌人打的溃不成军。
就这样土肥原大摇大摆地来到了兰封面前，将国民政府精心布置的天罗地网给撕开了一道口子。至此土肥原炮兵的4个联队在兰封汇合，千里长途跋涉，取得了向开封进军的胜利。
事实上，土肥原之所以如此急切地
想要占领兰封，还有一个原因，那就是他想要占领黄河渡口，好和黄河北岸的日本人取得联系，以便得到他们的补给。
战斗进行到这一步，国民政府也是气得不轻，下达了一定要收复兰封的命令，堵住肥原的退路。
这时国民政府想到了陈天民，急电八路军老总命令第18军迅速出动，牵制敌人。命令陈天民即刻攻打济南，迫使敌军回防，配合兰封之战。