柳运来夫妻有一儿一女。儿子柳令强结婚早，住在津海杨柳青镇的老宅，他家老宅子是个小四合院，一个百年历史的老房子。
柳令强在小镇的玻璃厂上班，儿媳江雨在日资的流水线上工作。小孙子上幼儿园，姑姥姥也就是江雨的姑姑，帮忙接送孩子，夫妻俩每月都给对方一千块钱。
柳运来夫妻守着未婚的女儿住在市里的房子，因为女儿做导游的工作，在市区住着更方便。所以老两口多年卖百货攒下的钱，除了平时帮衬儿子一家，所剩不多的就给了女儿，凑钱交首付。
柳妈王贵芝是个围着锅台转的家庭主妇。柳令美是她80年生的二胎。那是独生子女横行的第一年，到处都在消灭小老二。
柳令美的出生，得念俩人的好，她二姨和她爷。他俩人强硬的态度，稳住了柳运来夫妻。最后一次，镇里的工作人员来家里，都拉着王贵芝上了汽车，硬是让赶来的爷爷给拦下了。
两口子想，生就生吧，一家人总不会饿死，老了也多个念想。
那时候生二胎罚的狠呐。有正式工作的市民，不流孩子就丢工作。没有工作的和农业户口的社员，就罚钱、扣工分。柳家因此被扣了好几年的钱，那会儿本来就只是温饱，再一扣，断粮就成了常事儿，靠着亲戚朋友今天帮一把，明天接济点粮食才熬了过来。
家里两个孩子，柳运来一个人挣钱，柳妈全职照顾孩子还有四亩地的玉米。每个月还给老的一点生活费。
柳妈想去干点零工，柳运来就说：“家里没有大人，孩子们放学了吃嘛喝嘛？衣服脏了没人给洗，自己鼓捣饭万一再烫着了怎么办！宁可暂时过的苦一点，至少孩子们进门就有热乎饭，衣服再旧也是干净的。”
所以柳令美的童年生活，印象中，自家总是比别人家吃的差。别人吃馒头，她家就窝头或是两掺的发糕。发糕还是哥哥不吃窝窝头，说它喇嗓子才升级上来的。
后来日子好些了，人家都吃大米饭和富强面。她家就常年的粗面馒头，偶尔用粮食换十斤大米。荤腥非常少。偶尔吃回熬鱼，巴掌那么大的，就会给爷爷送一份过去。还有两次那个鱼太小了，熬出来上面的面和小鱼仔完全成了一坨，也就没送。
再后来柳运来拿了驾照，进了农机局工作，日子才好一点。柳家那下雨就漏的预制板平房，让那夫妻俩决心要存钱盖房！多可怕，才吃了多久的白面馒头，就又折腾。
王贵芝的口头禅是：“能省一点是一点，不从牙缝里省怎么盖新房！” 然后等盖完房，又拉了好些个饥荒，当然那是后话。
柳令美从小生活在紧张的经济氛围中，最怕的就是学校要钱。每次要交钱了，回家一说，妈妈就是一皱眉头：“哎呀，怎么又要钱！” “补课费啊，问问老师不补行不行？”等等，反正就是钱紧，好像就没有松的时候。
这些话在柳令美脆弱的心里留下了深刻的烙印。也多少导致她心里头越来越厌学。柳令美从小的愿望就是赶快长大，赚大钱，给她爸爸妈妈花，不带唠叨的。