吴王宫大臣眼看齐云楼成了火楼，连女人都知道殉国。徐达常遇春大军又即将攻入王府，尤其是有“杀将”之名的常遇春，遇到不肯投降的城池，一旦破城，常遇春便要屠城！
这是杀将常遇春的一贯风格，从无例外，故世人闻得常遇春之名，纷纷闻风丧胆，弃城投降。
苏州坚持了三个月都不投降，常遇春怎么可能放过苏州，必定要屠城泄愤。
反正都是一死，大臣们纷纷跟着主公张士诚上吊的上吊，抹脖子的抹脖子，抢着喝鸩酒。
胡家当官的男人们就这样死了个精光。
唯有胡善围的父亲胡荣因天资差一些，没捞到个官做，赋闲在家，平时给妻子画个眉毛，给六岁的女儿开蒙、教她读书写字打发时间。
胡荣听说城破，赶紧把胡善围放进书箱里背起来，拉着妻子，夺门而逃。
外头，常遇春果然开始疯狂屠城了，苏州城一片哀嚎。
胡荣背着女儿，拉着妻子往卧佛寺方向跑，据说朱元璋当土匪之前，曾经当过和尚，故平时十分礼遇佛道人士，而卧佛寺里有江南的高僧道衍禅师，躲到寺里，八成可以逃过一劫。
可是这样想的苏州百姓太多了，人群如水流般往卧佛寺而去，胡荣和妻子被挤散，眼睁睁看着妻子被人群踩在脚下。
坐在书箱里的胡善围听到母亲最后一句话是：“不要管我！快带着善围跑啊！”
后方常遇春的大军刚好屠城杀到这里了，别人都往寺里跑，唯有寺的道衍禅师逆着人流的方向往外走，守在寺庙门口，扶起了倒地痛哭的胡荣，以及被摔出书箱的胡善围。
胡善围听见那个和尚说：“把孩子抱进去，找个地方藏起来。”
胡荣抱起了女儿，胡善围趴在父亲的肩膀上，看见道衍禅师如一块激流里的礁石，岿然不动。
真是个了不起的和尚。
也不知过了多久，道衍禅师打开了寺庙大门，说：“徐达大将军劝阻了常遇春不要屠城，大家回去吧。”
胡荣战战兢兢抱着女儿回家，大街小巷果然贴满了“禁止屠城、禁止抢夺百姓财物、禁止骚扰百姓，违令者斩”的军令。
徐达军令一出，无人敢违抗，苏州城逃过一劫。
史载：“苏州城破日，常遇春入齐门，所过屠戮殆尽。徐达入阊门，不杀一人。至卧佛寺，两帅相遇，达始戒遇春勿杀。”
简简单单四十一个字背后，是无数条人命和悲欢离合。
胡家人要么殉国，要么被常遇春大军所屠，或者像胡善围的母亲那样被踩踏而死，这个来自山东济宁的百年书香世家近乎灭族。
父亲胡荣吓坏了胆子，他怕胡家人在张士诚手下做官的往事会引来祸患，干脆一把火烧了胡家的祠堂和家谱，销毁家族传承的痕迹。
唯有传了几代人的书不敢烧，怕触怒胡家列祖列宗。
次年，朱元璋登基称帝，国号大明，年号洪武，当年就是洪武一年，胡荣抱着女儿胡善围，载着一船书来到天子脚下——大明都城南京，再也不敢和苏州有半点瓜葛，怕人翻旧账。
胡荣文不能当官，武不能当兵，但作为家族唯二的幸存者，他的生存技能还是不错的。
国子监、贡院等等都在在南京北城英灵坊，是读书人聚集之地，胡荣在坊里的成贤街开了一家书坊，落籍为商户。
楼下铺面卖雕版印刷的普通新书，楼上藏摆放着祖上几代人积攒的绝版书，只看不卖。如果客人非要买这些旧书，胡荣会出售一比一的手抄本，连偶尔的错别字都一模一样。
胡善围从六岁开始在藏抄书，十二岁时，胡荣给她定了一门亲事，男方是军籍，和她同龄，世袭百户，七岁丧父，继承了父亲的官职，拿着百户的俸禄。
被灭门吓破胆的胡荣觉得这门亲事很不错，就凭未来女婿这世袭罔替的俸禄铁饭碗，将来女儿嫁过去，旱涝保收，生活稳定。
定了亲事，胡荣开始为女儿准备嫁妆了，但胡善围十六岁那年，男方征兵上了沙场。
胡善围送别未婚夫，等来的是一罐子骨灰和一个刻着未婚夫姓名的铁军牌。
胡善围成了望门寡，并几次挥着裁纸刀，将每一个为她说媒的人赶出胡家书坊。
不过那媒人还真是敬业，小的说不动，就给老的说媒。
父亲胡荣三十四岁，正值壮年，斯文英俊，小有家产，条件不错。媒人给胡荣说了一个才十六岁的黄花大闺女，商户之女，典型江南娇俏可爱小美人，陈氏。
胡善围自从成为望门寡之后，越来越沉默，胡荣希望女儿再择良人，善围拒绝，父女为此屡屡争吵，渐渐离心。
而小娇妻陈氏的青春和娇俏很是安慰了半生坎坷的胡荣，渐渐对娇妻言听计从。
一开始，陈氏努力当一个好后娘，给胡善围做衣服，下厨房。但自从陈氏有孕，尤其当大夫说是儿子，陈氏就像变了一人，开始虐待胡善围，胡荣怕小娇妻伤了胎气，一直劝善围忍让。
胡善围知道，是时候离开这个家了。
这些年，胡善围将藏的书籍抄了个遍，却没拿到一个铜板的工钱。没有钱，就没法生存。
当看到洪武帝颁布招考女官的诏令，胡善围心想，机会来了，我没有钱，我有知识啊。