这些运河首先要修建加固的河道和防洪的堤坝，然后是规划航道引水并挖掘泄洪道。
完整的工程至少要一年时间，可是防洪及部分试航的部分可以加紧建设，争取在夏秋两季暴雨就能发挥作用。
曹操抓紧时间消灭袁谭。
可到了关键时刻，夏侯惇、臧霸和刘备的南下进展缓慢。
袁谭部将与各县多投降的情况下，唯有乐安太守管统多次击败渡河的曹军，甚至还通过伏击击败了曹将尹礼、吴敦。
臧霸不得不亲自率军围困管统，自然无法进军。
此时，与臧霸、孙观、吴敦、尹礼一同投靠曹操的昌豨，在泰山以东反叛，孙观不得不抽兵回防。
由于这支兵马，由泰山群贼收编而来，一陷入僵局就四处劫掠改善伙食，让本来倒向曹军的民心发生动摇。
青州别驾王修，派遣熟悉地形的义士千人，让他们号召乡间豪强，反抗军纪较差的曹军。
一时间，连夏侯惇都被义军所阻，不得不进行治安战。
刘备在平原国收拢流亡百姓，安置土地恢复生产，也不大举进攻。
夏侯惇知道曹操有意让刘备长期停留在平原郡这无险可守的地方，所以也不催促其进军。
如此，曹军南线基本陷入僵局。
北线方面，相对比较顺利。
高干一投靠曹操，袁谭的整个防线塌了一半，原本重心放在南皮与河水一线的他，根本不知如何填补北边的漏洞。
郭图无计可施，赶紧派人向洛阳、辽西、襄阳、吴郡等各地求援。除了辽西蹋顿以外，谁也无法快速施以援手。
辛评则发动辛家的一切力量，尽可能联络各地士族豪强，动员各家部曲家丁。
袁谭有些灰心丧气。他最信任的郭图、辛评已经使尽浑身解数，颇有能力的王修拖住了南线曹军。可北线曹军就如落下的铡刀，一点点朝着他的人头逼近。
终究是躲不过吗？
这时，袁绍之前的主簿李孚，说有破开曹操包围圈之策。
袁谭与李孚接触不多，自袁绍病逝以后才有所往来。之前众多机要也没和他商议。
不过，听说他的他多次协助袁绍化险为夷，现在当然要听听他的办法了。
李孚看了看袁谭灰心丧气的样子，感觉远逊于逆境中的袁绍。不过也正好，这样的情况才能执行这个险计。
“主公，眼下可用诈降之计拖延时间，一旦洛阳那边认真起来，曹操无法继续动手。”
袁谭说道:“诈降！现在局势紧张，不会一诈降就没有回头路了吧？”
李孚说道:“曹操用兵甚快，可是终有人可以制约其发展。时至今日，他是不会冒着名声扫地的风险，将主公往绝境上逼迫的。”
袁谭大喜，连忙询问操作细节。
可是听了李孚的介绍，他反而皱起眉头。
这损失也太大了吧，让刘氏她们真投降倒也省了不少麻烦，可是使者和割地的事情，他不太能接受啊。
李孚说道:“在下愿为使者，保证争取半月时间。”
曹操在河间国北边的文安县接待了李孚。
上次与袁绍交战时，这个年轻人就令人印象深刻，不知这一次投降是真是假。