首先，赫拉利要告诉你的是，人类这个物种，其实没什么特别。从物理化学方面无非是原子分子的结合，从生物学分类上来讲无非是灵长目哺乳动物中的一个科，叫做人科。其实像黑猩猩、大猩猩、猩猩这些高等动物，从生物学的意义上离我们非常近。就像书中说的，600万年前，有一头母猿产下两个孩子，一头成了所有黑猩猩的祖爷爷，另一头则成了所有人类的祖奶奶。
而且，就算讨论人科内部的物种，今天我们人类所属的这个种也跟历史上其它的古代人种没有太多生物学上的差别。你也许还记得中学生物学过物种的门类划分有门纲目科属种，今天的人类属于“人”这个属下面的“智人”种，是这个科属下面唯一一个种。可是在历史上，其实还存在过其它的“人”种，比如中东和欧洲的尼安德特人，比如大洋洲的丹尼索瓦人。但是，考古和基因研究证明，这些“智人”以外的人种有一小部分跟我们的祖先杂交融合，他们的一点点基因留存在了今天一些民族身上，但是绝大部分古代人类在7万到3万年前被我们的祖先消灭了，或者至少是他们的生存空间被我们的祖先挤压灭绝了，就像渡渡鸟被捕杀灭绝一样。当然，自然界物种更替，适者生存，这是很正常的事。但为什么“智人”就能战胜其它古代人种，获得胜利呢？你要知道，我们的祖先在体型、行动力和敏捷程度上还不如其它人种呢。
赫拉利告诉你，最根本的答案在于我们的祖先拥有一种更加发达的能力，这种能力就是语言能力。他介绍了一个非常形象也非常有趣的理论：八卦理论。
什么意思呢？生物学家认为，“智人”这种动物，能够发出的声音特别多，这就可以组合成很多句子，发展复杂的意思。但是其实这种能力在其它动物里也不少见啊，比如猴子也有不同的叫声，它们可以用一种特殊的叫声表达说，河边有只狮子，大家别去喝水！这种叫声也能传递信息，“智人”跟他们有什么不同吗？
有不同：“智人”这种动物啊，它的大脑和语言可以表达关于“智人”自己的观念，也就是可以“八卦”自己人。这个能力可了不得了：如果一个部落里的人能够八卦自己部落的成员，每天八卦个几小时，那他们就可以很明确地得知自己部落里谁比较可信可靠，长此以往，大家就可以更加紧密无间地合作，部落规模就会迅速发展壮大。
这个八卦理论听上去很稀奇，但却得到了很多研究和实验的证实。赫拉利认为，它才是我们理解人类文明进步发展的关键。因为你仔细琢磨一下，“河边有只狮子”这类信息，它描述的还是现实物体，但是一个部落里谁好谁坏，谁值得信任谁道德有问题，描述的就是虚拟对象，比如“好”、“坏”、“信任”、“道德”等等。而如果一个物种能够谈论虚拟对象，它才有分工合作、组成复杂社会的可能性。
为了说明这一点，赫拉利进一步引用了一个经典的社会学研究成果，那就是“邓巴数字”，也叫做150定律。根据这个定律，如果一个团体只靠个体和个体之间的“八卦”交流来维持，那这个团体的最大规模就是150人。只要在这个范围内，你不需要有什么制度规范，你单靠人际关系就能维持正常运作，比如一个小公司，一个小村落等等。但是一个组织要是想超过这个150人的门槛，它就得有一个前提，那就是大家都能够想象并且相信一个虚构的故事。比如天主教，所有人都相信耶稣受难，所以互不相识的教徒也有共同话题。一个公司、一个社会、一个国家也是这样。那这种能力的根基是什么呢？就是刚才我为你介绍的，描述虚拟对象的能力。
这就是赫拉利讲的第一个至关重要的革命：认知革命。所谓认知革命，就是指“智人”这种动物有发达的语言能力，超过了一般动物“河边有只狮子”的表达水平，它能八卦自己。而借着八卦自己的能力，智人培养出了描述虚拟对象的能力。而有了描述虚拟对象的能力，使得我们的祖先可以共同相信一件事物，这就让他们有可能跨越150人门槛，组建起复杂的社会，发展出高度的文明。
赫拉利指出，这甚至从生物学进化的角度讲都是一次巨大突破。因为过去的物种进化，归根结底都是靠基因突变，比如猴子变成猩猩，猩猩再变成人。这个进化方式有什么问题呢？它太漫长了。你看从猿猴到人的基因进化经过了多久？200万年，这中间猿人的生活方式没有本质变化。但是智人出现到现在也就7万年，人类的生活方式却有了翻天覆地的变化，归根结底，就是因为这个物种向前迈进不再依赖基因突变，而是依赖分工合作。
你也许会很惊讶这个结论，毕竟达尔文这个物种进化、适者生存的进化论学说实在是太有名了，而基因的发现也是20世纪科学最大的突破之一。现在你告诉我生物进化不靠基因，靠分工合作？有证据吗？
第二部分
第二部分：农业革命
赫拉利说，还真有，这个证据就是他要讲的第二次革命，也就是农业革命。且听我细细为你道来。
人类进入农业时代之前，也就是所谓的采集时代，你可以想象一下。这个时代里男人打猎，女人采果子，连“刀耕火种”都没有，生产力是极端落后的。那你可能会觉得，这个时代人们一定生活得很凄惨，经常吃不饱饭，也没有后来进入农业社会的人类聪明，对不对？