苏河很不喜欢黄沙。
从京城出发，过了庄浪卫，路上就多黄沙了，随着越向西去，这路上的沙子就越来越多。
到了肃州卫，苏河见到了石头，跟白盐派到西部开辟商路的大掌柜老顾。
“什么，还要向西？”
苏河快疯了，走了半个月的沙漠，竟然还要向西，这日子没法过了。
石头嘿嘿一笑：
“奥，是的，不但要继续向西，而且还要走上一个月，才能到若羌，再走一个月，才能到于阗，再走一个月，才能到……”
石头有些恼火，娘的，不记得那边的城市叫啥名了。
西域城市的名字，又臭又长，真他娘难记。
大掌柜老顾在旁边开口说着：
“于阗再向西就是牙儿干，过了牙儿干就是东察合台汗国的都城哈实哈儿，王爷屯兵于阗，兵峰直指哈实哈儿，东察合台汗国的日子可不好过。”
石头瞪了一眼说话的老顾，这孙子，知道的比老子都多。他大手一挥，语气得意：
“总之就是很远，路上马匪出没，算了，马匪可能没了，但是有狼，有老虎，还有熊瞎子，没人保护，二爷你可到不了于阗。”
苏河扳着脚丫子，看着脚下被硌出来的水泡，有心不再向西。
可是想到哥哥提及的那个什么蒸汽车，能够让人几日时间从于阗到京城的交通工具。
这些，肯定比燧发枪火绳枪有意思的多。
这时候，家丁来禀报着说了：
“伯爷，甘肃军务参赞宋杰宋大人，还有宫里的公公，东厂的番子到了城外，正在进城，您要不要去迎一下？”
石头闻言烦躁的拍了拍手，骂骂咧咧的起身：
“老谢才他娘是肃州卫总兵，自己跑去跟王爷打仗，把镇守这破地儿的活留给老子，迎来送往的，老子都不知道得罪了多少人。”
“二爷，走吧，跟俺去迎迎这位宋大人，还有那个成公公，你是见过的，成公公对你印象不错。”
苏河有些懵，成公公？
宫里的太监除了成敬舒良，自己可不认识别的公公。
但是舒良成敬可是内廷大珰，御前的红人，可不会到这黄沙万里的西域来。
“我不去，小太监我才没兴趣见。”
苏河不愿意去。
石头瞪着眼说了：
“成敬你都敢说不想见，让王爷知道了，不定怎么收拾你。”
“成敬？”
苏河有些奇怪：
“成公公怎么可能会来西域？”
石头闻言，哈哈大笑起来了。
两人出了总兵府，就见到了宋杰一行。
精神萎靡的宋杰依旧是骑在马上，随行的番子与侍卫们都有些萎靡，黄沙万里，确实有些要人命。
见到苏河，宋杰的眼睛一下就亮了，翻身下马，将缰绳丢给身后的侍卫，宋杰笑呵呵的说了：
“原来是二爷当面，怎敢劳动二爷来接，怀宁伯爷，我听说罕东卫的硕脱部抢了一个过路的商队，然后就被灭了族，这事儿，不是咱们明军干的吧？”
石头眼眉一挑，混不吝的说了：
“我哪里知道什么硕脱部，老子就是代老谢管肃州卫，老子的本职是追随王爷征讨察合台汗国，那里知道什么罕东左卫右卫的。”
宋杰也是眉毛一挑，声音冷肃：
“怀宁伯爷，我大明是礼仪之邦，文明之邦，屠杀人全族的事儿，绝对不是我大明能够做出来的事情，伯爷自重。”
后面响起了咳嗽声音，然后是一个番子扶着成敬从马车上下来。
成敬手里拿着一个小酒壶，一边走，一边喝了一口，摇摇晃晃的赶走了旁边的番子：
“瞎搀扶啥，我成敬还没老到走不动路的地步。”
摇摇晃晃的，成敬到了石头与苏河面前，看到苏河，成敬哈哈笑了起来：
“原来是二爷，上次在于阗，我还称赞王爷智谋无双，不少机巧的工具都能做，如此好酒也能酿造出来，二爷比王爷也不差。”
苏河有些嫌弃，他问了旁边的宋杰：
“宋大人，成公公这是什么情况，怎么醉成这样？”
宋杰指了指后面的马车：
“我们是去于阗宣旨的，陛下晋了王爷的爵位，赐王爷为宁亲王，作为回礼，王爷送了这一车的酒作为回礼。”
说着，宋杰咂吧了一下嘴巴：
“王爷送的，果然是好东西啊，我宋杰喝过不少美酒，这带着丝丝甜味儿的美酒，是真好喝啊。”
旁边成敬摇了摇手里的酒壶：
“胡说，这种微苦的酒才是好喝，有韵味，能醉人，这才是好酒。”
石头与苏河对望一眼，两人一起看向宋杰，这人怎么搞的，把好好的成公公，给带成了一个酒鬼。
宋杰叹了口气：
“成公公也是有故事的人，他心中苦啊。”
成敬手里拿着酒壶，仰头又喝了一口：
“是啊，有故事……”
……
京城。
刚刚下朝的朱祁玉直奔后宫而来，到了坤宁宫，不等通报，就径直进了院子。
守门的宫女太监们见怪不怪，这些日子一来，陛下每日下了朝，都会往皇后宫内来。
暖阁内，地龙已经烧了起来，屋子里比外面略微暖和了一些。
汪皇后与杭贤妃正在做女工，两人手里都是小巧的孩童衣服。
听到外面传来的脚步声，两人对望一眼，放下了手里的活计。
朱祁玉的声音已经在门外响起了：
“皇后，你猜今日又出了什么事情？”
进了内殿的朱祁玉直接在汪皇后旁边坐下，一脸的眉飞色舞：
“今天朝臣们又吵了起来，因为太上皇的事儿，这群老家伙在大殿上来了一场互喷，老王文舌战群儒，差点儿把胡濙的胡子给气断了。”
汪皇后有些奇怪：
“是什么样的事情，竟然让王尚书与胡尚书吵起来了？”
这可是七卿大老，朝廷有数的重臣，竟然在朝堂上吵了起来，这样的场面可不多见。
杭贤妃在旁边也疑惑的问了：
“陛下，出了什么大事，竟然惊动了吏部、吏部两位尚书，想来被惊动的各级官员也不会少吧？”
朱祁玉突然有些脸红。
汪皇后聪明，立即就意识到这可能不是好事，尤其是苏城离京前，就曾让王妃入宫提醒过自己，要小心那些出身教坊司的女子，且不可轻易入宫。
就因为这个，陛下还下旨，废了几位妃嫔，让后宫本就不多的妃嫔们就更少了。
“这事，可是与南宫有些关系？陛下，听闻这几日功夫，南宫就进了十几次宫，见了太后，但是没来见陛下，这可有些不够知礼啊。”