那些如陆返一般内心渴望过安稳日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的顽固死硬派自然越少，到最后，势力一削再削早已不成气候，与官兵此消彼长，也只有乖乖求饶的份。
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将一众水匪头领当众砍头后，江明秋又按照陆返的供述，派人将躲在人群里造谣生事，怂恿村民和信众闹事的北岸大户杨家捉拿，连带着几个大户都跟着遭殃。
不光给水寨送去的钱财，统统被官府没收，就连自家都被关进了大牢等候问罪。
得知圣上亲临坐镇，一时之间，荆庭城两岸无论是大户还是平民，都噤若寒蝉，荆湖剩下的水寨更是如同缩头乌龟，一动不动缩在寨子里，不敢冒头。
停工的修堤民夫们忙不迭回到堤坝，重新开始动工。
日子一天天过去，两个半月后，最难的拦河工程艰难进展，左右新修筑的堤坝，离完全合拢已经只剩下最后不到一百米距离。
这个距离，站在堤坝两端的民夫已经能清晰地看见对面的人影。
堤坝中间的长宁河如同被一双大钳勒住脖子，咽喉被不断挤压，自喉咙深处发出如同牛吼般沉闷的怒涛。
河口宽阔时，一人环抱的粗壮铁桩，尚能牢牢钉入河床内，在水流的冲击下岿然不动。
然而如今最后这一百米不到的河口，湍急的河水冲击力之大，连铁桩都扛不住，一旦入河，只片刻功夫就要被巨浪冲走。
萧青冥和喻行舟等人顶着一轮硕大的烈日，立在南岸河堤之上，萧青冥看着下面明显放缓的工程进度，默然沉思不语。
江明秋气喘吁吁自堤坝处跑来，身上的儒衫早已被汗水浸透，额头大汗淋漓，他一把抹去，顾不上喘口气，蹙眉道：“陛下，下面的人回报说，我们的铁桩已经不管用了。”
“水流太急，无论打什么桩下去，都不济事，要不了多久就会变形歪斜，甚至折断冲走。”
“还是陛下有远见……”荆庭城的陈知府暗暗咂舌，后怕不已。
他一开始还在心疼那些投入河里的铁，现在想来，若是用木桩，只怕连工程的一半都进行不下去，堤坝就要被急流冲垮。
最后短短一百米，几秒钟就能跑完的路程，却是拦河修堤最艰难的时候。
头顶的灼灼烈日仿佛在天空中燃烧，无形的巨大压力沉甸甸压在每个人肩头。
两个多月以来，他们救村民，剿水匪，破迷信，炸河道，耗费了无数人力物力，尽数投入这条关系到千万百姓安宁的大堤上。
每每竭尽全力解决了一个难题，又冒出来无数新的更艰难的问题，等着他们去应对。
众人一筹莫展，所有人都下意识看向萧青冥，于是这股庞大的压力便随着视线一道，全数汇聚到萧青冥身上。
“陛下……”
这一声轻唤几乎是求助的语气，江明秋蓦然醒过神，不由脸色臊红。
他是二甲头名的进士，是活了两世的朝廷重臣，身为臣子，理应为君分忧，对自己的君主有求必应才是。
主忧臣辱，主辱臣死。
他上辈子做官十几年，哪次不是朝廷遇事，皇帝向大臣施压，大臣向地方施压，地方官号令胥吏。
哪个臣子事办不好，便要被撸下台，于是层层催逼，强行摊派。压力不断往下传导，最后全数分摊给百姓负担。
而今他跟在陛下身边久了，竟不知不觉也像其他人那样，渐渐开始依赖圣上。
上辈子习惯性的压力传导仿佛倒转过来一样，过不下去的困苦百姓倒逼官府，地方官治理不力依靠中央。