几个佃农纷纷点头，大户家的管事听到议论声，背着手走过来，哼哼两声笑道：
“又在这偷懒不干活？你们应该庆幸你们在咱们府上种地，瞧瞧南岸那些人，早就被抓去修河堤了！”
不等众人点头哈腰作鸟兽散，外面的街道上突然响起一阵铜锣声。
有差役拎着大锣边走边敲：“朝廷治水修堤招工，管一顿饭，一日五钱，名额有限，先到先得！”
“治水保堤，辛苦一时，惠及子孙！”
差役浑厚的大嗓门不断地重复着嚷嚷这几句话，一条街走下来，左邻右舍全听得一清二楚。
有百姓惊讶地探出头：“什么？竟然不是强征徭役？还给工钱？”
“一天五个钱，可不少哇，听说那些进城打短工的都没有这么多工钱。”
“废话，修堤一个不小心就要祭河神，能是一回事吗？不过还能管一顿饭，岂不又省了一笔饭钱？”
附近听到消息的百姓立刻议论开来，不少家里快穷的就揭不开锅的人家，连修堤的危险也顾不上了，咬着牙就去找差役报名。
有了一个大胆的带头，又三三两两走来几个青壮，不为别的，就图那一口饱饭。
大户家里几个佃农，眼馋那几个工钱补贴家用，不顾管事在后面气得跳脚，也争相去报名。
赶去府衙一看，这才发现报名当修堤民夫的队伍，竟排满了整条街，大部分都是在过去几年的水灾里失去了家园和土地的流民和乞儿。
他们早已不在乎危不危险，只要有饭吃，有工钱拿，干什么都愿意。
※※※
荆州河段，来往的运输船只在河面不断往返，将土石树木和各种所需矿石汇集在港口码头，再由当地民夫组建的运输队运到治河工程驻扎的大本营。
新铺好的水泥路面上，运输小车和民夫们熙攘来往络绎不绝。
营地里，由文兴铁厂的工人班子搭就的临时冶炼小高炉已经开始投入使用，附近就是长宁河，只要把原本的整套水利冶炼设备直接仿造几座，就能开工。
骄阳之下，营地人来人往，热火朝天。
主帐之内，萧青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起议事。
皇家技术学院除了已经升职为“副院长”的方远航，还来了不少专攻地质勘探和水利工程的老师与学子。
他们与工部的几位水利专家整日在河堤两岸测绘，一连数日，终于将附近的地形和河床大体数据摸透。
“诸位大人，”一位测量人员用袖子擦了擦额角淋漓的汗，将一副荆州河段地形图在桌面上铺开，舔了舔干燥裂口的嘴唇，开始向众人讲述他们连日来的工作成果。
“假若将北岸看做一只大鸟的身体，北岸延伸出河中的这片岛，就好比是鸟的一只翅膀。”
他比划一下，伸出手在北岸和岛中间划出一道平直的线：“我们需要把翅膀和鸟身中间连接的部分挖通。”
“事实上，百年前，这里才是长宁河原本流经的故道，是一条平直和缓的河床。”
花渐遇展扇扇着风，有些不解：“那为何会成现在这个样子？放着宽阔平直的河道不走，偏要走狭窄的弯道。”
江明秋颔首：“这是因为这段北岸故道地势略高，加上河道平直，流速较缓，河流携带的泥沙，积年累月淤积在这里。”
“又没有得到频繁有效的疏通，渐渐抬高河床，时间一长，就造成堵塞。”