不知是谁先说了一句, “哎呦！报纸上说，弹簧腿杰克双手长出金属利爪, 瞧着尸体脖子上的伤该不是怪物戳的吧？”
不能吧？
但围观者都纷纷后退, 有人跑向苏格兰场去报案了。
报案的一个小时后, 终于有警员姗姗来迟。
福克纳一眼就认出了死者。
不是别人, 就是打过几次交道的《伦敦时报》主编艾伦。
死亡时间初步判断在昨夜七点到九点之间。
尸体左脚没有穿鞋，袜子磨损严重，脚底皮肉中扎入了碎石与玻璃渣。
玻璃渣来源与死亡地点五百米外，花店装修建筑垃圾残余的碎玻璃吻合。
左脚的鞋子在三百米外的马路上被找到。
案发现场没找到公文包、钱包等物，但死者口袋里的怀表还在。
怀表完好，依旧能动。
纯银外壳、珐琅表盘，用钥匙上弦，估值三十英镑。
这不是便宜货，但凶手没有搜身带走。
死者致命伤是脖子上的五个窟窿。
将尸体翻个身，其面部表情定格在了极度惊恐的瞬间。
叫人眼神一滞，艾伦的脸上被画了四个字母——「LIAR(说谎者)」。
是用黑色油漆写的，油漆味道与血腥味混合在一起，气味变得更令人作呕了。
艾伦被谋杀了。
他的被害地点与报社办公楼的直线距离不超八百米。
初步判断，在其被害前拔腿狂奔过一段路程。初始地点尚且不明，但途径路线大致经过一个转弯口、装修中的花店，而最终跑入没有出口的死巷。
谁是凶手？
艾伦脸上被涂写“说谎者”，又是指什么事？
结合最近传得沸沸扬扬的“弹簧腿杰克”传闻，很难不把艾伦之死与此联系在一起。
福克纳警员列出了一张调查名单。
与艾伦有矛盾的兰茨先生、四位报纸评论员，前天夜里在舰队街附近号称遭遇怪物突袭的杜邦等人，都要一一问询。
先查访了报社办公楼，门卫说艾伦是昨夜八点多下班的，离开时带了一只公文包。
这只包却没在案发现场看到。是被凶手带走了？或是被路过的流浪汉顺走了？又有没有人目击犯案过程？
中午，珀尔在大英博物馆内见到苏格兰场上门调查。
当听说了艾伦被杀，说实话她并不是非常惊讶。屋顶上的暗绣黑布，昭示着曾经有异状发生。
“昨夜，我在莱福斯庄园。如果您也要问询曾经犀利点评艾伦先生措辞不当的布朗先生等四位报纸评论员，他们也都出席了詹姆斯公爵的宴会。”
珀尔回答了警员福克纳的问题。
四月将至，伦敦又一年的社交季即将开始。
三月上旬有几家提前举办宴会。
她不想参加晚宴的理由也简单，要不就全部推辞，否则去了一家就难推辞另一家。
接连三天的夜晚都在晚宴中渡过。
也不是去混饭吃，而是正儿八经地商议在英国建设新兴学科?海洋学，这是为筹备中的跨洋电报做准备。