袒露着上身的陆知，朝着皇帝半跪行礼，颤动的嘴唇依然难掩激动。
萧青冥对他的身先士卒并不意外，微微一笑：“其他士兵们优先刺青于手臂，不过陆指挥使，就刺在腰间好了。”
陆知一愣，有小太监引着他俯卧在长条凳上。
精通刺青的太监准备好所需工具，将他腰间奴印处反复擦拭，先为他敷上太医院白术太医配的麻药，将银针沾上墨汁，按照皇室禁卫军标记形制，一点点熟练地将墨汁刺入皮肤。
比起滚烫的烙铁，和猪狗不如的生活带来的痛苦，这点针刺之痛于军人而言，不过毛毛雨。
陆知甚至觉得自己感受不到任何疼痛，他侧着头趴在凳子上，看台上下，演武场四周，成千上万双灼热的视线，都聚精会神盯在他腰间。
若是放在昨日，他不知道自己在激愤之下会做出怎样的恶事来。
或许会双眼赤红，挥舞他的拳头，拔出他的剑，将任何敢于嘲讽他、瞧不起他的人，统统置于死地。
但现在，一切都不同了。
随着时间一点点推移，他腰间一个崭新的刺青逐渐成型，彻底盖住了原本的奴印，那处皮肤有些麻痒，有些发烫，像是全身的血液都汇聚在此一般。
如果说昨日亮出奴隶烙印的时候，是陆知人生最羞耻的时刻，那么他此生最荣耀之时，大抵就是现在了。
很多年以后，他领军大败燕然，重新踏上故乡的土地，亦或者封狼居胥，成为史书上一员名将，他依然无比清晰地记得今天，记得此时此刻。
——他袒胸露背，粗鄙无礼，以耻辱之身，成为陛下的首位禁卫亲军。
等待的时间，萧青冥再次转头看向台下，已经很多士兵们反应过来，开始往看台放心挤，也有人还在犹豫，比如被狠削了一顿的陈玉安等人。
萧青冥慢条斯理地道：“朕说过，此事全凭自愿，绝不强求，朕不会怪罪。”
以陈玉安为首的一些残存的勋贵子弟，实在不愿与这些低贱出身的家伙刺上同样的刺青，这意味着他们将从身份上被彻底“平等化”，从此与这些人下等人再无区别。
陈玉安自从输掉了演武，在禁军上下面子都丢光了，早已盘算着脱离禁军，他们这些勋戚又不是没有别的出路，大不了再告了家中长辈，寻个别的清贵差使。
他一咬牙，忍着痛，上前一步道：“回陛下，我等愿退出禁军。”
他身后一些亲兵和几个指挥使有些犹豫，但没有了陈玉安这个太后外甥作为依仗，他们即便待下去，也很难出头，只好跟着点头。
萧青冥似笑非笑地看着他们，也没有食言，干脆颔首道：“可以。不过，一旦退出就再也不能回来，可不要后悔。”
陈玉安几人心中不屑，这有什么好后悔的，不过是不做低贱的武夫罢了。
待陆知第一个完成刺青，萧青冥左看右看，满意地点点头。
有了他的带头，很快，看台下等着刺青的禁军和幽州兵已经排起了长队，人山人海不足以形容。
书盛立刻叫一群早有准备的刺青太监们，挨个将器具备好，侍卫们支起一个个小帐篷，将队伍们分流到一个个小帐篷中，大大加快效率。
不断有纹好皇家禁卫标记的士兵们从帐篷里走出来，尤其是幽州兵们，前后精神气如同脱胎换骨般，发生了翻天覆地的变化。
他们大多数人的烙印都在胳膊上，平时都缠着白布，连洗澡都小心翼翼生怕被人看见，现在反而大喇喇地露出赤膊，将新的刺青展示给所有人看。
燕然人的奴印被覆盖掉，完全看不出来了，那里唯有一个“皇”字。
昨日的耻辱，成了今日的荣誉，青黑色的图案，向世界昭示他们的新生。