没过几年，这位知府竟然因盐场交不出盐税，被朝廷问罪，最后在府衙留下一封嘲讽昏君的血书，摘下管帽，就此革职。
现在的儒城知府姓宋，听说当朝摄政到来，宋知府差点连鞋子都来不及穿，就从床上跳起来，匆匆带人赶来迎接：“未知摄政大人驾临，下官有失远迎，失敬失敬。”
喻行舟上下打量他一眼，眯起眼睛笑道：“宋大人，外面众多百姓苦于无盐，大人竟能如此悠闲小憩？”
宋知府拉着喻行舟的衣袖，声泪俱下地诉说着这些年被渤海国欺压的苦楚：“摄政大人有所不知，那盐场现在根本就没法产盐，重建哪能不需要时间呢？”
他重重长叹一声：“若是喻老丞相还在，咱们儒城哪里会有这种事！”
喻行舟默了默，和煦地安抚着宋知府，道：“如今盐场还能运作吗？那些盐工们如何了？”
宋知府支支吾吾：“这个……”
喻行舟脸色微沉：“宋大人，此事重大，你若敢有半句隐瞒，陛下怪罪，罪责由你自负。”
宋知府无奈道：“喻大人，那渤海国的人临走前，把大部分身强力壮、经验丰富的盐工都带上了船，现在盐场只剩下一群老弱病残，光凭这些人，干不了多少活。”
喻行舟：“带本官亲自去看看。”
※※※
日光在津交海湾粼粼的海面，铺上一层细碎金光，海浪一波一波拍打在沙滩上。
有三三两两年纪大的老盐工，带着几个孩童，不断弯腰低头，在海边拾取盐泥，装在背篓之内。
他们每个人都穿着破旧的布袄，裤管卷起在膝头，露出一双瘦骨嶙峋的小腿。
赤着的双脚踩在冰冷潮涌的海水里，上面满是被碎石和碎裂的贝壳划破的伤痕，还有厚重开裂的老茧。
盐场制海盐的法子，是煮盐，由盐工们筛出被海水浸泡充足的盐泥，运到卤池制出卤水。
再将卤水用大锅灶反复熬煮，直到熬煮出盐晶。
津交盐场原本有一两千的盐工，用来熬煮盐晶的大灶四五十个，每灶四五个灶户，还有好些个最下层的盐工，挑担，烧火，采集盐泥。
这些盐工每日的负重量，大约是一个普通士兵的四五倍。
他们大部分人都骨瘦如柴，双脚长期生满冻疮，脊背如同一张被长期张开，失去韧性的弓，随时都会崩断似的。
无数盐晶从他们手中熬煮而出，可他们吃的苦头，却远比吃盐多得多。
喻行舟和花渐遇一行人，沉默地看着这些盐工们，麻木而辛劳的身影，良久无言。
喻行舟在盐场内走了一圈，才发现宋知府没有夸张，海边那些沙滩都被人为铲过，不知撒了什么东西，盐泥变得又酸又涩。
那些用来熬煮盐晶的大锅灶，全部都被砸毁了，四五十个炉灶，一个都没有剩下。
这些炉灶都很大，每个都高达两米多，重建要花费不少时间。
最严重的是，盐场青壮都被带走，只剩下两三百个老弱病残，连拾取盐泥都要一步三喘，让他们清理沙滩，重造炉灶，又不知需要多久时日。
喻行舟能等，外面那些一日高过一日的盐价，已经快把百姓最后一点粮食都要榨干了。
花渐遇蹙眉道：“宋知府为何不将那些囤积居奇的奸商都抓起来？难道眼睁睁看着百姓买高价盐？”
宋知府无奈道：“大人恐怕还不知道，儒城里所有卖盐，都是渤海商人，他们背后都是渤海国的权贵。他们早就把儒城的盐都吸干了。”
“之前盐场驻守的渤海国官兵虽然撤走，却停驻在两国边境上，他们声称这是为了保护本国商人安全。”